Политика

- Буду сцапан блюстителями порядка за отравление иностранца.- Бармен огляделся в поисках поддержки, но нигде не нашел ее. Клиенты-гроаки смотрели куда угодно, только не на него, да и вообще потихоньку расходились.

- Выбрать на твой вкус,- сказал Ретиф, кидая массивный золотой в автомат выдачи блюд.- Пожать щупальце.

- Достать клетку,- призвал сбоку тонкий голос.- Показывать этот урод.

- Задохнуться в верхнем мешочке,- прошипел бармен, вытягивая все свои глаза в сторону пьяного.- Молчать, помет трутней.

- Глотать сам свой яд, раздатчик отравы,- прошептал пьяный.- Найти надлежащую клетку для этого сбежавшего из зоосада кошмара.

Он пошатнулся в сторону Ретифа:

- Показывать этого урода на улицах, как всех прочих уродов. Небось видел много уродов вроде меня, не так ли? - заинтересовавшись, оживленно спросил Ретиф.

- Говорить разборчиво, вонючий инопланетянин,- выдал гневную тираду пьяный.

Бармен что-то неразборчиво шепнул, и двое ближайших клиентов, подойдя к пьяному, взяли его за руки и помогли добраться до дверей.

- Добыть клетку,- вопил разбушевавшийся алкаш.- Держать животных там, где им место…

- Я передумал,- сказал Ретиф бармену.- Чертовски благодарен, но Должен теперь спешить.

Он проскользнул в дверь, последовав за пьяным. Гроаки-добровольцы, отпустив скандалиста, поспешили вернуться в бар. Ретиф подошел поближе и посмотрел на шатающееся создание.

- Сгинь, урод,- прошептал гроак.

- Быть корешами,- предложил Ретиф.- Быть добрым к глупым животным.

- Сволочь, тебя на скотобойню, дурно пахнущая иностранная живность.

- Не сердиться, душистый туземец,- попросил Ретиф.- Разрешить мне быть тебе добрым приятелем.

- Бежать, пока я не отделать тебя тростью!

- Выпить вместе.

- Не выносить такой наглости.- Гроак двинулся на Ретифа, тот попятился.

- Пожать руки,- настаивал землянин.- Быть корешами.

Гроак потянулся было цапнуть его, но промахнулся. Одинокий прохожий пугливо обогнул их, опустив голову, и шмыгнул прочь. Ретиф, отступая в узкую поперечную улочку, излагал местному дебоширу дальнейшие предложения дружбы, и пьяный в ярости последовал за ним. Тут Ретиф быстро обошел его кругом, ухватил за воротник и рванул. Гроак с треском упал навзничь. Ретиф встал над ним. Упавший туземец приподнялся, но консул Земных Штатов поставил ему ногу на грудь и толкнул.

- Никуда не уходить несколько минут,- ласково попросил он.- Оставаться прямо здесь и вести долгую приятную беседу.

- Вот и вы наконец! - глянула на Ретифа поверх очков фройляйн Мойл.- Вас ждут два джентльмена. Гроакских джентльмена!

- Слуги государства, как мне представляется. Новости разлетаются, как на крыльях.- Ретиф снял плащ.- Это избавляет меня от необходимости почтить МИД еще одним визитом.

- Что вы натворили? Не буду от вас скрывать, они, похоже, очень расстроены.

- Уверен, не будете. Идемте… Да, и захватите с собой аппарат для официальной записи.

Двое носивших тяжелые шоры гроаков, со сложными орнаментами на гребнях - символом их высокого ранга, поднялись, когда в помещение вошел Ретиф. И, как он отметил, ни тот, ни другой не сочли нужным вежливо щелкнуть жвалами. Спору нет, они были взбешены.

- Я - Фисс, из Земного отдела Министерства иностранных дел,- представился на шепелявом, но все же вполне понятном земном более высокий гроак.- Разрешите представить вам Шлуха, из Внутренней Безопасности.

- Садитесь, господа,- предложил Ретиф. Те снова уселись. Фройляйн Мойл неуверенно потопталась, а потом нервно присела на краешек стула.

- Ах, мы так рады…- начала было она.

- Оставьте,- оборвал её Ретиф.- Эти господа пришли сюда сегодня вовсе не чаи распивать.

- Верно,- продребезжал Фисс.- Откровенно говоря, господин консул, я получил самое что ни на есть тревожное сообщение. И попрошу Шлуха официально зачесть его еще раз.

Он кивнул шефу полиции.

- Час назад,- доложил Шлух,- в госпиталь был доставлен гроакский гражданин, пострадавший от серьезной контузии. При допросе данного лица выяснилось, что на него напал и избил его иностранец, а точнее - землянин. Оперативно произведенное моим департаментом следствие установило, что описание преступника почти полностью совпадает с внешность земного консула…

Фройляйн Мойл ахнула, выпучив глаза.

- Вы слышали когда-нибудь,- вкрадчиво осведомился Ретиф, не сводя глаз с Фисса,- о земном крейсере МКК «Великолепный» , который пропал без вести в этом секторе девять лет назад?

- Уж в самом деле, вы переходите все границы! - воскликнула, подымаясь, фройляйн Мойл.- Я умываю руки…

- Как угодно, главное - продолжайте запись,- отрезал Ретиф.

- Я не стану участвовать…

- Вы станете делать то, что вам приказывают, фройляйн Мойл,- спокойно сказал Ретиф.- А я приказываю вам сделать официально скрепленную печатью запись этого разговора.

Фройляйн Мойл села.

Фисс негодующе запыхтел, раздувая горловой пузырь.

- Вы вскрываете старую рану, господин консул. Это напоминает нам об определенных беззакониях, творимых землянами, жертвами которых мы стали несколько лет назад.

- Чушь,- заявил Ретиф.- Такая песенка проходила с моими предшественниками, но мне она режет слух.

- Мы потратили столько усилий,- не выдержала фройляйн Мойл,- стремясь загладить тот ужасный эпизод в наших взаимоотношениях, а вы…

- Ужасный? Как я понимаю, земной «Мироблюститель» остановился достаточно далеко от Гроа и отправил на планету делегацию, чтобы задать несколько вопросов. Та получила какие-то странные ответы и осталась немножко пораскапывать дальше. Покопавшись с неделю, она отбыла восвояси. Несколько обидно для вас, гроаков, если вы, конечно, были невиновными…

- Если! Конечно! - возмущенно выпалила фройляйн Мойл.

- В самом деле, «если»,- слабый голос Фисса дрожал.- Я должен протестовать против ваших инсинуаций…

- Приберегите свои протесты, Фисс. Вам потребуется дать кое-какие объяснения, и мне думается, ваша байка будет недостаточно хороша.

- Это вы должны дать объяснения насчет того избитого и покалеченного гражданина…

- Не избитого вовсе, а всего лишь слегка стукнутого, чтобы освежить ему память.