Стальная София

– Но куда? – удивилась девушка.

– Хорошенько поразмыслив, я понял одно: сейчас нет более безопасного места, чем мой дом. Да и экономно это, как ни посмотри. Всяко лучше, чем каждые несколько дней менять гостиничные номера. Да и они, увы, имеют свойство заканчиваться.

– Да, скоро все гостиницы и таверны столицы уже будут знать тебя, – кивнул Барет. – Да и сама Энтри уже намекает на то, что тебе пора обосноваться в одном месте. Хотя у этой мадемуазель всегда всё вертится вокруг её стремления всё контролировать. Этот совет, если его можно так назвать, полагаю тоже из этой оперы.

– Барет, следи за словами, – тут же стукнул Гринн тростью по полу, выражая недовольство.

– Молчу, молчу!

– Я вам очень признательна, господин Брайан, но я не могу на такое согласиться, – резко пришла в ступор София. – Как минимум, что скажут ваши родные? Да и посудите сами: мужчина вашего возраста приютит такую юную девушку, как я. Я конечно уверена в ваших людях, но мало ли, что они могут подумать. Да и Хьюго...

– Ты говоришь глупости, юная леди, – перебив девушку, улыбнулся мужчина, после чего не сдержал смех. – Как минимум потому, что все свидетели того, что данное предложение было озвучено сейчас, во всеуслышание. Да и насчёт моих родных не беспокойся. Я уже больше пяти лет одинокий путник на пути своей жизни. Поэтому уверяю тебя: всё нормально.

– Ой, простите, я не знала…

– Всё в порядке, София. Если не акцентировать на этом внимание, – кивнул девушке Ричард. – Господин Гринн не причинит тебе неудобств. Соглашайся. Для тебя это наилучшее убежище.

– Раз вы так настаиваете, то что я могу? – смущённо улыбнулась Олдридж.

– В таком случае, собирай необходимые тебе вещи. Всё, что касается работы и изобретения, можешь оставить здесь, пока я в доме не обустрою всё так, как того для тебя потребуется. И не волнуйся о своём четвероногом друге, ему тоже найдётся уголок. В конце концов, за последние дни вы сильно сдружились. Это все заметили.

Отправив Софию готовиться к «внезапному» переезду, глава сопротивления, помимо прочего, так же велел своим людям немедленно заняться разведкой Центрального музея Донлона. Передав эту информацию на фабрику, часть людей, в привычной для себя манере, устремились в город, соблюдая все меры конспирации и предосторожности.

Столица Донлон, штаб «Тибериума» в королевском районе. В это же время

Учебный полигон во всю гудел от выкриков солдат, проводивших привычную для себя боевую подготовку. Поражая искусственные цели, часть бойцов королевской армии, под руководством офицеров, раз за разом проделывала одни и те же действия: присед на колено, несколько выстрелов, перезарядка, смена стреляющих. Наблюдая за ними со стороны, можно было отметить, что Тибериум придерживался тактики трёх залпов: пока первые перезаряжаются, вторые стреляют, третьи готовятся сменить вторых, и так по кругу. Однако данный метод ведения боя подходил больше для полномасштабных сражений, нежели для городских улиц, поэтому этот метод тренировки вызывал больше вопросов, чем ответов.

Находясь по соседству, поражая одинокий соломенный манекен точными выстрелами то из винтовки, то из револьвера, коротала время Амелия Фостер, изредка делая замечания новобранцам. Ей компанию вскоре составил Исаак, который с явной неохотой появился в стенах штаба, вальяжной походкой располагаясь рядом.

– У нас есть собственные дома, собственные полигоны, но мисс Фостер себе неизменна…

– Предпочитаю быть в потоке, – усмехнулась Амелия, покрутив револьвер, словно ковбой, после очередного выстрела. – Однако вот всё это оружие не доставляет мне никакого удовольствия.

– Зачем тогда тренироваться с огнестрелом, если предпочитаешь более «тесный» метод боя?

– Затем, что причина у меня ровным счётом та же, что и у вас со своими экспериментами. Скука.

– Я слышал, что ты пригласила Олдридж на личную беседу, – поправив очки, серьёзно произнёс генерал. – Не слишком ли это опрометчиво?

– А ваши люди быстро всё вынюхали, – положив револьвер на миниатюрную подставку, покосилась Фостер.

– Благо, только мои. Но на что ты рассчитываешь этим жестом?

– Хочу увидеть эту Софию воочию. Уж очень любопытно мне посмотреть на неё. К тому же, Эллиот не успокоиться, пока я не принесу ему голову этой внучки Мозеса Олдриджа на блюдце с голубой каёмкой. Выяснить кто из нас сильнее мы всегда успеем. А вот возможность просто поговорить будет не всегда.

– Ты, Амелия, как всегда предпочитаешь диалог кулакам, – усмехнулся Исаак, доставая очередную ампулу и принимая её. – А если всё пойдёт не так, как ты планируешь?

– Вероятнее всего, сопротивление увидит в моём предложении ловушку. За их действия я ручаться не могу. Но мне это и не важно. Для меня сейчас играет роль только София. Если она попытается меня атаковать, тогда я не буду сдерживаться, – ответила молодая женщина, быстро очертив воздух вынутым из-за спины хлыстом.

Затем раздался мощный хлёсткий удар. Качнувшись, соломенный манекен рассыпался, разделённый пополам. Откинув руку, Амелия вернула конец хлыста к себе, после чего умело свернула его обратно за спину, прикрепив к небольшой петле на бедре. Оценив эту небольшую демонстрацию силы, Хейг кивнул, после чего похлопал Амелию по плечу.

– Главное, Фостер, помни одно: за тобой закреплён самый важный из секторов. Его потеря будет для Его Величества катастрофой. Конечно, нам то всё равно, мы наёмники. Но представь, как Эллиот будет рвать и метать, потеряй он то, что находится под твоим руководством. И твои навыки, как и ловкие руки, не скрасят твой позор. Это в случае, если ты ещё останешься в живых.

– Следите прежде всего за собой, дорогой наш «Франкенштейн», – огрызнулась Амелия, дёрнув плечом. – Как бы то не было, эта встреча позволит мне изучить Олдридж. Я буду знать, что стоит от неё ожидать. Возможно, даже смогу вытянуть дополнительную информацию о сопротивленцах. Не смотря на все возгласы о том, что нам известно их местоположение, Тибериум не спешит разобраться с ними.

– Это вина самого короля. Он предпочитает оставаться в стороне, перекладывая всю ответственность на своих офицеров. Куда приятнее быть рукой, которая опустит топор, чем той, которая испытает на себе его лезвие.

– Вам лишь бы что-то отрубить, да препарировать…

Исаак рассмеялся. Не желая больше находиться в компании безумного генерала, Амелия поспешила покинуть полигон, отправившись к воротам. Проводив её взглядом, мужчина взял оставленный ею револьвер, и прицелившись, выстрелил. Поразив стальную мишень, пуля прошла навылет, оставив застигнутого врасплох одного из бойцов, который собирался практиковаться с саблей. Пожав плечами, Хейг рассмеялся ещё сильнее, так же удаляясь в сторону главного здания.

Столица Донлон, площадь перед Центральным музеем. Вечером того же дня

Часы плавным движением сместили свои стрелки, указывая на приближение назначенного времени. Площадь постепенно заполоняли горожане, так как в это время всегда перед музеем начинались вечерние экскурсии, на которым обычным явлением было, помимо прочего, выступление бродячих музыкантов. Да и в целом, это место было не самой последней популярности, поэтому тут можно было увидеть даже представительниц «ночной» профессии, которые, вопреки всему, уже сейчас высматривали для себя будущих клиентов на ночь.

Облачившись в плащ, затянув его полностью, дабы скрыть наличие перчатки и ранца, София выжидающе сидела на одной из множества скамеек, внимательно осматриваясь из под капюшона. На удивление, скамья, под общим весом девушки, хоть и трещала, но держалась, тем самым обеспечивая Олдридж вполне обыденный вид. Хотя сама София и понимала, что её положение не логично, иного выхода не было: в округе негде было занять более выгодную позицию, да и военных, которые могут с лёгкостью узнать девушку, было довольно много. Поэтому, несмотря на все риски, София приняла решение просто сидеть, что в итоге, она и делала.