Хранитель

- Я не долго пробыл без тебя. Раненый вождь очнулся и потребовал от своего седовласого помощника отчет о потраченных деньгах. Тот что-то начал говорить о дорогостоящем каменнолистнике, но я не стал уже слушать. Ну что? Пойдем в «Серебряную подкову»?

- Ты преследователя больше не видел?

- Нет.

- Тогда пойдем. Нам нужно отдохнуть хорошенько. Завтра на ярмарку нужно рано вставать. Первый день обычно один из самых тяжелых.

- Тебе – на ярмарку, мне – в Тайную канцелярию.

- Точно. Мне ж тоже с тобой нужно будет идти. Не переживай, Маро сдержит слово, которое он дал твоему отцу. Ты ж не знаешь чего-то такого, что может их заинтересовать? Ну, кроме того, что говорил твой отец? – Лахаш отрицательно помахал головой. – Тогда и не дергайся особо. Пошли на постоялый двор.

Парни натянули капюшоны и непринужденно отправились в сторону «Серебряной подковы», каждый погруженный в свои мысли. Никто из них не заметил, как субтильный соглядатай пристроился у них за спиной.

Глава 4

Получив тычок под ребра, Лоттан проснулся. Ему и так всю ночь снились то бегущие за ним толпы желающих заполучить Хранителя, то Этра, девушка-целительница, то худой наблюдатель из корчмы. А тут еще Маро навис над ним, как скала и с ухмылкой смотрел на тяжело просыпающегося парня.

- Ты словно мой Стант всю ночь с девчатами хороводил, а теперь не можешь голову от подушки оторвать. Лахаш в боевую стойку стал, как только я к двери подошел. Вот что значит выучка.

- Ему в набегах без таких навыков не выжить, - заступился за сына Ларгус. – Парню последнее время вообще нелегко. Какие-то сны ему тревожные снятся постоянно. Может со временем пройдет.

- Откуда знаешь, что малый плохо спит? – как бы из простого любопытства спросил Маро, но в его взгляде читалась настороженность.

- Да часто во сне то зубами скрежещет, то вскрикивает, то бормочет что-то.

- Это с возрастом пройдет, - авторитетно заявил кузнец. – Хватит валяться, идем на кухню. Из Тайной канцелярии уже пришли. У них с этим строго.

Лоттан быстро встал, умылся и оделся. Спустившись в корчму, он и Лахаш переглянулись. Рядом с гвардейцем из Тайной канцелярии, облаченным в особый доспех с погоном в виде лапы барса, стоял вчерашний соглядатай. Его худая фигура терялась на фоне гвардейца, но держался он с достоинством, важно выпятив нижнюю губу.

- Слава Деве-Заступнице, - пробурчал гвардеец. –Долго ж вы спите, господа. Как вы только успеваете еще и ремеслом своим то заниматься.

- Не гневайся, служивый, - с улыбкой сказал Маро. – Мы тоже рано встаем, и поздно ложимся. Но это когда мы у своих верстаков, или на мельнице работаем. А в столице можем позволить чуть дольше в кровати поваляться. Тем более парни вчера долго по городу ходили. Им тут многое в диковинку. Вот и пристали чуток. Сейчас быстро перекусим и идем. Не хочу, чтобы у дознавателя без сил попадали. Знаю, на что у вас способны.

Гвардеец хмуро посмотрел на молодых парней, стоящих за спиной Маро, что-то прикинул и благосклонно кивнул головой:

- Только быстро. И пиво мне и моему товарищу за ваш счет.

Кузнец кивнул и подтолкнул сын и Лоттана к столам, на который служанки уже начали ставить сковородки с яичницей, холодное нарезанное мясо, свежий хлеб и пироги со шпинатом. Два раза ребят не нужно было упрашивать. Они быстро подсели к столу и принялись уплетать еду. Сидевшие за соседним столом гвардеец и худой шпик с нескрываемым удивлением смотрели, как ребята поглощают еду. Сидевший с ними Маро от них не отставал и тоже улыбался в бороду, глядя на них.

- Так закончили, - твердо сказал гвардеец, вставая. – Дознаватель долго ждать не будет. Что не так, сразу вооруженный конвой пошлет и в камеру упечет.

- За что? – спросил с набитым ртом Стант.

- Найдет за что, - отрезал гвардеец, поправляя короткий плащ.

Ребята похватали с разноса пирожки и двинулись к выходу. Маро, идущий вслед за ними, нацепил на лицо непроницаемую маску. Он то хорошо знал о методах работы Тайной канцелярии. Хорошо, если дознаватель будет вменяемый, а если попадется какой-нибудь сухарь, то и до камеры недалеко. Даже служба на границе не поможет.

Казалось, что гвардеец вел Маро и ребят какими-то тайными или магическими улочками и переулками. Здание Тайной канцелярии находилось в самом центре Бангл-Бора, а постоялый двор «Серебряная подкова» - ближе к городским стенам, где располагались ярмарочные ряды. Но так получилось, что ребята не успели понять путь, по которому их ведут, и тут вдруг перед ними предстала Тайная канцелярия во всей красе. Огромный, можно сказать, дворец, с каменными колонами, причудливыми статуями и барельефами, описывающими геройские подвиги дознавателей и гвардейцев этой мрачной, но очень могущественной службы королевства Кардогия. Поднявшись по ступеням, делегация вошла в огромную дверь.

- Не отставайте, - рыкнул через плечо гвардеец. – Сейчас я узнаю, к кому вас сопроводить.

Он руками проверил состояние своего мундира и плаща, и, чеканя шаг, вошел в неприметную дверь, оставив своего щуплого спутника наблюдать за пришедшими с ними большебродцев. Лоттан и Стант принялись рассматривать картины и статуи, которые были на стенах канцелярии. Вот изображена битва у Азенвура, где вмешательство гвардейцев в битву переломили ход сражения. Граф Алеандрийский, который тогда возглавлял канцелярию, собрал всех своих гвардейцев и дознавателей и сломил крыло нападавших, тем самым дав основным войскам перегруппироваться и одержать-таки верх над захватчиками. С тех пор все из Алеандрийского рода были приравнены к королевской династии и получили герцогский титул, но без права на королевский престол. Вот и сейчас руководство Тайной канцелярии лежит на праправнуке первого герцога Алеандрийского, Дикон Третий.

Лахаш в отличии от Лоттана и Станта сам напоминал статую, которые стояли по периметру холла. Он отлично понимал, что его от смерти отделяет только обещание Маро, которое он дал отцу парня. А так, как и любого орка, его ждет либо смерть, либо работа на рудниках или в каменоломнях, что тоже означает скорую смерть.

Вот, из кабинета вышел гвардеец, который их привел в канцелярию. Лицо его было немного вытянуто, то ли от удивления, то ли от страха. Но ни голосом, ни жестами он не выдал своего истинного состояния:

- Нас ждет старший дознаватель Круз, - сказал он, - идите за мной.

Маро махнул головой ребятам и поспешил за удаляющимся гвардейцем. Тощий остался в большом зале. Путь шел вдоль статуй, потом гвардеец свернул за одной из них и начал спуск в подвал здания. Кузнец напрягся от того, куда их вели. Он знал, что в подвалах проводят допросы с пристрастием. И в этом пристрастии дознаватели ни в чем себе не отказывали.

- Служивый, - обратился Маро к гвардейцу, - а чего это нас в пыточные ведешь? Ты часом не ошибся? Мы ничего такого не сделали, что было бы опасным для нашего королевства, а наоборот. Перебили отряд орков, забредших к нам в деревню. Что касается паренька, - кузнец махнул в сторону Лахаша, - так он дал слово. И отец его дал слово. Все ж знают, если орк дал слово, то он его держит. Даже ценой своей жизни. Наш староста прислал гонца, что мы…

- Дознаватель Круз ожидает вас в нижнем ярусе, - перебил его гвардеец. – Может он кого-то тут допрашивал, и не захотел переходить, может после вас кого-то будет внизу допрашивать. Мне велено вести вас к нему. Четвертая камера.

Остановившись возле нужной двери, он сделал небольшой вдох, что не укрылось от глаз Маро, и постучал. Какое-то время не было ответа. Гвардеец нервно поднял руку, чтобы еще раз постучать, но из-за двери раздался звонкий голос.

- Да! Входите!

- Ребята, - прошептал гвардеец, - говорите только правду, если хотите… выйти отсюда на своих ногах.

Все затравленно переглянулись. Стант побледнел, Лоттан плотно сжал зубы, и только Маро остался с невозмутимым лицом. По Лахашу вообще было не понятно, что чувствует. Гвардеец дернул за ручку, открывая дверь и приглашающе предложил всем войти. Перед вошедшими открылась просторная комната с низким потолком, несколькими столами, на которых аккуратно лежал металлические и деревянные приспособления, с помощью которых дознаватели узнавали интересующую их информацию. Также стояли деревянные кресла с ремнями для рук и ног, пара чурбаков, залитых кровью и какое-то устрашающее приспособление. За отдельным столиком, на котором лежал поднос с остатками еды, кувшин и бокал, сидел молодой, но совсем седой дознаватель. Его веснушчатое лицо не вызвало у вошедших страха или отвращения, и все расслабленно выдохнули.