Страница 12 из 19
– Ну, я пошёл? – пискнул Ваня. – Куда хоть идти-то?
– Тебе сердце укажет. Три совета тебе на дорожку дам: о плохом не думай, будь смелее да твори добро. Как найдёшь цветок, срывай да сюда возвращайся. До рассвета успеть надо, а то зря всё. В добрый путь!
И Ярила ушёл к парням да девкам – через костёр прыгать. А Ване оставалось только шагнуть в неизвестность. «Ну что ж, сердечный навигатор, давай, строй маршрут. Туда, где цветёт папоротник», – подумал студент. И тут же появилась в нём тяга направо пойти, да подальше от костра, в самую темень.
Идти в темноте всегда страшно. Кто его знает, что там притаилось. Даже если и ничего – жутко. А если ты знаешь, что там нечисть всякая бродит, да ещё и по твою душу, то вдвойне. Так, кто там кроме лешего? Водяной? Ярик, Ярила то есть, про озеро упоминал. И про русалку. Ага. Ещё болотные огни бывают. Или это не отсюда? Вурдалаки. Кикиморы. Ещё Лихо какое-то одноглазое. Больше никто не вспоминался Ване. Да и без того всякой нежити хоть отбавляй. Вообще ему предстоял нехилый квест. Жаль, что крестик на шею не повесил, а здесь и взять негде. Хоть какой-то оберег был бы. Или это по-другому работает? Как Ваня всегда говорил своей бабуле, «Бог – он не в церкви и не в кресте, а в душе». Вот если было бы действительно так. «Господи, пронеси!» – взмолился про себя филолог-недоучка и бодренько зашагал по лесным дебрям.
Деревья теперь не цеплялись за его одежду, а корни у них как будто вообще исчезли. Ване даже подумалось, что ветвистые ему сочувствуют. Интересно, скольких охотников за волшебным цветком они за свой долгий век повидали? А сколькие здесь навсегда остались? Думать об этом не хотелось. Да и в конце концов, он ведь везучий. И опыт борьбы имеется. Правда, с преподами, но некоторые из них вполне могли дать фору тому же Кощею. Или кикиморе, в зависимости от пола. Эта мысль Ваню развеселила. И потому, скорее всего, он и пропустил момент, когда появился перед ним гигантский мухомор, который к тому же мягко светился. Студент на него попросту налетел.
– Куда торопишься, добрый молодец? – густым басом поинтересовался мухомор.
– Я с Ярилой тут… За цветком папоротника, – пролепетал Ваня. «Грибы, это всё грибы. А этот, видать, у них главный», – пронеслось у него в голове.
– А здороваться тебя не учили?
– Добрый вечер… То есть доброй ночи, господин мухомор. То есть Ваше Грибное Величество, – Ваня прямо старался, чтобы получилось пораболепнее. Лесть всякий любит. Даже мухомор. Что он, не человек, что ли?
Гигантский гриб засмеялся, шляпка затряслась, а ножка ходуном заходила.
– Величеством ещё не величали. Ну раз ты с вежеством, да ещё и смелый такой (до сих пор порты, я смотрю, сухие), то проходи. Только ты не туда идёшь. Тебе вооон туда надо, – выдал мухомор, отсмеявшись.
Он кивал шляпкой в сторону, куда Ване совсем не по сердцу было идти. Чего это он? И тут в голове студента, где чего только не было, всплыли смутные воспоминания с лекций по фольклору. Да это же не просто гриб, а сам леший, хозяин леса. Хочет, чтобы путник заблудился, да так тут и остался. В числе его подданных. Ну вот уж нет!
– Благодарю тебя… то есть Вас, Ваше Грибное Величество! С превеликим удовольствием пойду куда скажете! – громко произнёс Ваня и повернул туда, куда указывал леший, с твёрдым намерением вернуться на прежний курс, как только мухомор скроется с глаз, обманутый его покорностью.
Однако гигантский гриб и не думал исчезать. Ваня затылком чувствовал, что тот стоит и смотрит. Чем смотрит – это вопрос, конечно. Однако смотрит, это точно. «Ну, навигатор, меняй курс. Вернуться вряд ли получится», – подумал Ваня. Но сердце на этот раз молчало. Оставалось идти в заданном направлении. Скоро Ваня совсем перестал ориентироваться в этом странном лесу. Хорошо, что лёгкий ветерок вскоре донёс до него запах, который безошибочно можно было определить как речной. Или озёрный. Вода, в общем, рядом была. И кто-то живой. По крайней мере, неподалёку серебряным колокольчиком раздавался смех. Ваня поспешил на этот звук – и увидел удивительной красоты блондинку, которая сидела на низко склонившемся к воде стволе плакучей ивы. Он даже засмущался сначала: прикрывали грудь девушки только распущенные волосы. Для русалок в славянской мифологии всякие там ракушки на интересных местах не предусмотрены. Как, кстати, и хвост. Это её естественный вид, так сказать, а что естественно, то не постыдно. И чего она смеётся так?
– Грибное Величество? Ой, да правда ли? Вот затейник! – заливалась русалка. Беседовала она, как успел разглядеть Ваня, с какой-то мелкой нечистью, при его приближении сиганувшей в прибрежные кусты.
– Доброй ночки, красавица! Смотрю, слух обо мне уж до тебя дошёл? – как можно непринуждённее завёл светскую беседу студент.
– Да уж, слухами лес полнится. Развлечений-то у нас раз-два да обчёлся. Только раз в год кто заглянет. Как и ты вот, цветок всё ищут. А я тебе так скажу: нет его. Не цветёт папоротник. Это всё Ярила развлекается, – защебетала русалка, стараясь принять позу попривлекательнее. Глаза её горели зелёным огнём, как изумруды.
«Ей бы смартфон. Один в один как инстадивы. Только бледновата, но, может, это новый тренд», – подумал Ваня. И в следующую секунду уже звонко смеялся на весь лес: русалка не удержалась-таки на стволе дерева и бултыхнулась в озеро.
– Чего зубы сушишь? Ты бы попробовал сам, на дереве-то… Лучше помог бы. Я на берегу посидеть хочу, – проворчала блондинка.
Ваня бросился помогать. Надо же добрым быть, так и Ярила говорил. Сейчас он русалке услугу окажет, а она ему, глядишь, и дорогу верную укажет… Но не успел он подать красавице руку, как та вцепилась в него с нечеловеческой силой и затянула под воду. Ваня даже испугаться не успел, зато воды наглотался вволю. А русалка всё тянула и тянула его вниз. Свет луны, проникавший в толщу воды, уже мерк перед глазами незадачливого помощника, когда он ощутил сильный рывок и кто-то потянул его наверх, да так лихо, что он чуть ли не пробкой вылетел из озера.
Оказавшись на берегу, Ваня проворно отполз подальше от воды и принялся откашливаться и отплёвываться. А в озере происходила интересная сцена, достойная пера как минимум Гоголя. Русалка визжала, пытаясь вырвать из рук ещё одной представительницы прекрасного пола свои длинные волосы, а та, не торопясь разжимать ладони, важно отчитывала её, не роняя почти царского достоинства:
– Не годится добрых молодцев в озеро заманивать! Он зла не замышлял, помочь тебе хотел, а ты как всегда! Или мало тебе тех, что уже загубила? Учить тебя да учить!
– Водяница12, дорогая ты моя, отпусти! У меня всей красы – только волосы. Выдернешь же, так что я причёсывать буду? – перестав визжать, заканючила русалка.
Ваня тем временем разглядел вторую незнакомку получше. Её кожа тоже была бледной, да и одежды на ней заметно не было. Русые волосы как будто и не были под водой и плавными мягкими волнами закрывали тело. Однако кое-что отличало её от русалки, пытавшейся Ваню утопить. Глаза её были не зелёными, а голубыми, да и лицо было добрым, открытым. Очевидно, именно она и спасла добра молодца. А теперь занималась воспитательной работой среди невоспитанной нечисти.
– А вот не будешь всякой ерундой страдать! Я мужу скажу, чтобы работу тебе нашёл какую-никакую. Нечего тут прохлаждаться!
– Водяница, милая, только ему не говори! Он уж и без того на меня осерчал. И на то посмотри, что ты-то мужняя жена, а я девка. Мне бы только смешки да потешки. Не неволь! – молила русалка.
Ване вспомнилось, что не только обычные русалки в русских водоёмах обитают: есть в реках да озёрах ещё и водяницы – крещёные утопленницы, которых водяные в жёны берут. Это дамы степенные, замужние. И русалок, как оказалось, они неплохо строят. Отпустила наконец-то водяница неудачно попавшуюся ей на глаза нежить, и Ваня поспешил свою спасительницу поблагодарить. А заодно и дорогу спросил к цветку папоротника. Важно отвечала ему жена водяного, но ласково. И путь указала, и удачи пожелала.
12
Водяниха, водяница – дух, обитающий в воде или показывающийся у воды. Утопленница из крещёных, а потому и не является нечистью. Считается, что водяницы были жёнами водяных.