Страница 55 из 80
- Да, скорей всего он там, - согласилась старшая. – Что будем делать?
- Я туда точно не пойду! – сразу предупредила одна из женщин. – Я уже попадала ему под руку. А если он пьяный, то вы сами знаете, что он может сделать с женщиной.
- Знаю, - согласилась старшая. – Но скоро может появиться принцесса, и она спросит, где мальчик.
Женщины еще раз переглянулись, потом старшая тихо сказала:
- Вы как хотите, а я пойду, вы знаете, чем все это может кончиться для нас. Кроме того, ребенок совсем маленький, но этот принц-извращенец может начать издеваться и над ним.
Она повернулась и шагнула на лестницу, ведущую на второй этаж, к покоям Гигрея Стванса. Оставшиеся женщины помедлили несколько мгновений, потом обреченно двинулись за ней.
Они опять остановились, теперь уже у массивных дверей, ведущих в покои принца. Двери были огромные, украшенные стальными, черно-серебряными узорами.
- Может, вызовем охрану?
Старшая усмехнулась.
- И что мы им скажем? Что потеряли ребенка, которого нам доверила принцесса? В службе за это по головке не погладят? Хотите, чтобы перевели в обслугу в подвалы?
- Нет! – испуганно ответили женщины. Все подумали об одном и том же – только не в подвалы. Слухов о подземелье они наслышались достаточно.
Старшая приложила ладонь к кругу, поблескивавшему справа от дверей. Защита дверей узнала отпечаток ладони и с секундной задержкой, двери стали медленно разъезжаться.
За секунду до того, как створки полностью скрылись в стене, из огромной спальни, где прямо на ковре лежал связанный принц, выбежал мальчик. Это был именно тот ребенок, о котором беспокоились служанки. Он уверенно бежал через комнаты к тем дверям, где сейчас появились женщины. Если бы кто увидел его сейчас, то вряд ли бы поверил своим глазам. Этот маленький мальчик, вел себя совсем не по-детски. Серьезное лицо, умные, внимательные глаза, уверенный ровный бег. Он не останавливался, не думал куда бежать, путь явно ему был уже знаком.
Остановился он только перед аркой за которой должны были находиться женщины. И в ту же секунду этот маленький взрослый снова превратился в ребенка. Он шлепнулся на пол, заревел и начал тереть глаза кулачками.
Женщины, услышав детский плач, побежали. Старшая схватила ребенка и прижала к себе.
- Все, маленький, все. Не плачь, мы с тобой.
Они быстро, пока никто не появился, покинули покои принца и унесли ребенка к себе. Там они накормили его и уложили спать. Никто во дворце еще не знал, что принца Гигрея Стванса больше нет. Он лежал на том же месте, где его оставили люди Снежи, но ковер вокруг пропитался кровью. Вместо затылка у мужчины было кровавое месиво – кто-то зверски вырвал у него из головы чип.
Люди в бронекостюмах, заполнившие все помещения разгромленного дворца, привычно выполняли свою работу. Часть осматривала помещения, на случай закладки «сюрпризов», часть заняла оборону на веранде. Те из них, кто находился в коридоре, вдруг, словно по команде, бросились к стенам и очистили центральный проход. Из дверей, откуда двадцать минут назад появилась вся эта толпа, вышла еще одна группа. Замершие у стен бойцы, старались не шелохнуться, чтобы не привлечь внимания одного из этой группы. В этот раз он даже не скрывался и прибыл в обычном образе – зеленокожий гигант с длинными, почти до пола, руками и огромными ступнями. Когда он шел, все части тела – руки, ноги, туловище – изгибались произвольно, в совсем непривычных человеческому глазу местах. Нифлянцы не имели костяного скелета, и следовательно не имели привычных людскому глазу, коленей, локтей и прочих сочленений.
Остальные из новоприбывших были людьми. Хотя они и старались не показывать этого, но побелевшие лица говорили о том, что они испуганы. Нифлянец на ходу задавал вопросы, и люди торопливо, наперебой отвечали ему. В том случае, когда черные блестящие глаза инопланетника задерживались на лице отвечавшего, тот непроизвольно начинал потеть. Бояться было чего, только что, уже на этой стороне Ворот, Нифлянец собственноручно убил стоявшего у арки часового, слишком затянувшего приветствие. Он попросту оторвал ему голову своими, мягкими на вид, руками-щупальцами. Люди знали, что сейчас, когда зеленокожий в гневе, лучше не попадаться ему на глаза. Злость Нифлянцы обычно срывают на подчиненных-людях.
Те из людей, которые имели дело с Нифлянцами сразу после контакта и в течении следующих десятилетий до начала войны, ни за что не поверили бы, что это те же самые добродушные увальни-эмпаты.
Вчерашние музыканты и художники, бывшие кумиры обычных людей превратились в жестоких, абсолютно не сопереживавших жертвам, существ. Те, кто предал человечество, и перешел на службу к зеленокожим, хорошо это знали. Больше чем своих обычных слуг Нифлянцы презирали только тех, кого Шевеза называла мертвецами. Людей полностью подчиненных Хозяевам, через воздействие на личный чип. В какой-то мере Шевеза была права, люди, попавшие под электронное управление, были почти мертвы. Хотя физически они были живы и здоровы, их жизненные социальные связи были разорваны. Такие люди не чувствовали ни дружеской, ни родственной связи. Так что приказ убить ближайшего родственника – родителей, детей – не вызывал не малейшего отторжения.
Нифлянцы взяли бы под контроль всех людей, если бы не одна досадная вещь – эти люди не только теряли свое место в социуме, но и полностью теряли способность мыслить самостоятельно. Без внешнего управления, такие особи жить уже не могли. Разрушение моральных, социальных, и любых других жизненных установок лишало их всего, что привело расу людей к нынешнему расцвету. Пропадало желание продолжать свой род, защищать себя и своих близких, желание добиваться лучшей жизни и всего остального. Вместо этого ими управляло одно – быть полезным своим Хозяевам. Раса состоящая из таких особей переставала развиваться, очень быстро, за несколько десятилетий приходила в упадок и вымирала.
За время своего бесконечного путешествия по галактикам, Нифлянцы, таким образом, прекратила развитие уже нескольких цивилизаций. В этот раз, встретив новую развитую цивилизацию – Звездную Империю, Круг решил пойти другим путем – не всех людей брать под полный контроль. За десятилетия после контакта, зеленые хорошо изучили хомо сапиенс – оказывается, многие люди служат не хуже, если их просто купить. Их преданность имела свою цену. Люди готовы убивать себе подобных в обмен на различные вещи - богатство, власть, и прочие блага. Для самих Нифлянцев это было неприемлимо – Круг, Семья была для них главное в жизни. Ради выживания Расы любой индивид легко шел на смерть. Пока жив Круг, жив и каждый отдельный Нифлянец.
- Они в соседнем дворце, - докладывал на ходу бледный высокий человек. – Если, прикажете, можем атаковать прямо сейчас.
- Объект там?
- Да. Мы видим его.
- Устроим бойню на глазах охраны Оазиса? - Зеленокожий гигант даже остановился. Певучий журчащий голос Нифлянца снова наполнился угрозой. - А когда они появятся, устроим войну со всей планетой? Ты же знаешь, что они не вмешиваются, только пока мы творим всякие глупости у себя в доме, и не мешаем жить другим.
- Да, конечно, я знаю, - торопливо ответил высокий. – Но я считал, что мальчик дороже, чем возможные риски.
- Да! Он важнее, чем вся эта планета, но пока мы не можем позволить себе привлекать внимание. Нам надо, чтобы еще некоторое время здесь сохранялось статус-кво. Есть здесь не разгромленная комната?
- Да. Наверху не воевали, там все помещения целые.
- Хорошо. Я некоторое время побуду один. Приводите здесь все в порядок, когда я выйду, мне нужен большой тактический стол со связью.
- Будет исполнено, Повелитель Звезд.
Командир наемников знал, что Нифлянцы очень любят, когда их так называют.
И эта неприкрытая лесть подействовала. По незаметным признакам, понятным только человеку, долго общавшемуся с Нифлянцами, высокий понял, что тот уже не такой злой. Но позволил себе немного расслабиться только, когда инопланетник ушел.