Стальная София

Тем временем остальные, включая Барета и Ричарда смогли дать отпор оставшимся солдатам, понеся незначительные ранения. Мгновением позже эхо от звуков выстрелов стихло, и лишь редкие стоны поверженных вояк наполняли станцию своим звучанием, знаменуя победу в этом небольшом конфликте. Собравшись все вместе, товарищи оценили масштаб стычки, после чего вырубили остававшихся ещё в сознании противников, тем самым полностью обеспечивая своё безопасное присутствие. После этого, переведя дух, Брайан Гринн велел осмотреть вагоны, желая узнать их содержимое. Послушно выгрузив по ящику с каждого, коих всего было шесть, люди Брайана попросили Софию сорвать цепи, что та успешно, без особых проблем, и сделала. Откинув цепи и крышки ящиков в стороны, все увидели лежащие в подстилке из сена и опилок боевые снаряды конусной формы, предназначенные для крупногабаритных наземных и морских орудий.

– Чёрт возьми… – присвистнул Барет, подкуривая табак, но тут же одумался, затушив его подошвой обуви.

– Так вот почему этот поезд загружают только ночью, – нахмурился глава сопротивления. – Значит всё же наш недалёкий король готовится к возможной войне, и не только гражданской.

– Но с кем воевать-то? Все ближайшие страны знают, что Велибрит превосходит остальные державы многократно, – озадаченно спросил один из людей Брайана.

– В том то и дело, что это веский повод для самого Эллиота потешить своё эго и показать всему миру, что он не постесняется продемонстрировать силу электрита, захватив ту или иную соседнюю страну военным путём, – ответил Ричард.

– Сейчас главное то, что мы теперь в курсе того, что перевозит данный поезд. Это даст нам преимущество для того, чтобы выманить Блейка, – постучав по ящику тростью, произнёс Гринн. – Я предлагаю следующее: эти снаряды мы разоружи́м, благо в нашей столице есть независимые военные «медвежатники», которые могут помочь в этом. Тем самым, лишив Его Величество этой партии боеприпасов, мы конечно же не остановим процесс глобально, но хорошенько заставим его понервничать и искать иные решения для своих амбиций. Да и, в конце концов, сколько жизней, в будущем, это может спасти.

– Однако, вначале, эти взрывные штуки помогут нам этого Блейка выдернуть, на наших условиях, – усмехнулся Барет, усаживаясь на один из ящиков.

– Верно, – кивнул Брайан.

– Прошу прощения, – немного помявшись, вмешалась в разговор София. – В данном поезде есть ещё один вагон, который закрыт со всех сторон. На нём даже нет окон, а лишь маленькие отверстия, словно у решето. Но меня не покидает чувство, что нам крайне важно его проверить…

– Ещё один вагон? Но я его здесь не наблюдаю, юная леди, – вопросительно поднял брови Гринн.

– Он не здесь. Будучи на крыше, я увидела его мимолётно дальше, за несколько домов отсюда. Он стоит невзрачно, закрытый небольшим деревянным амбарчиком. Полагаю там ремонтная мастерская для вагонов этого поезда.

– А вы глазастая, мисс Олдридж, – улыбнулся Ричард и махнул рукой. – В таком случае мы не можем ждать. Идёмте!

– Вы с Софией идите, а мы вернём ящики на место и подготовим поезд к отправлению. Нужно приступать к следующему шагу нашего плана, времени в обрез, – ответил Брайан охотнику. – Тем более, что это всё ещё городская станция. Я до сих пор удивлён, как наша стычка с Тибериумом не привлекла внимание обычных горожан. Пускай это и заброшенное, в некой степени, место.

Кивнув, София направилась в сторону деревянного, полуоткрытого на входе, здания, расположенного в метрах триста от станции. Взяв с собой несколько человек для подстраховки, охотник быстро последовал за девушкой, параллельно перезаряжая револьвер новыми патронами. Все остальные, тем временем, принялись кое-как закрывать ящики и складировать их обратно на поезд, размещая всё в одном вагоне. Вскоре, оказавшись у старенького на вид амбара, с подгнившей крышей, Олдридж прошла внутрь, осторожно осматриваясь.

Внутри помещение было, как и предполагала София, оборудовано всем необходимым для ремонта и обслуживания вагонного состава: множество различных полок с инструментами; приличное количество деталей, начиная от колёс и заканчивая целыми секциями готовых вагонов; сильно бросающиеся в глаза из-за своей новизны паровые и электритовые манипуляторы; соединительные «крабы» и прочая важная для поезда мелочь. Посреди всего этого, располагаясь ближе к середине, и лишь немного выходя наружу, стоял потрёпанный временем серый вагон, действительно не имеющий и намёка на какое-либо окошко. Вместо этого сталь была щедро усыпана небольшими отверстиями круглой формы, наряду с которыми можно было заметить длинные, еле открытые, выемки-полосы, расположенные практически под крышу, образуя собой подобие козырька.

– Вот этот вагон, – указала пальцем Олдридж. – Вот только я не вижу входных дверей у него.

– Да, я тоже это заметил. Интересно, – задумчиво почесав свою щёку, ответил девушке Ричард. – Похоже тут где-то должен быть рычаг, чтобы открыть эту консерву. Или что-то подобное.

Решив разделиться, товарищи стали обходить вагон медленно по кругу, выискивая заветный «ключ». Наконец, заметив немного отличимый от остальных наружный фонарь, один из сопротивленцев потянул за него, запуская некий механизм. Издав сильное шипение, крыша вагона испустила столп пара, после чего послышался звук медленно вращающихся шестерёнок, сопровождаемый механическими постукиваниями. И вот, испустив громкий скрежет, в центре вагона поднялась одна из частей правой стены, являя всем окружающим то, что было за ней скрыто. И это нечто оказалось крайне ужасающим: ударив зловонным запахом, взору предстало множество клеток, в которых были заточены с десяток обессиленных собак всевозможных пород, которые ещё не подверглись никакой модификации и сейчас лишь жалобно постанывали, завидев свет. Рядом, сваленные в кучу, были мёртвые особи, у которых уже были заметны механические примочки и различные модификации, и судя по всему, эти несчастные не выдержали «трансформации». Наблюдая всю эту картину, Ричард не выдержал, отвернулся в сторону, и не сумев побороть позывы, выплеснул на пол перед собой содержимое своего желудка. Остальные были близки к его действиям, но смогли сохранить над собой контроль.

– Дикари, – тихо произнесла Олдридж, после чего уже вскипела. – Уроды грёбанные!

Не раздумывая, девушка вырвала прутья каждой из клеток, выпуская несчастных животных на волю. Почувствовав наконец свободу, собаки моментально рванули во все стороны, радостно лая во всю глотку. Однако произошло то, что никто не ожидал: среди кучи мёртвых тел, заслышав голоса своих сородичей, вышла одна из модифицированных псин, породы бульмастиф, бежевого окраса, с отличительным белым пятном во всю спину. Передвигаясь на мощных механических лапах, имея на боках вживлённые стальные пластины с трубками, собака подошла к юной леди, обнюхивая её перчатку. Затем, видимо выражая благодарность, она несколько раз лизнула конструкцию, пристраиваясь в итоге рядом с девушкой.

– Ну же, дружок, беги! – наблюдая за этим, сдерживая слёзы, проговорила девушка, махая рукой.

Однако четвероногий «дружок» не шелохнулся. Попытавшись прогнать собаку ещё несколько раз, девушка сдалась, принимая своего нового товарища крепким объятием. Естественно, нормальной рукой. Ещё раз осмотрев пса, София отметила, что помимо модификаций, у четвероногого бедолаги присутствовал нормальный, не продиктованный электритом и иными веществами военного образца, взгляд, что означало только одно: животное было подчинено само себе, а не являлось послушной игрушкой Тибериума.

– Похоже, юная леди, вы завели себе нового товарища, пускай и странного, – улыбнулся Ричард, наконец приходя в себя.

– Похоже на то, – поглаживая собаку, ответила София. – И видимо, он никуда не собирается уходить.

– Он выбрал вас, мисс Олдридж, – произнёс один из членов сопротивления.

– Значит я не имею права отказывать, даже учтивая его внешность. Главное, что он в своём уме. А значит, он такая же собака, как и те, что я освободила. Да, с изуродованным телом, но своим разумом, душой и сердцем! К тому же, кто знает, возможно сейчас мы с вами, господа, обрели ещё одного сильного союзника. Ведь мы не знаем, насколько мощные эти приблуды, что навешали на этого несчастного…