Во тьме ночной

- Можешь начать с выбора приспособлений, - прокомментировала бабушка окружающую обстановку. – Или начать с маскировки. Задание уже началось и не имеет срока, поэтому можешь готовиться основательно.

В ответ я лишь кивнула и начала обходить всё помещение, осматривая приспособления. Но в голову мне ничего не шло. Трудно выбирать снаряжение, когда даже не знаешь, куда проникаешь.

- Бабушка, - позвала я пожилую женщину из другого конца оружейной.

- Что случилось?

Я быстро вернулась ко входу, где бабушка стояла не сделав и шага в помещение. Она лишь наблюдала за мной и не пыталась вмешаться в мой выбор.

- Мне нужны все приспособления в двух экземплярах, - заговорила я, - а расходуемые предметы в количестве десяти штук.

Комната погрузилась в тишину, которую нарушал звук биения моего сердца.

- Позволь спросить, - нарушила тишину бабушка, - чем обусловлен твой выбор?

- Незнанием местности, - моментально ответила, зная, что такой вопрос и последует.

- Хорошо, - заговорила бабушка. – Что-то ещё?

Я ненадолго задумалась. Расстояние до столицы было примерно двадцать километров. Не то расстояние, которое можно преодолевать каждый день. А раз так, то мне было необходимо жилье в столице. И какая-нибудь гостиница мне не подойдет. Можно было бы задержаться в ней на несколько месяцев, но не лет. К тому же, откуда у десятилетки возьмутся деньги. И это не самая большая проблема. Если я должна проникнуть в императорские покои, то о моей профессии не должен знать никто. Прятать принадлежности в гостинице – дохлый номер. Вероятность быть раскрытой близится к бесконечности.

- Нужно жильё, - решительно сказала я.

- Будет тебе жильё, - кивнула бабушка. – Ещё что?

- Подходящая одежда.

- Поняла.

После этого мы покинули оружейную. По дороге обратно я рассказала о своих мыслях по поводу задания. Бабушка очень внимательно слушала, но не подала вида, что согласна с моим выбором. Так и началась подготовка, а через несколько дней я тряслась в карете, едущей в столицу.

Я стала, временно, дочерью семьи Некохитомару. Это одна из ветвей моей семьи, Некомата. Это была семья оружейников, что ковала мечи для армии. Она была не сильно знаменита, ведь этим же занималось еще девять семей в столице. Поэтому появление десятилетней девочки не покажется странным. Ну, подумаешь, отец нагулял где-то ребенка, ну что в этом такого.

Всё мое снаряжение было сложено в один сундук с двойным дном. Остальное место занимали вещи. В основном там были кимоно, но и свободная нипонская одежда тоже была – хакама, рубахи. Сейчас я сидела в одном из цветастых кимоно, волосы я перекрасила в более светлые, сейчас они у меня пепельные. Цвет глаз был изменен поступающей на роговицу магией. Но с тяжелым взглядом я буду жить до конца этой жизни.

Через несколько дней пути я прибыла в свой новый дом. Быстро познакомилась с новой семьей. Особо сильно не старалась их запоминать. Всё равно через некоторое время я их покину, а вот с отцом семейства можно будет попробовать завести более близкое знакомство. Я хотела попробовать воспроизвести в этом мире несколько приспособлений убийц из моего прежнего. Ничего сверхмощного я не помню, но вот скрытое оружие или стальные нити можно было и здесь воспроизвести.

Первые дни после прибытия не стоило делать резких движений. Чаще всего подозрение падало на новоприбывшего. Если я пойду сейчас же ко дворцу или в библиотеку искать информацию, то уж точно буду выглядеть крайне подозрительно. Необходимо выждать время, познакомиться с соседями поближе, благо информацию о них раздобыть было просто. А значит я вполне могла сделать вид, что прожила в этом доме последние десять лет. С этого я и начала.

Первым делом я постаралась познакомиться с соседскими детьми. Выходило у меня это с горем пополам, но всё же выходило. Проблема была опять в моих глазах. Суеверия крайне сложно преодолеть. За неделю я была знакома со всеми соседскими детьми и старательно изображала дружбу с ними.

Один раз на неделе к нам заглянул сосед. Вместе с «отцом» они неплохо выпили. Перед этим я очень часто мельтешила перед глазами соседа, что он не удержался от вопросов обо мне. Ответы последовали согласно моей легенде.

Я решила, что месяца спокойной жизни должно хватить для того чтобы окружающие думали, что я самая обычная девочка и даже не посмели указать на меня пальцем, когда у них спросят о подозрительных личностях. Самое важное правило при проникновении – прячься на виду.

Спустя месяц с моего прибытия в столицу, я отправилась на прогалку. Моей целью были окрестности дворца. В моих планах было: узнать его размеры и наиболее благоприятное место проникновения.

Одевшись в хакама и рубаху, я вышла на улицу. Погода понемногу портилась, так что я захватила с собой зонтик. Еще я взяла с собой блокнот и карандаш, чтобы записать всё, я увижу. Брать с собой что-то еще не было смысла, да и опасно это. Могут еще обнаружить, а блокнот и выкинуть незаметно можно.

Улицы имперской столицы были не в пример шире, чем в Рито, а уж тем более в сравнении с Таро – моим родным городом. Туда сюда сновали кемоши. Все были одеты по разному: кто как я, предпочитал свободную одежду, а кто-то ходил в кимоно. Было еще утро, поэтому народа было много.

Магазинов в городе было много. Чуть ли не каждые сто метров можно было наткнуться на какой-нибудь магазинчик или ларек, где продавали горячую еду. По дороге я купила несколько кусочков мяса на шпажке и съела их почти сразу.

Цель моего пути мелькала над домами. Дворец я увидела еще из кареты, когда подъезжала к городу. Он возвышался надо всем городом и производил впечатление. Поэтому потеряться я не могла, но это не мешало мне свободно гулять по городу.

Спустя примерно час потраченный на прогулку по городу я заметила разительные изменения. Город был окружен каменной стеной в пять метров. За ней начинался город, но все постройки внутри были деревянными. Иногда мне попадались деревянные же вышки, но на этом всё. Я думала, что весь город будет сделан из дерева. Я ошиблась. Деревянные постройки внезапно прекратились и меня со всех сторон окружили дома из камня. Стиль их был похож на деревянные дома, но они были чуточку массивней. Выложенная брусчатка тоже изменилась. Вместо обычной дороги под ногами стелилась мозаика. Слишком долго удивляться я не стала, а постаралась как можно скорее дойти до дворца.

Вблизи дворец оказался еще больше, чем я видела его. Он расположился на холме, поэтому возвышался над всем остальным городом. Его окружали высокие стены, выше, чем городские, а за ними шли еще одни стены, за которыми уже и расположился дворец. Конструкция напоминала трехуровневый торт. Дорога вокруг замка была намного шире любой дороги в городе – здесь она была пятьдесят метров в ширину против пятнадцати в городе. А еще был широкий ров, заполненный водой, на противоположном берегу которого ощетинились колья. А в стенах в двух с половиной метрах от земли зияли черными провалами бойницы. Я ещё молчу про гарнизон дворца. На его охрану потребовалось бы около сотни самураев и это по минимальным прикидкам. Сколько там проживает охраны я даже представить боюсь. И я должна буду проникнуть в самое охраняемое место в Империи. И при этом полагаться лишь на своё чутье и ощущения, ведь чертежа строения обнаружить нигде не удастся.

Я обходила дворец и прикидывала как мне туда попасть. Одно я знала точно – покои императрицы находились в самом центре возвышающегося строения. И туда вел целый лабиринт. А стражи там будет очень много. И ловушек не меньше. На втором круге я догадалась о месте проникновения. А время необходимо было подгадать. По предварительной оценке, я должна буду начать выполнение задания пасмурным днем.

Я уже наматывала четвертый круг и поняла, что могу стать подозрительной и уже думала уходить, когда случилось это.

Передо мной шла пара детей лет двенадцати-тринадцати. Это были кемоши относящиеся к волкам. Впереди прыгала девочка, а чуть позади нее шел мальчик. Они оба были одеты в хакама и рубахи одинаковой цветовой гаммы, но у девочки на рукавах были изображены цветы, а у мальчика на поясе в ножнах покоилась катана. Они были похожи друг на друга, как две капли воды, только цвет волос у парня был пепельным, а у девочки серым.