Страница 2 из 3
У меня был один шанс из ста, не больше. И, если принять во внимание, что в следующее мгновение всё вокруг дёрнулось и поплыло, я либо воспользовался им, либо умер…
…Пришёл в себя я в кабинке виртуальной реальности.
Посидел немного, пока полностью не вернулось ощущение реальности. Помотал головами. Встал и, весьма недовольный – даже сам не знаю отчего, – пинком распахнул дверцу кабинки.
Меня тут же ослепил свет прожекторов, оглушили крики беснующейся толпы.
Один из организаторов – уродливый орк, как и положено такого рода личностям, – уже подходил ко мне, чтобы вручить главный приз. Его, в виде пластиковой карточки на подносе, держала обалденная красотка-суккуб, одетая практически ни во что.
Когда они приблизились, я, слегка попривыкнув к окружающему световому и звуковому безумству, недолго, но со значением полюбовался формами суккуба. Затем перевёл взгляд на орка-организатора.
– И-и-и мы поздравляем нашего участника Децербера с заслуженной победой… – начал тот.
Я не стал дослушивать.
– Ладно, давай сюда, – сказал я.
Сграбастал карточку и спрятал в карман.
Орк-орг довольно улыбнулся.
Я же, с неподдельной радостью, размахнулся и заехал ворсистым кулаком прямо в его зелёный шушальник…
…Подавать в суд на меня не стали – вошли, так сказать, в положение. Орк выжил, и я очень за него рад. Только не досчитался пары зубов. Ну ничего, в следующий раз будет лучше продумывать «развлекательные мероприятия». А денег у него наверняка достаточно, чтобы вставить себе имплантанты.
Спустя пару часов я уже поднимался по трапу внутрь инсектобуса – насекомого-перевозчика. Телепортаторы между двумя враждующими государствами, Адом и Тартаром, в силу понятных причин не работают.
Купол улыбался мне, красотки-стюардессы улыбались мне, деньги, слава и собственная спасённая жизнь в очередной раз улыбались мне. И я скалился им всем в три свои здоровенные морды.
Я уже почти поднялся на борт, осталось преодолеть последнюю ступеньку, когда неожиданно почувствовал присутствие за спиной. Причём присутствие отнюдь не хорошее, а враждебное. Я обернулся – и без особенного удивления, но также и без радости обнаружил стоящего посреди трапа… хаотического демона. Удивление, как часто бывает, пришло чуть позже.
«Откуда он взялся? – мелькнула мысль. – Он что, вырвался из игры? Так я ведь её прошёл, победил их всех! И вообще они выдумка, они – нереальны…»
Я вспомнил, где нахожусь, в каком мире, и невесело ухмыльнулся.
Встал в боевую стойку, готовый отразить нападение чёрной морды… и вдруг осознал, что никого там, внизу, не вижу. Демон исчез.
Я стоял на месте, загораживая проход другим пассажирам, и пялился в одну точку, пока меня не вывел из задумчивости медовый голос гарпии-стюардессы:
– Господин, с вами всё в порядке?
– А?
Я обернулся, посмотрел на гарпию – естественно, не без удовольствия. Потом снова глянул туда, где должен был находиться демон хаоса. Или не должен?..
Я пожал плечами и сказал, немного неуверенно (что мне совершенно несвойственно):
– Да… кажется, всё хорошо.
– Тогда прошу на борт. – И она обворожительно улыбнулась во все свои белоснежные клыки.
Я согласно кивнул, подумал, что надо будет познакомиться с этой стюардессой – или с какой-нибудь другой – поближе, и поднялся наконец в салон инсектобуса…
…Дальнейший путь прошёл, ради разнообразия, без приключений, и минут через десять – спасибо высокоскоростному современному транспорту – я уже был в Аду, в его столице Инферно, моём родном доме.
По пути с трапа я лучезарно улыбнулся милой птичке-стюардессе и хлопнул её по попке. Она, как и положено, не обиделась, а ответила мне не менее многозначительной улыбкой. Вот и хорошо. А то опасности, риски, смерть… Сколько можно? Надо же когда-то и отдыхать.
Я вернулся в Ад именно с этой целью. Звучит само по себе странновато. А если бы я ещё знал, что ждёт меня впереди…
II
Я открыл дверь, вошёл в свою квартиру и приготовился к тому, что сейчас на меня напрыгнет Цербер, мой пёс. Не сказать чтобы он отличался буйным нравом, однако каждый раз, когда я возвращался после долгого отсутствия, считал своим долгом опрокинуть меня на пол и всего облобызать, утопив в вонючих слюнях.
Я терпеливо ждал. Но никто грузно не выруливал из-за угла, не нёсся во весь опор, не прыгал на меня и не пытался слизать с этого мира. Прошла ещё минута-другая, а Цербер всё не появлялся. Оглох, что ли? Или занят чем-нибудь важным, например грызёт кость?
– Церб, ты дома? – позвал я. – Ау!
Нет ответа.
Я снял верхнюю одежду и обошёл квартиру. Ни в одной из комнат моего трёхголового эфенди, разумным воплощением которого я являюсь, не было.
Червячок сомнений, подозрений и беспокойства заполз в душу. Я не знал, почему он возник – даже в самых опасных и таинственных обстоятельствах я умею сохранять трезвые головы, – но происходящее мне совсем не понравилось.
Я прошёл в комнату, чтобы положить выигранный приз – карточку – на какое-нибудь видное место, полез в карман за трофеем… и ничего там не обнаружил.
«Наверное, лежит в другом кармане», – решил я.
Однако и там карточки не нашлось. Я проверил все карманы несколько раз, но так её и не отыскал. Не мог же я потерять столь ценную вещь? Обронить где-нибудь? Или кто-то её украл?..
Я вполголоса выматерился. Предчувствие подсказывало, что все эти загадочные неприятности имеют под собой совершенно определённую основу, и – самую неприятную. Но какую именно, я предположить не мог.
Да, я живу в Нереальности, и тут возможно, пожалуй, всё что угодно. Но (невзирая на то, что вариантов случившегося слишком много) мозг по привычке начал искать рациональные объяснения.
«Цербера я, наверное, на время поездки отдал кому-нибудь. Может, Вельзевулу. Просто забыл об этом за всеми… треволнениями. А карточку и правда украли. Неприятно, но факт».
Сам себе не слишком доверяя, я взял фон и позвонил Вельзевулу.
– О, привет, Дец! – почти сразу откликнулся тот. – Как поездка?
– Да не то чтобы…
– А что такое?
Я быстро обрисовал ему ситуацию.
Вельзевул на том конце линии озадаченно покачал головой.
– М-да, нехорошо… И странно.
– Ладно, обойдусь как-нибудь без этих денег – раньше-то обходился. Жалко, конечно… но что поделаешь. Как там Цербер? Всё в порядке?
Вельзевул нахмурился и странно на меня посмотрел.
– Какой Цербер? Дец, ты о чём?
Любой на моём месте заподозрил бы неладное. Я не стал исключением.
– А разве он не у тебя? – спросил я.
– Во всяком случае, до твоего звонка его тут не было.
– Значит, я не просил тебя за ним приглядеть?
– Нет. – Дьявол помолчал некоторое время, а потом поинтересовался, эдак со значением: – Слушай, Дец, с тобой всё нормально?
– А что со мной может быть не нормально?
– Ну не знаю. Может, помощь требуется.
– Если только в поиске Цербера. И, возможно, карточки.
Вельзевул глядел на меня, как мне показалось, с подозрением.
Я поспешил закончить разговор:
– Ладно, до встречи.
– Сообщай, – сказал дьявол напряжённо, – если что-нибудь прояснится.
Я прервал связь, чтобы пару минут провести в глубочайших раздумьях. Это ничего не дало.
Тогда я позвонил своему другу Кашпиру, дружелюбному призраку. Разговор с ним напоминал диалог с Вельзевулом: Кашпир удивлялся тому, что творится со мной, глядел непонятно, с каким-то сомнением, точно на сумасшедшего, и уверял, что Цербера у него нет и вообще он его в последнее время не видел.
Я позвонил ещё паре друзей и приятелей, которым – с меньшей долей вероятности – мог отдать на временное содержание своего пса. Результат – тот же.
Устав от бесплодных попыток и поисков, я положил фон на столик, рядом с вазой, из которой торчали гладиолусы, и рухнул в кресло. Следовало хорошенько всё обдумать. Впрочем, как ни крутил факты в головах, я не мог прийти ни к какому заключению, по крайней мере к тому, которое бы меня удовлетворило.