Стальная София

– Все слышали? А ну шевелите своими задницами, «Вороны». Давай, давай! – кивнув, властно произнесла своим людям Кэли, размахивая руками.

Ответив хоровым «да, босс», вояки быстрыми перебежками рассредоточились по территории фабрики, занимая как внешнее, так и внутреннее свободное пространство. Сама Кэли, поднявшись на второй этаж, присоединилась к Брайану и Ричарду, сообщая им о том, что с другого конца города, из резервов, в течении минут тридцати-сорока, подойдёт ещё с десяток «Чумных Воронов». Однако не успели товарищи толком обсудить план предстоящей обороны, как внизу раздались первые выстрелы, после чего последовало сообщение о том, что королевские войска оказались в поле видимости. В ту же минуту, солдаты Тибериума открыли ответный огонь. Тишина, царившая всё это время, моментально была разорвана градом выстрелов с обеих сторон. Буквально сразу же появились первые раненые, которые наполняли окружение своими криками. Поле боя стремительно сужалось, и вскоре, расположившись в всего лишь в паре кварталов от фабрики Гринна, военные стали осыпать позиции сопротивления плотным огнём. Основной удар на себя взяли механизированные бойцы, шаг за шагом приближаясь к первым баррикадам в своих панцирных костюмах, обрушивая на людей Гринна и Кэли мощь своих тяжёлых орудий и огнемётов. При всём при этом, разбегаясь в ужасе, прочие невинные рабочие в округе становились жертвами случайных пуль, что давало понять только одно: Тибериуму решительно наплевать на судьбы гражданских. Их главная задача – истребление сопротивления.

– Они так простых людей выкосят пачками! – прокричал Ричард, стреляя в очередного солдата. – Нужно что-то сделать! Нужно их защитить, чёрт возьми!

– Ричард, если мы высунемся и рискнём пойти напролом, нас изрешетят, – молниеносно ответил Гринн, отстреливаясь из своего сдвоенного револьвера. – Я понимаю твою озабоченность судьбой мирных граждан, но это слишком великий риск.

– Предлагаете наплевать на них, как Тибериум? Чем мы тогда лучше них!?

– Послушай старика, мужик! – вмешалась сестра Элизабет. – Наши шансы спасти в этой бойне кого либо близки к нулю. Я не стану рисковать своей головой понапрасну. Особенно учитывая то, как общество в целом относится к «Воронам».

– Ай, что толку с вами спорить! – огрызнулся Ричард и рванул со своего места вниз.

– Ричард! – крикнул ему в спину Гринн.

– Оставьте его, господин Гринн! Хочет откинуться, пускай! Осторожно!

Дёрнув Брайана за ворот, девушка откинула мужчину в сторону. В следующую секунду угол окна характерно звякнул, разлетаясь в щепки от прилетевшей туда пули. Отдышавшись, Брайан поблагодарил Кэли за её реакцию, прижимаясь к стене и перезаряжая своё оружие.

Внизу царила настоящая бойня. Добрая треть людей, оборонявших двор перед воротами, уже была или убита, или серьёзно ранена. Часть баррикад была разрушена под ударами «громил», но тем не менее, первая линия обороны фабрики ещё держалась, хотя и было заметно, что с каждой минутой сдерживать натиск королевской армии всё сложнее. Быстрыми движениями добравшись до одной из паровых машин, Ричард залез в кабину, вышибая противоположное окно ногой, тем самым создавая себе огневую позицию. Начав отстрел, вскоре охотник заметил, что с конца солдат, к фабрике, приближался некто неизвестный, облачённый в несколько плащей. Практически сразу, решив не церемониться, Ричард навёл своё оружие на него, совершая выстрел. Разрезав воздух свистом, пуля угодила неизвестному прямо в шею, но даже в гуще общей битвы было слышно, что это не возымело никакого эффекта. Остановившись буквально на несколько секунд, противник продолжил движение.

– Что за чертовщина, – нахмурился Джонс, откидывая магазин винтовки и вставляя новый боезапас.

Набрав в грудь воздуха, перезарядив винтовку, охотник выстрели ещё раз, в этот раз нацелившись в область головы. Вновь пуля разрезала воздух. И вновь скрытая плащами фигура никак не отреагировала на попадание, однако теперь было слышно, что снаряд буквально «застрял» в лице неизвестного. Разозлившись, Ричард стал стрелять беспорядочно, стараясь как можно больше оставить ран в области головы. Только когда боезапас оказался исчерпан, а дыр в закрытом лице насчиталось с пять штук, охотник успокоился, оценивая ситуацию. В этот момент, остановившись, неизвестный медленно скинул с себя все свои плащи, грозно приподнимая голову, представая перед всеми в своём истинном виде.

– Это ещё что за извращение инженерное, – увидев происходящее, процедил в шоке Брайан, наблюдая всю картину со своего места.

– Держите наш подарок вам, проклятые враги короны! – прокричал кто-то из солдат, злорадствуя. – Знакомьтесь, это «Гризли». Эй, жестянка, окажи этому отребью радушный приём!

Существо, которого назвали «Гризли», действительно внушал ужас: внешне хоть это и был человек, одетый в довольно обыкновенный горожанину вид, однако в многочисленных местах виднелись трубки и провода, торчащие их кожи и тянущиеся по всему телу, тем самым разрывая одежду в клочья. Руки неизвестного были полностью механическими, имея в себе большое количество различных шестерёнок и валов, которые переплетались между собой, образуя единую двигательную систему. Ноги существа были закрыты массивными панцирными пластинами, на спине виднелся большой баллон, от которого тянулся толстый шланг, прикреплённый к задней части шеи. Судя по всему, это обеспечивало «Гризли» кислородом, что позволяло ему функционировать. Лицо боевой махины закрывала стальная театральная маска, которая сейчас была частично повреждена выстрелами Ричарда. Под ней, в прорезях, один глаз виднелся обычным, а другой горел характерным электритовым лазурным цветом.

Издав околочеловеческий рёв, существо вскинуло своё оружие – модернизированную картечницу «Гочкиса», имеющую аж шесть стволов и небольшие катушки Тесла. Медленно повернув лицо, «Гризли» выбрал целью один из паровых авто, служивших баррикадой, и нажав на спусковой курок, открыл огонь. Катушки накалились, раздался треск, каждое дуло пушки нагрелось, и в следующий миг, озарив всех вокруг яркой вспышкой, из картечницы вырвались большие, словно корабельные, снаряды, моментально разрывая баррикаду на несколько кусков и поражая сидящих за ней людей не только взрывом, но и разрядом статичных молний. Не ожидая такого, часть людей бросились врассыпную, тут же оказываясь под плотным огнём солдат, сваливаясь на землю один за одним. Поле боя моментально накрыл огонь, возникший после атаки «Гризли», охвативший деревянные части обороны за считанные секунды. Началась настоящая паника. Стараясь хоть как-то замедлить существо, оставшиеся перед воротами фабрики сосредоточили свой огонь, используя всё своё вооружение. Однако, несмотря на все свои усилия, «Гризли» медленно, но верно приближался, с небольшой задержкой разрушая весь боевой строй сопротивления.

– Если мы ничего не сделаем, эта тварь всё здесь уничтожит! – наблюдая за гибелью своих людей, в ужасе прокричала Кэли.

– Нужно отвлечь это нечто, – резко ответил Брайан. – Придётся использовать наш козырь раньше времени.

Рванув со своего места, глава сопротивления, насколько это было дня него возможно, быстро достиг нижнего этажа, спускаясь в штаб. Там, открыв секретную секцию склада, Гринн извлёк небольшой ящик, плотно закрытый цепью, и вернувшись наверх, попросил девушку о помощи. Вместе, приложив некоторые усилия, товарищи снесли цепь, откидывая крышку в сторону. В ящике, заполненным соломой, лежали несколько стальных, светящихся голубоватым светом, стальных шаров, имеющих продолговатую овальную кольцо-ручку. На вопросительное лицо Кэли Брайан ответил, что это новейшая взрывчатка, которую люди Гринна обнаружили тогда, когда столкнулись с первым из генералов «Тёмных», захватив поезд. Всего в ящике лежало три таких шара, что весьма ограничивало их использование, оттого это и было «козырем».

– И как этим, чёрт возьми, пользоваться? – схватив одну из взрывчаток, спросила девушка.

– Как сказала София Олдридж, когда осмотрела это техническое чудо, нужно резко повернуть нижнюю часть. Это запустит цепную реакцию внутри, после чего нужно бросить шар в предполагаемую цель. При контакте с объектом шар лопнет, электритовое наполнение соединиться с воздухом, что спровоцирует взрыв.