Versipellis

— Ого, мы здесь? — не удержался от реплики Хорс, тыча носом в центр распетанной копии, что валялась на полу.

— Нет. Но мы всего в двух пролетах от рельс метро.

Волк повернулся, одобрительно провел лапой по загривку щенка. Через несколько часов, когда на ближайшем участке не осталось живых, они вышли уже в другой части города — не у силовой академии, где начали путь, а вблизи выжженных лесов на юге.

Манифест "Versipellis"

Изменив систему, мы вместе изменим этот мир, наш общий мир. Люди получат силу оборотней и наши знания о природе. Ведь использовать ту же энергию минералов можно в науке и повседневной жизни, а не только в вооружении. Наш вид хранил эти знания веками, а те крупицы, что перешли к людям, были использованы против нас же. Если система будет иной, если будет мир, то человеческий прогресс обгонит свое время. Многие, очень многие оборотни готовы работать на производствах, что улучшит экономику и даст людям ту стабильность, в которой каждый бы мог спокойно жить и строить далёкие планы.

Мы же хотим просто существовать наравне с вами — чтобы наши дети могли заходить в интернет и читать книги, чтобы простой волк мог пользоваться благами вроде автомобиля, чтобы в наши дома, заработанные честным трудом, не устанавливали амулеты и не ходили с обысками, чтобы можно было встречаться с семьёй и просто выходить на улицу без лицензии. И чтобы в любой момент можно было уйти в лес и жить там, вдали от цивилизации. Это простые человеческие радости и комфорт, которые нам не чужды, ведь каждый оборотень — наполовину человек.

Но изменить систему нельзя, пока во власти находятся те, кто её создал. Мы призываем всех объединиться против них. Сделать ещё один шаг к общему светлому будущему.

Ночью за городом…

Виктория шла наравне со всеми. Её лапы мягко ступали по влажной земле, а голова почти что не кружилась. Арес, ни на секунду не оставлявший возлюбленную все эти дни, тревожно наблюдал за ней, то и дело спотыкаясь.

— Со мной всё хорошо, — успокаивала она его, игриво обтираясь об него боком. — Видишь? Мы уже час идём и всё в порядке.

— Да, — осторожно, будто боясь спугнуть это состояние, отвечал он. — Но в хранилище, пожалуйста, не иди…

— Там может произойти все, что угодно, а ты беспокоишься, — закончила волчица за него фразу и улыбнулась. — Я помню.

Первой точкой, с которой решил начать Алекс, стал склад, минералы которого предназначались для государственных магов. По новому закону все амулеты общего действия перевозились сюда и именно они могли стать резервом для ФСК, военных и полиции. А ещё он явно хуже охранялся, чем хранилища последних. Когда до огороженной забором территории оставалось не больше пары километров, все затаились, а Вендиго, приведя себя в самый приличный человеческий вид, отправился на разведку.

— Сын Либера, но почему именно твой брат? — недоумевала Деви. — Уж прости, но он же неуравновешенный.

Хорс, стоящий под боком у бабушки, отвёл свой участливый взгляд, когда Алекс подошёл ближе. Уж ему то было, что рассказать на эту тему.

— Потому что его не видно на амулетах. А разряжать имеющиеся просто нецелесообразно. К тому же, я его проинструктировал.

— Но ты ведь понимаешь, что твое слово — ему не закон, — скривилась старейшина. — Сделает, как посчитает нужным и твоим планам конец.

— Я ему верю, — тихо, почти шепотом, ответил волк.

Пять минут, десять, почти пятнадцать… Когда Алекс уже начал беспокоиться, на горизонте показался Вендиго, машущий им рукой. Стая, вооружившись амулетами, облегающими от магического воздействия, ринулась за разведчиком. Сеть рубинов на заборе прерывалась на приличный участок в три метра и точно под ним был выкопан свежий лаз.

— Брат, я ж просил про охрану просто узнать, — устало вздохнул лидер.

— Я узнал. Пройти такой толпой иначе мы бы не смогли. Люди стоят на главном входе.

Виктория, Деви, Хорс и Фред, в качестве их защитника, остались по ту сторону. А остальные же по-очереди проникнули на территорию склада. У одной из дверей неподалеку лежал человек с пистолетом.

— А это как объяснишь? — ещё более угрюмо спросил Алекс у брата.

— Он мешал, — невозмутимо отозвался Вендиго. — Без сознания, дышит. Оружие я разрядил.

В темноте хранилище выглядело величественно, но несколько заброшено: стеллажи под самый потолок, забитые пыльными пакетами, коробками и пластиковыми кейсами с минералами, образовывали лабиринт на многие сотни метров. Где-то амулеты были рассортированы по видам и назначению, а где-то валялись кучей. Оборотни неспешно прохаживались по рядам, силясь осознать масштабы увиденного. Алекс же, с каждым шагом набирая скорость, искал взглядом другие двери.

— Товарищ, всё-таки будем поджигать? — обратился к нему Арес.

— Нет, это был мой последний вариант. Там охрана, нас быстро обнаружат и будет погоня, — он помолчал, осматривая на ходу стеллажи. — Для начала заберём то, что нам необходимо.

На это задание были выбраны волчицы. Каждая из них четверых, пронесясь вихрем по складу, смогла найти нужные минералы: чароит, авантюрин и обсидиан. Такого запаса хватило бы на защиту стаи в пятьдесят голов, но отсутствие золота для оправы значительно отдаляло их от этой возможности.

Остальная же группа направилась к главному входу. Там-то и стали видны последствия реформ Армана: просто на полу гигантскими мешками, мешающими проходу, лежали изъятые камни. Приблизиться никто не решился, ведь цветное свечение и ощутимое за несколько метров тепло недвусмысленно намекали на то, что всё это заряжено, а тратить силу своих собственных амулетов до главного боя никто не хотел. Алекс замер, бегая взглядом вокруг. Мысль о том, чтобы просто разрядить их все с помощью авантюриновых жезлов сейчас казалась невероятной нелепицей — на такое уйдет неделя, если не больше, а ведь многие минералы нужно оставлять в бронзе, чтобы не вырвалась их сила. Гигантского зеркала, которое бы разбило каждый камень до единого, на складе тоже не наблюдалось и волк был в ступоре. Такой большой пройденный путь и такая глупая самонадеянность!

— Ну что? — нетерпеливо спросил Арес. — Так и будем стоять?

— А есть идеи?

— Поджечь тут всё к чертям… — сказал он и осекся.

Алекс решил, что до волка всё-таки дошел смысл слов о погоне и он забеспокоился за Викторию. Но ошибся.

— Мы можем, — всё ещё формируя мысль продолжил альфа. — Нарисовать знак. Использовать авантюрины для его зарядки и по линиям их сила распространится по всему хранилищу.

— Или же к дверям, — восторженно дополнил Алекс. — Они не смогут вынести ничего — всё разрядится!

Оборотни переглянулись и одновременно бросили взгляд на группу. После оглашения идеи никто не выразил готовности нарисовать символ — просто не умели.

— Обратитесь к старейшине, — раздался в гнетущей тишине голос Вендиго. — Щенок рассказал, что она так машину защищала: минералы, связанные знаками.

Уже через полчаса Деви, жалуясь на больные колени, расчерчивала пол. Всё смотрели, словно завороженные на это действо: линии шли от центра склада причудливым витиеватым узором и заканчивались у главного входа так, что перекрывали собой его со всех сторон. После старушка аккуратно, по одному, расставила галтовки авантюрина в обозначенные кружки. Встала, отряхнулась и, чуть вздернув подбородок, громко сказала:

— Принцип понятен? Забирайте свою вонючую краску и дальше сами. Камни я разложу, как надо.

Виктория сидела рядом с Хорсом, наблюдая за его безуспешными попытками поймать мотылька. Сердце щемило, обливалось кровью. После воплощения она ещё сильнее стала чувствовать потребность в том, чтобы вернуть своих щенков. Ей казалось, она могла ощутить их силу, но каждый раз эти ниточки оказывались миражом.

— Ай! — взвизгнул подросток и припал на переднюю лапу.

Волчица подорвалась с места, положила его рядом с собой и скрупулезно, со всей осторожностью, осмотрела. Почему-то Хорсу рядом с ней хотелось побыть слабым, маленьким. Даже матери он доказывал уже свою взрослость, но в этой девушке виднелась такая тяга к заботе, что и он сам, не до конца осознавая того, желал дать ей эту возможность.