Страница 23 из 53
- Где мы? - обрадовался я.
- На Планете Истока... - был ответ.
Вдруг я заметил рядом, над собой, руку с тонкими музыкальными пальцами - великанскую, но нежную дворянскую руку. Куда же девалась страшная клешня?! Она пугающе чернела на полу беседки и не шевелилась...
Открытой рукой Сигурд-Омега освободил лицо - и его шлем съежился вдруг, показавшись мне легкой маскарадной тряпочкой.
Глаза!.. Но веки еще были опущены несколько мгновений. Я затаил дыхание. Веки поднялись.
Обычные, серые, настоящие человеческие глаза увидели меня, слава Богу! О, как мне сразу стало тепло и уютно, я вспомнил Чагина... Тот же лик с резкими, мужественными и печальными чертами уставшего воина. Это мог быть и спартанец, и викинг, и русский дружинник... если не считать отсутствия боевых усов и густой бороды...
- Свободному тяжело оставаться в Круге? - со странным, скупым сочувствием спросил Сигурд-Омега, его тонкие, сухие губы чуть шевелились, но не так, как если бы он действительно произносил слова на русском языке. - Здесь как в клетке?
Я попытался дать ответ:
- Вернее определить так: Свободному непонятно. Ему непонятно, почему он "свободный", непонятны законы вашего мира... Впрочем, в противном случае я, вероятно, был бы уже окончательно мертв.
- Мертв?! - изумился Сигурд-Омега. - Свободный?!
- Я ведь не знаю, как вы определяете смерть... - заметил я в свое оправдание.
- Кольцо, - непонятно сказал атлант. - Но ты вне Кольца. Поэтому ты - Свободный.
- Жителям той планеты, с которой я взят, кажется, что они знакомы со смертью... С Кольцом.
- Свободные вне Сферы. Вне Кольца, - как будто пытался меня успокоить атлант. - Цель воина в Сфере - разрыв Кольца.
"Эта игра посложнее "русской рулетки", - только и подумал я.
- Воина, разорвавшего Кольцо, ждет награда?
- Валхалла! - был ответ.
"Прямое попадание!" - обрадовался я.
Догадка прояснялась.
- Все погибшие воины восходят в Валхаллу? - рискнул допытаться я.
- Протопредание, - кивнул надо мной атлант. - Протопредание, рожденное вне Сферы. В Эоне Свободных. В Сфере наоборот- только всепобеждающий воин разрывает Кольцо и восходит в Валхаллу.
- Из Валхаллы не возвращаются? - рискнул я еще раз.
Видом атлант стал очень суров:
- Мне не известен ни один воин, взошедший в Валхаллу. Есть легенды...
- Слишком много препятствий?
- Каждый воин должен пройти все три Круга. На границах высшего, Белого Круга - последняя Война. Слишком бесконечное усилие... Я замыкал Кольцо в Белом Круге более сорока раз... сорок три усилия... и возвращался в Инкарнаполис, на Планету Истока.
- Инкарнаполис и Валхалла не одно и то же?
Ответ, впрочем, угадывался. Как я и ожидал, Сигурд-Омега проявил изумление:
- Инкарнаполис - начало пути. Вахлалла - конец пути.
"Инкарнаполис - Град Воплощения..." - сделал я себе перевод на заметку.
- А бесконечная война?
- Уточнение. Бесконечное усилие. Война - поле. Усилие - урожай.
- А кто враг? - подобрался я.
- Враг всегда один. Сила. Чем выше Круг, тем сила противотока Хаоса становится все мощнее. На границе с Валхаллой сила почти беспредельна. Это сила напряжения самой материи... или Пустоты. В этом главное отличие Сферы от Эона Свободных. Мы обязаны... Мы обречены неустанно расширять Круг, завоевывать новые пространства и планеты. Если хотя бы один воин остановится, сила отбросит назад всех. Начнется неудержимое сжатие Кругов. Сфера свернется в точку с бесконечной массой. Конец мира. Способен ли Свободный объять разумом наш мир... и наши усилия?
Я припомнил атлантов, держащих на плечах небеса... Землю... или всякие красивые балкончики с барышнями, жмурящимися на солнышке.
- Пожалуй, нам жить легче, - признал я. - Значит, сила п о ч т и бесконечна?
- Истинный воин должен стать сильнее, - помолчав, ответил Сигурд-Омега.
- Мне осталось выяснить самую малость: где я нахожусь и что обязан сделать в награду за спасение?.. Иными словами, Планета Истока - далеко ли она от планеты Земля?
- Исток един, - был ответ. - Таково Предание. Земля Свободных - в Эоне. Планета Истока - в Сфере, в пределах низшего, Зеленого Круга.
"Так! Планета Истока и Земля - одно единое! - уверенно, с сильным нажимом провел я ось абсцисс своего необычайного существования. - Круги, кольца... таким образом, здесь как бы нет времени".
- Есть ли с р о к между планетой Земля и Планетой Истока?
- В Предании сказано: "мгновение длиной в сто веков".
"Десять тысяч лет! - обомлел я. - Сто веков с того дня, когда нечто катастрофическое произошло на Земле. Мгновение длиною в десять тысяч лет. Будущее такое далекое, что уже нет никакого смысла знать, в какую точку пространства, на какую планету ты попал".
Смешная мысль мелькнула: неужто большевики добились-таки своего? Разрушили до основанья, а затем - уж никакого времени, а сплошное пространство бесконечной войны и революции...
- Маг впустил в Сферу поток времени... - словно послушав развитие моих мыслей, добавил атлант. - "На копытах коней" - таково Предание.
Он поднял руку - и смятая маскарадная маска на его ладони вспухла и вновь превратилась в шлем.
- Ожидаем открытия низшего Круга, - сообщил он. - Пора видеть.
- В этом шлеме можно видеть? - сделал я нарочито изумленное лицо, куда уж деваться от моего врожденного любопытства, которое однажды завело меня в Полинезию, потом... потом, похоже, черт знает куда.
- Это Арена, - сказал атлант Сигурд-Омега. - Полный обзор Сферы.
Он вдруг протянул этот огромный шлем мне и добавил:
- Сначала следует закрыть глаза.
Я невольно подчинился. Огромный, на медвежью голову, шлем опустился... и вдруг - с коротким воздушным звуком - плотно, но бережно обхватил мою голову.
Я открыл глаза - и тут же пол беседки выскользнул у меня из-под ног... Меня опрокинуло навзничь, и я, наверно, расшибся, если бы атлант не поддержал меня. Шлем давал полное обозрение всего вокруг, в нем я будто сделался стоочитым херувимом: я видел и стопы своих ног, и пол под ними, и все колонны беседки, и всю панораму природы за ними... Будто и вправду вся моя голова оказалась облеплена со всех сторон глазами.
Я зажмурился... и услышал смех. Гомерический смех атланта. Он забрал у меня свой всевидящий шлем.
- Сфера беспредельна, - сказал он. - Низший, Зеленый Круг замкнут здесь - всего одна планета. Планета Истока. Высший, Белый Круг беспрерывно и беспредельно расширяется, как беспредельно расширяется Война. Высший, Белый Круг - миллионы планет, сотни галактик, и освоена лишь малая часть звездных систем.
"Вместительный ад", - подумалось мне.
- Как же могут какие-то гунны завоевать беспредельный Круг? - стало любопытно мне.
- Время, - обронил атлант. - Время на копытах их коней вторглось на все планеты предела Сферы.
Воздух дрогнул.
- Круг разомкнут, - с тем же олимпийским спокойствием сообщил Сигурд-Омега.
Что-то незримое, хищное заворочалось в атмосфере.
Что-то надвигалось.
Сигурд-Омега стоял слепым истуканом, выставив свои боевые клешни прямо в небо.
Появилась в синеве черная точка. Она разрасталась, расплывалась в черное тело, плоскую непрозрачную медузу.
- Преодолей тропу! - со строгим, боевым воодушевлением, повелел он, ибо в мире без времени наступал его час. - Двигаться строго по тропе. Не задерживаться и не оглядываться. Весь огонь останется на мне. Внизу тебя встретят юные воины низшего Круга. Не страшись, Свободный.
Я шагнул с паперти "Беседки Ветров" на нежную, видом совершенно подмосковную траву.
Темная тень, словно исполинская крышка, надвигалась на гору.
Я нашел взглядом узкую, не протоптанную, а словно выложенную меловой бумагой тропку и, как было приказано Свободному, задал стрекача...
Я сломя голову влетел вглубь леса, опомнился - и заскользил по влажной земле, опрокидываясь на спину.