Страница 10 из 12
– …ХЭЙ!
Глава 4
– Нам нужно оружие, – в лоб сообщил Рус. – Много.
Удивленный торговец, одетый в свободную мантию со знаками торговой гильдии Вольных островов, взглянул на пироманта и перевел взгляд на Айзу.
– Дипломат из него не очень, – пожал плечами тот и, вздохнув, поставил на стол чашку с чаем. – Мы затеяли очень необычное и достаточно авантюрное занятие.
– О каком занятии идет речь? – спросил торговец, с подозрением поглядывающий на собеседников.
– Мы не просто так пришли к вам на корабль, стоило упасть трапу. Нам бы хотелось все обсудить до того, как ваши уши наполнятся чужими слухами.
– Вы умеете заинтриговывать, – произнес торговец. – Однако, вы должны понимать, что я член торговой гильдии, а не ее глава. Да и влияние в ней мое достаточно ограничено.
– Не прибедняйтесь, – хмыкнул Айзу. – Вы первый и самый большой игрок на рынке Вивека. А этот рынок на западном побережье пока единственный.
– Вы уходите от темы и распыляетесь, – поджав губы, произнес собеседник.
– Уважаемый Илаом. Вольное баронство Лордердейл и примкнувшие к нему заключили договор, в котором они обязуются подчиняться избранному королю и всячески оберегать интересы своего государства. Теперь две трети вольных земель – это Барроулия. Государство, в основу которого легли свод законов Вивека и традиционная система престолонаследия.
Торговец молча поджал губы и замер. Две секунды он смотрел в одну точку. Затем он моргнул и взглянул на Руса.
– Он новоиспеченный король?
– Нет. Король я. Он по-имперским меркам сенатор вольных баронств.
– Вольные баронства автономны?
– По праву, да, а по факту, нет.
Торговец молча постучал пальцами, на которых красовались золотые перстни, по столу и спросил:
– Империя?
– Уже выдвинула к нам восточный легион.
Торговец продолжил стучать пальцами по столу и нервно переводить взгляд с одного собеседника на другого.
– Нам нужно оружие для ополчения. Никаких сабель или рапир вольных каперов. Только копья и щиты. Если будет броня, хотя бы кожаная, то и ее мы возьмем.
– Вы немного не понимаете законов рынка, уважаемый Айзу, – пояснил Илаом. – Стоит мне купить крупную партию подобных товаров или разместить заказ – цена на него взлетит до небес. Я не единственный торговец. Каждый, у кого больше двух извилин в голове, понимает, что большая партия оружия, тем более такого специфичного, означает войну. А война это деньги. Много денег.
Айзу кивнул, понимая суть сказанного.
– Именно поэтому мы и обратились к вам. Мы готовы на преференции и определенные налоговые послабления…
– Наживаться на горе других – не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… – Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. – Простите мое невежество, ваше величество.
Айзу усмехнулся.
– Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.
– Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.
– Я в последнее время вообще очень сильно пересмотрел свои взгляды, – кивнул Илаом. – Понимаете, когда у вас золота больше, чем есть на всех Вольных островах, то начинаешь задумываться, для чего оно тебе.
Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.
– Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, – продолжил торговец. – Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.
Айзу вскинул брови.
– Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь – телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.
– Я слышал о порядках Вольных островов… – задумчиво произнес глава Барроулии.
– И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, – вздохнул Илаом. – И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…
– Это очень тяжелая ситуация, – кивнул Айзу.
– А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги извне. Нам достаточно самих себя.
Айзу вздохнул и спросил:
– У вас есть варианты, где нам добыть оружия?
– Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.
– До востока плыть как минимум несколько месяцев, – напомнил Рус.
– Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.
Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:
– Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро. Под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.
– Сколько нам будет стоить транспортировка? – задумчиво спросил пиромант.
– Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, – произнес Илаом и взглянул на Руса. – Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.
– Ожидаемо, – хмыкнул Айзу. – Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…
– Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, – покачал головой торговец.
Айзу умолк, молча переваривая сказанное, а Рус покачал головой.
– Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, – произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: – И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.
Илаом постучал пальцами по столу и спросил:
– Как вы себе это представляете?
– Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.
Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.
– Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.
– В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи – жалкие шуты. По нашим меркам – шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, – Рус вздохнул и откинулся на стуле. – Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.
– Допустим, – мрачно ответил Илаом. – Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?
– Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.
– Сколько займет война?
– Нисколько, – отрезал Рус. – Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.