Абсолют. Время перемен

Ребята долго шли молча, каждый думая о своём. Геда почему – то размышляла, о том, что их с Марком дар — это проклятие или наказание? И не придётся ли им быть изгоями среди людей? Марк, наоборот, рисовал в голове героические картины, свершения подвигов, и, как результат, — почёт среди людей.

По мере приближения к столице количество попадающихся по дороге деревень стало больше. Зажиточность этих деревень сильно бросалась в глаза: территории обрабатываемых полей было многократно больше, стада животных тоже были не в пример их стадам в приграничных районах, и ребята как – то даже не представляли, что совсем недавно они вырвались из окружения шукшей и шли в столицу, где царит покой. Однако во взглядах крестьян они видели настороженность, и понимали, что здесь уже наслышаны о проблемах на пограничье.

На подходе к Лок – Райдхани Магистр Иггон приобрёл двух крепких лошадок для ребят. Хоть близнецы и упорно отказывались, ему удалось убедить, что лошади — это залог их успешного похода к альвам.

В столице Иггон должен будет встретиться ещё с одним Наблюдающим – магистром Рольтофом. Он едет от гномов. Тоже везет одарённого. Кто это, какой его дар — Иггон не знал. Но он очень хорошо знал Рольтофа, правую руку Гурукха в своё время: вдумчивый, опытный, умеющий хорошо анализировать. Пустышку он вряд ли бы вёз на встречу. Да и зуб у него был на Акхорна — именно его подопечного убил шукша на Играх. Своего атлета — гнома Рольтоф воспитывал с пелёнок — физические тренировки, обучение философии эльфов и людей, охота на животных, чтобы не было никаких сюрпризов, если на Играх произойдёт что – то из ряда вон выходящее. И вдруг — такое событие. Рольтоф, когда увидел тело своего воспитанника, набросился на Акхорна. Едва успели их разнять. После этого события Рольтофа отправили в ссылку — работать наблюдателем и наставником в молодом на тот момент клане, который вёл добычу рубинов. Ведь нападение на Иерарха — сильно наказуемое событие. По идее, Рольтофа должны были как минимум изолировать до Перехода. Рольтоф же очень прикипел к молодому клану. И к моменту Перехода решил не возвращаться на родину. И вот теперь, когда начали происходить невероятные события на границе степей шукшей, Рольтоф настоял на сборе Наблюдающих. Попросил всех собраться в Лок – Райдхани. Привезти по одному одарённому. Желательно с какими – то уникальными способностями. Обсудить особенности влияния пояса Абсолюта на представителей всех рас. Набросать план обучения и создать что –то типа школы, в которой одарённые будут постигать азы магии, а потом понесут знания своим народам. Всё, что было записано о магии гномов, Рольтоф собрал и вёз на встречу.

Столица людей была выбрана не случайно — именно в ней проходили Великие Игры, именно в ней располагался главный алтарь, с помощью которого Иерархи общались со своими подданными, именно в ней проходили все ярмарки, и проще всего было затеряться представителям различных рас. Иггон хорошо знал Лок – Райдхани, неоднократно встречался с вождём — Яргом Тихим. И самого Иггона многие знали в столице. Он помогал одарённым лекарям постигать науку магического врачевания, открывал заклинателям зверей премудрости ментальной магии, позволяющей контролировать животных, направлял обладающих какими – то зачатками магии мастеров – ремесленников. Но люди плохо справлялись с Абсолютом. И все попытки выявить кого – то сильного или хотя бы интересного подопечного были тщетными. Чистая случайность столкнула Иггона с близнецами. Его длительный поход в поисках таланта увенчался успехом, и Магистр торопился в столицу. Переживая, что все Наблюдающие уже прибыли, идёт процесс обмена информацией, наработкой каких – то основ для формирования общей школы магии.

Глава 4

Столица встретила путешественников шумом, суетой, лошадиным ржанием и какофонией звуков, присущей месту сбора огромного количества людей и животных. Вместе с деловой суетливостью в воздухе города витала какая–то напряжённость и настороженность. Не было слышно смеха и беззаботных перебранок, которые обычно слышались в Лок – Райдхани.

Во избежание узнаваемости Иггон надел капюшон, когда проходил через городские ворота. Если раньше ворота имели больше декоративный вид и придавали столице больше статуса своими барельефами и резными орнаментами, то сейчас они были усилены металлическим полосами и дополнительными деревянными брусьями, а петли были значительно увеличены, чтобы удерживать вес новых ворот. Иггон также заметил, что городская стена значительно выросла в высоту и ширину. Новая кладка ещё местами плохо высохла. На стенах и на угловых башнях стояли дозорные, которые внимательно всматривались в горизонт.

Иггон уверенно вёл свою группу по городским улицам. Встречавшиеся на пути люди внимательно рассматривали маленькую группу людей. Один из мастеровых, судя по застрявшей в волосах стружке плотник, признав по одежде жителей пограничных районов, остановил жестом ребят и спросил:

— Вы с границы, ребята? Давно оттуда? Правду рассказывают о набегах и ужасах, которые творят шукши? Что им надо – то? Есть хоть какое –то понимание?

Марк и Геда, проинструктированные Иггоном, кратко рассказали о своей миссии, поспрашивали совета, куда им идти и к кому обращаться, попрощались и пошли к магистру, терпеливо ожидающему их в тени дома. Таких остановок и расспросов по пути следования было ещё три, пока они не подошли к небольшому, искусно отделанному дому, явно дающему представление, что здесь живёт лекарь. Иггон без стука вошёл во двор, показал ребятам, куда привязать их лошадей. В этот момент из стоящей в глубине двора конюшни выскочил юркий паренёк. Узнав Иггона, который успел откинуть капюшон, вежливо поклонился и бросился обниматься с улыбающимся магистром.

— Ну ладно, ладно, Ян, задушишь, ведь. Познакомься с ребятами — Марк и Геда. Мои…Ученики, если так можно сказать. Прими их лошадей, почисти и определи в стойло. А я пока пойду, поздороваюсь с достопочтенной Мией. Как она?

— А её нет, магистр, — ответил Ян, — она в замке у вождя. У нас тут такое творится. Седмицу назад в столицу привезли магистра Рольтофа и какого – то гнома. Оба в крови, хозяйка сказала, что таких ран она прежде не видела. Ни после неудачных охот, ни во время Великих Игр. Если гнома удалось привести в чувства, то Магистр Рольтоф всё время бредит и с каждым днём угасает. В бреду зовёт вас и магистра Аг’Во. Хозяйка постоянно находится около Рольтофа, приходит домой, чтоб взять какие – то травы, настойки или порошки. Сильно похудела она за эти дни. Велела, как только вы появитесь, направить вас в замок к вождю Яргу. На счету каждая минута. Желаете отдохнуть, может, покушать или сразу в замок?

— Нет. Я — в замок. Плохие новости, ребята, — обратился магистр к близнецам, — Напали на Наблюдающего. Учитывая его способности и жизненный опыт, даже не могу предположить, как это вышло. Вы тут располагайтесь. Ян вас устроит, поможет помыться — почиститься с дороги, покормит, а я пошёл.

Уже не скрываясь под капюшоном, Иггон быстрым шагом пошёл к замку вождя. Он находился в сотне шагов от дома целительницы. Возле малой калитки, которая предназначалась для прохода слуг, охраны и просто для тайного выхода в город, Иггон притормозил, стукнул в окошко. Его узнали, быстро отворили дверь и впустили во двор. Там царила деловая суета. Кухарки, конюхи, слуги, охранники куда – то шли, что – то делали. Но опять всё делалось без смеха, как прежде, с какой – то напряжённостью и даже, наверно, страхом. Магистр практически взлетел по ступеням во дворец, там он попросил проходившую горничную проводить в комнату, где находился Рольтоф. Смугленькая девушка проводила Иггона в другое крыло здания. Возле массивных дверей стояла серьёзная охрана. Пять человек и два гнома, все вооружены мечами, топорами и копьями. И, судя по тому, как охранники держали оружие, они умели с ним превосходно обращаться. Старший охранник узнал Иггона, молча ему поклонился, открыл дверь и вызвался проводить в комнату к Магистру Рольтофу. Иггон молча кивнул и последовал за охранником.