Эмерит 3

— Арина, я конечно рада, но твой тон… — Катерина добавила в голос льда.

— Мои девочки… — неожиданно княгиня горько зарыдала, закрывшись руками и безнадёжно размазывая тушь по лицу.

— Да что случилось-то?!? — Императрица растерялась и чисто по-женски стала успокаивать — она подошла и приобняла дальнюю родственницу. Провела к столу, усадила её в кресло и махнула Лизавете. Та быстро налила в стакан воды и подала сестре. — Вот, пей. Может, тебе успокоительное дать? Я в курсе про Иру и Машу, мы делаем всё возможное, но им ничего не угрожает.

— Как, ничего не угрожает??? — Юсупова аж поперхнулась водой от возмущения и отставила стакан. — А вот это вы видели?!? Прислали анонимно на почту с обещанием Английской королевы обменять моих кровиночек на голову бывшего Шонурова.

Она достала смартфон, запустила беззвучное видео, и у неё опять потекли слёзы.

— Вы должны повлиять на Анну Третью и на Бурбонов! Пусть отпустят моих девочек и потом хоть поубивают друг друга! Чего там англичанка ещё хочет? Если её нужен только этот Шонуров, я ей сама его привезу!

Пребывающие в шоке после просмотра видео сёстры Романовы переглянулись.

— Нет, это переходит все границы! Никто не воюет с детьми! Я общалась с главой Форин офис, меня заверили, что с они в безопасности, — удручённо заявила Елизавета.

Побледневшая от гнева Екатерина решительно подошла к селектору.

— Срочно соедини меня с Анной Стюарт! — приказала секретарю по громкой связи. Все в комнате замерли. Через три минуты зазвонил телефон, и Императрица сняла трубку.

— Анна, май дарлинг, как понимать видео с мучениями княжон Юсуповых, которые, на минуточку, мои родственницы?!? — с ходу наехала на собеседницу.

…

— Это точно? Ты обещаешь?!? — спросила после долгого монолога со стороны англичанки.

…

— Смотри, если обманула, то никаких договорённостей с палачами детей не соблюдают. Мы тоже можем ударить по больному.

…

— Всего тебе хорошего. Не прощаюсь, — Екатерина положила трубку и повернулась к застывшим в ожидании женщинам. — Говорит, постановочное видео. Сняли специально, чтобы спровоцировать Бурбона на решительные действия. На самом деле никто не пострадал, Ирина и Мария в безопасности. Но вернуть пока не может, настаивает на их нахождении в гостях в статусе почётных пленниц до завершения конфликта с Испанией. Арина, я ей в этом вопросе немного, но верю, а повлиять сейчас мы никак не можем, даже если пойдём войной. Твои девочки теперь заложницы и для нас.

— Ой, смотри, Катя, — выдохнула Юсупова. — Не прощу ни тебе, ни Шонурову, если что-то с ними… Ты-то по большому счёту ни причём, а Ярославу сверну голову, как кутёнку! — она сверкнула глазами и тяжело встала. — Ладно, поеду я. Извини, что ворвалась, вазу тебе в приёмной разбила…

— Да что, мы не люди? Всё понимаем. Такое кино матери получить!

— Нет, не понимаете! Потому как матерями не были! Вот как станете, так поймёте! — веско сказала и вышла из комнаты.

— М-да. Я бы тоже с ума сошла, если с моим ребёнком такое снимут! — передёрнула плечами Елизавета.

— И не говори. Вот что. Дай отбой Альфе, пусть занимается своими обычными диверсиями без помощи испанцам. Не надо, чтобы нас с ним связали, если Ярослав попадётся. Сравнивать военную мощь Испании и Великой Британии даже не смешно!

* * *

* «Сказка про Федота-стрельца, удалого молодца» написана Леонидом Филатовым. https://www.culture.ru/poems/33195/pro-fedota-strelca-udalogo-molodca

Глава 18

— Маш, подвинься, а то я упаду с кровати.

— А ты прижмись к моей спине.

— Можно подумать, что тогда не упаду!

— Коля, ну ты же бывший моряк!

— И что?

— Значит, надо пришвартоваться и бросить якорь!

* * *

Очередной день, очередной вылет. После того видео ломанулись к берегам Туманного Альбиона, да только на побережье нас тормознули около Дувр-касл. Крепость по-английски. На подлёте утопили попавшийся под руку эсминец, и около Дувра попали в прицел грамотно организованной ПВО. Думал проскочить над заслоном, бросив всю энергию на Щит, но переоценил свои силы — к наземным зениткам присоединились откуда-то взявшиеся небольшие скоростные дирижабли, ощетинившиеся пулемётами. В результате короткого огневого контакта мне удалось заземлить один из кусачих летающих кораблей и вырваться обратно к морю из-под плотного перекрёстного огня. Легко отделались — получили только дырки в обоих баллонах, из-за которых пришлось опять лететь на закачиваемом из атмосферы подогретом воздухе. Поэтому теперь я поменял тактику — летаю вокруг острова, топлю эсминцы, ищу брешь в противовоздушной обороне.

— Команданте, на горизонте миноносец! — Хуан выглянул из кабины.

— Где? — подорвалась с места Мамба. Сегодня боевая звезда смертельных гадюк была без Альфы — она осталась на земле для прикрытия. Спецназ получил приказ работать отдельно от меня буквально через день после того мерзкого кино, но в итоге на земле осталась только Зоя Павловна. На мой вопрос, почему остальные тоже не остались, Кобра ответила за всех гадюк: «Русские своих не бросают. А приказ… что приказ? Они далеко, а мы здесь. Совесть наша, нам с ней жить». Так и летаем.

— На одиннадцать часов, — лётчик махнул рукой в ту степь.

— Вижу. Атакуем? — Мамба глянула на меня.

— Пропустим. Если что, на обратном пути утопим. Сдаётся мне, миноноски у англичан вместо поплавков у рыбака, — я подметил, что каждый раз нас ждал горячий приём на берегу после нашей «поклёвки».

В этот раз под Скрытом мы пролетели над Бристольским заливом и южнее Кардифа достигли берега. Углубились буквально на пару километров, как по нам прилетело.

— Разворачиваемся! — скомандовал под вздрагивание гондолы от близких взрывов. И как они нас видят?!? Не понимаю. Но рисковать прорваться вперёд бесполезно. Может, десантироваться и пешком до Лондона? Но тогда экипаж обречён — без меня штатный артефакт защиты просадят за секунду. Да и Скрыт долго не удержится без моей подпитки. Нет, должен быть другой способ попасть в Лондон, забрать Юсуповых и благополучно свалить домой на большую землю.

Вернувшись на обратный курс, Хуан заметил спешащий на перехват крейсер из Кардифа, систершип ранее встреченного нами в Бискайском заливе. Мы успевали проскочить, если прижаться поближе к южному берегу залива, но я решил попробовать новое заклинание, изобретённое прошлой ночью. Вспомнил про кумулятивные снаряды, применяемые против брони разной толщины, и создал смешанное заклинание — полую сосульку весом под сотню килограмм с миной замедленного действия внутри. Намучался, конечно, пытаясь скрестить ужа с ежом, но после тысячной попытки получилось. Испытывать не стал, потому как не на чем. Не было под рукой лишнего танка или ненужного крейсера, вот и задумал провести натурные испытания. В этот раз решил не геройствовать, а подойти с кормы корабля, воспользовавшись преимуществом в скорости. Обогнули по большой дуге крейсер, носящий название «Король Артур», стали быстро приближаться к корме. И на что англичане надеялись, отправляя всего один корабль на нашу поимку?

Хуан открыл грузовой люк в полу, в гондолу ворвался свежий морской ветер.

— Девочки, приготовьтесь, бросаем заклинания на счёт «три»! — сквозь шум ветра скомандовал сгрудившейся у люка боевой звезде смертельных гадюк. — Раааз… двааа…

На счёт «два» мы находились в пятистах метрах на удалении от корабля, и в этот момент его зенитная артиллерия проснулась — в нашу сторону протянулись нити трассирующих пуль.

— Три!!! — мы уже были в пятидесяти метрах от кормы пошедшего на циркуляцию крейсера, преодолев разделяющее нас расстояние под плотным прицельным огнём. В зенитчиков полетели фаерболы и прочие сосульки с каменными дротиками. Я мысленно нажал в интерфейсе на иконку с названием «Кумулятивный фаербол» и движением руки бросил его в бронированную одноорудийную башню крейсера по левому борту. Хорошо, что теперь с работающим ведьминским софтом могу параллельно управлять заклинаниями с потоками маны — получилось и гостинец бриттам отправить, и Щит со Скрытом удержать.