Мой личный дракон

— Кто вы? — я невольно повысила голос. Поежилась от нелицеприятных комментариев по поводу своей внешности.

— Ведьма. Как и ты. Только мою силу выпили досуха, а в тебе ее плещется через край. Ну ничего, скоро настанет и твоя очередь.

— Мне не жалко. Пусть берет, — с вызовом отвечаю я, а женщина в ответ только клокочуще смеется.

— Отдашь вместе с ней и свою молодость. Превратишься через пару лет в старуху и будешь ему не нужна. Беги. Беги, пока можешь.

— Не правда, — я делаю шаг назад. Не правда, же?

— Возвращайся, откуда пришла, — шипит мне в лицо женщина, делая шаг на встречу. Свет факелов озаряют заломы от глубоких морщин на ее лице и выцветшие безжизненные глаза.

— Возвращайся в свой мир. А метку выжги, чтобы он тебя не нашел.

— Как? Огнем? — я невольно подаюсь вперед.

— Темной магией.

Женщина отстраняется и отходит назад. Миг и она скрывается в полумраке петляющего впереди коридора. Плод айсы выпал из моей руки, и я бросилась прочь. В голове все противно звучал голос ведьмы, и идея остаться в замке мне больше не казалась столь привлекательной.

Ночью тихо плачу в подушку. Успокаиваюсь, лишь когда чувствую, как чья-то рука ласково гладит меня по волосам.

— Рей? — вскидываю я голову, — что ты здесь делаешь?

— Успокаиваю тебя. Что случилось? Ты даже не ужин не вышла.

— Все хорошо, просто скучаю по дому, — я незаметно смахиваю сбегающую по щеке слезу, раздвигаю в улыбке губы. Рей молчит. Его рука застыла на моей голове, а сам он напряженно вглядывается в мое лицо. Надеюсь, что полумрак скрадывает мои опухшие от слез глаза, а кольцо, надетое на палец, хоть немного скрывает мои эмоции.

— Мне больно видеть тебя несчастной, — только и произносит Рей. Не делает больше попыток сблизится. Убирает руку с моей головы. Отдаляется. Я совершенно перестаю его чувствовать. Становится так пусто на душе и кажется, что я теряю что-то достаточно ценное, о чем буду потом жалеть всю свою жизнь. Хочется взять Рея за руку. Прижаться к его груди. Рассказать о всех тревогах и развеять сомнения.

«Это просто так действует метка», — я стискиваю зубы и твержу это в своей голове.

— Обещаю, что скоро верну тебя домой, — совсем тихо произносит Рей и в этот раз я ему верю.

12. Рей

«Я сделаю это завтра», — обещаю я себе, — «завтра я верну Аню домой».

Больно кольнуло сердце, и душа готова разорваться на части.

Аня сегодня такая красивая. За обедом удостоила меня взглядом и пару раз улыбнулась, когда я пытался пошутить. Сейчас она с Вирджелом в библиотеке. Я задержался, когда проходил мимо. Не удержался, подглядел в щелку слегка приоткрытой двери.

Аня и Вирджел сидят на диване. Вместе, настолько близко, что касаются друг друга руками. У Ани на коленях раскрытая книга. Она не спеша перелистывает страницы, а Вирджел тычет пальцем в текст, что-то оживленно комментируя. Аня не сдерживается и хохочет, а Вирджел вторит ей. Смотрит на Анину склоненную голову, чуть ли не дышит ей в затылок. Аня оборачивает к нему свое лицо и улыбается. Чуть слышно шепчет что-то одними губами, а Вирджел кивает в ответ, соглашаясь. Им хорошо вместе друг с другом, я чувствую это.

Извожу себя ревностью, с силой гашу подступающую ярость. Перед моим взором проносятся их склоненные над книгой головы, а в ушах все звучит Анин смех. Со мной она никогда так не смеялась.

Скрепя зубами я заставляю себя уйти, оторваться от созерцания столь недоступной мне идиллии.

Не время для ревности. С самого утра меня обуревают нехорошие предчувствия. Я поднимаюсь наверх по крутой, щербатой лестнице и иду прямо, по сумрачному коридору. Останавливаюсь перед окованной железом дверью. Снимаю с груди ключ и отпираю ее. Делаю шаг в тесное, пустое помещение, единственным достопримечательностью которого являются встроенные в стену дверные створки из старого темного дерева. Дверь, за которой клубится тьма. Я ощущаю, как ее неспокойные волны мощным натиском бьют в замкнутые створки. Тьма беснуется, грозится разбить в щепки старое дерево, что преграждает ей путь в этот мир.

Слишком быстро. Слишком мощно.

Возможно, тьму волнует близкое присутствие сильной магии, что несет в себе Аня. Тогда Файлих прав и Аня опасна. В один прекрасный момент я просто могу не справиться с той силой, что бьется по ту сторону или не успеть остановить ее. А постоянно тянуть из Ани магию, чтобы восполнить свою не лучший выход из положения. Как-то не задалось у нас с истинностью. Чем дольше она рядом со мной, тем сложней мне будет ее отпустить. Да и Ане здесь совершенно не нравится, мне больно видеть, как она несчастна. Рядом со мной несчастна. Интересно, если бы на моем месте был бы Вирджел, Аня так же сильно стремилась бы покинуть этот мир? Или все же бы осталась? С ним…

Я заскрипел зубами от злости, когда представил их вместе.

И все же я должен отпустить Аню. Дать ей свободу. Сделать это так, чтобы все вокруг услышали, что я отказываюсь от истинной. Разрываю нашу связь. Послать весть во все королевства. Чтобы каждый истинный дракон об этом узнал. Тогда ее точно оставят в покое, не будут преследовать. Аня будет в безопасности, как я и обещал.

«Я сделаю это завтра», — говорю я себе, — «завтра я верну Аню домой».

Я прикасаюсь ладонями к створкам врат и отпускаю на волю свою силу. Она просачивается сквозь дерево и теснит темноту, что напирает по ту сторону врат. Сила утекает, как вода сквозь песок. Мне кажется, что прошла уйма времени, прежде чем тьма отступила и я смог оторвать онемевшие пальцы от створок.

Пошатнулся, нетвердо стоя на ногах. Накатила слабость и головокружение. Я оперся рукой о каменную холодную стену. Застыл, переводя дух. Когда голова немного прояснилась, и я смог, не шатаясь, сделать несколько шагов, то медленно побрел в свои покои. Ничего, полежу пару часов, попрошу Вирджела приготовить укрепляющий настой. Проведу вечер с Аней. Последний вечер.

Я немного не добрел до своих покоев. Распахнулась дверь напротив моей и из своей комнаты выпорхнула Аня.

— Рэй, — защебетала она, чуть не налетев на меня, — меня Вирджел такому научил! Хочешь посмотреть? Это будет эксперимент, и если он пройдет удачно, то это будет настоящее чудо.

— Что за эксперимент? — спросил я, стараясь придать своему лицу беззаботное выражение.

— Надо спуститься в оранжерею. Ну что, ты со мной? Или ты сейчас занят?

— С тобой, — я улыбнулся. Так приятно было вглядываться в ее раскрасневшееся от воодушевления личико. Видеть дружелюбие и теплоту в ее глазах.

— Тогда пойдем прямо сейчас. Вирджет уже ждет в оранжерее.

Аня легко зашагала вперед, оглядываясь на меня, а я приложил все усилия, чтобы не сильно отставать.

— Плетешься, как старый дед, — дразнила меня Аня и убегала вперед. Мне невольно приходилось ускорять шаг и сдерживать рвущееся из груди тяжелое дыхание. Постарался незаметно смахнуть испарину со лба. Драконы сильные и выносливые, — твердил я себе заученную с детства истину, — не кто не должен и подумать, что я могу быть слабым. Особенно Аня. Поэтому упорно шел и улыбался, расправив тяжелые плечи.

— С тобой все хорошо? — все же спрашивает меня Аня, когда мы уже почти добрели до оранжереи. Вглядывается обеспокоенным взглядом в мое лицо.

— Все прекрасно, — отрезаю я. Возможно слишком резко, потому что Аня сразу отворачивается, поджимает губы, а я пытаюсь подобрать слова, чтобы сгладить резкость брошенной фразы. Не успеваю.

Аня без промедления распахивает двери в оранжерею.

— Вирджел, я готова, — ее слишком радостный голос больно бьет мне по нервам.

Эти двое слишком близко стоят рядом друг с другом, что-то бурно обсуждая.

— Что вы задумали? — спрашиваю я, остановившись в шаге от перешептывающейся парочки. Скрестил руки на груди и старательно делаю вид, что их близкое общение меня нисколько не волнует.

— Мы вычитали это в одной древней книге. Сейчас хотим попробовать.