Страница 11 из 19
– Как? – взволновано прошептал калека. – Откуда они…
– Они ждут. Они чего-то ждут и все, что было до этого – просто игра в прятки. – ответил Мак. – После того как шиматцы придут сюда и попробуют взять нас наскоком – сюда подтянутся все остальные силы.
– Ты хочешь…
– Достать Леви и уничтожить большую часть вражеской армии, – кивнул Мак. – Один бой и одна победа.
– Ты уверен, что она жива?
– Уверен, – кивнул Мак. – Лич не просто так ее украл. Ему что-то от нас нужно.
– И как ты собираешься ее вытаскивать?
– Было бы прекрасно, если бы мы с этим личом смогли торговаться. Но таким, как он, малоинтересны торги, деньги или ресурсы. Когда под стенами окажется достаточно войск, мы зайдем им в тыл и заберем ее боем.
– Это очень… ненадежный план, – неодобрительно замотал головой Родгаз.
– Это хотя бы мой план. Иначе бы мне пришлось действовать по плану мертвого мага, – возразил парень. – Воссоединение меча и камня – единственный способ переломить события. Шимат придет сюда. И здесь мы покажем им, что такое настоящая имперская крепость.
– А что потом? Ты подумал, что будет с нами в крепости после того, как призовешь бездну?
– Думал. И именно поэтому у нас был разговор с командирами. Риск того, что бездна поглотит крепость или мы просто не успеем закрыть прорыв, очень высок.
– Хорошо, а думал ли ты, что будет после победы над Шиматом?
Мак на несколько секунд задумался, после чего не особо уверенно ответил:
– Я дам знать «Восточному альянсу». К тому времени они будут уже готовы к наступлению на запад. Мы соберем силы и…
– Я люблю империю, – прервал его Родгаз. – Это последнее, что мне дорого в этом мире. И я хотел бы тебе сказать очень важную вещь. Возможно, ты не смотрел на это под таким углом, но… Сейчас мы убиваем захватчиков, чтобы начать войну со своим народом.
– Кланы не дадут… – начал было Мак.
– Перестань. Просто вдумайся. Мы сейчас рискуем своими жизнями. Жизнями тысяч поверивших в нас людей. И это ради того, чтобы после победы начать войну против других кланов. Они – тоже часть империи. Паршивая, гнилая, но часть империи. – Калека прокряхетл и навалился на стену плечом, после чего принялся растирать бедро. – То есть ты сейчас убиваешь чужаков, чтобы начать войну со своими.
– Я не смотрел на это под таким углом, – помрачнел Мак.
– Я тебе больше скажу. Когда «Восточный альянс» разберется с остальными группировками, начнется еще одна война.
– В каком смысле?
– В прямом. Кто, по-твоему главный в альянсе?
– Максимус. Он из великого клана и…
– И приставка «великий» со смертью императорского рода не значит абсолютно ничего. Скажи, почему не клан «Падающий лист»? Почему не «Дух реки Рё»? – видя замешательство на лице парня, бывший следователь продолжил: – С чего ты решил, что каждый доволен своим местом в этом альянсе? У тебя есть хоть капля веры в то, что при дележе власти кто-нибудь не попытается перевернуть все с ног на голову?
– Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… – тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: – Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.
– Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? – с усмешкой спросил калека.
– Так.
– А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?
Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.
– Ты намекаешь, что…
– Реальная сила, способная закончить все войны в империи, сейчас одна. И это ты. – Родгаз подался вперед и, не сводя взгляда с изуродованного лица Мака, добавил: – Ты понимаешь, почему твоя армия нежити сейчас на рудниках у восточной границы? Понимаешь, почему ты здесь один и почему тебе отказывали в помощи кланы?
Мак мрачнел с каждым словом престарелого калеки.
– Твоя смерть здесь и сейчас выгодна всем. Ты силен, за тобой целая армия мертвых, а после гибели сил Шимата за тобой еще будет слава сильного, хитрого и по-настоящему опасного врага. Что ты тогда будешь делать?
– Стараться не погибнуть от рук союзников, – тихо ответил Мак.
– Я с удовольствием понаблюдаю за этим, – усмехнулся Родгаз. – Но с еще большим удовольствием я бы встал рядом с тобой, если бы ты решил взять все дела под свой контроль.
– Ты предлагаешь предать альянс?
– Я предлагаю собрать вокруг себя силы, которые станут абсолютным большинством и закончить эту войну. – вздохнул бывший следователь. – Закончить эту войну раз и навсегда. Империи нужен новый император.
– Из меня паршивый правитель, – грустно усмехнулся Мак.
– А из меня паршивый генерал, – кивнул Родгаз. – Однако я здесь и умудрился не растерять войска в боях.
– Это несопоставимо…
– Что несопоставимо? Роль императора и роль сильнейшего темного мага? Или роль следователя и предводителя армии?
– Мы вернемся к этому разговору, если выживем, – покачал головой парень.
– Не «если», а «когда», – возразил калека и, сморщившись от боли в ноге, захромал прочь.
Глава 2
– Дважды брать одну и ту же крепость, – проскрипел зубами маг со знаками магии воздуха на одежде. – Как вообще это получилось? Как мы могли упустить именно эту крепость?
– Никто не знает, – покачал головой маг огня. – Это действительно большая проблема. Если в ней засело хотя бы пара десятков магов из Белоснежной розы, то мы можем вообще отсюда уйти, наматывая сопли на кулак…
– Я смогла почувствовать около тридцати магов, – вмешалась женщина в мантии мага жизни. – Но это только те, кто не скрыл свой источник.
– Или те, кто его имитировал, – прошелестел Мурано, подкравшийся к группе магов, наблюдавших за крепостью. – На самом деле я не думал, что тот молодчик вообще сможет обойти мои экраны. Делал приманку в этом замке исключительно по привычке.
Пара магов, вздрогнувших от голоса лича, постарались отойти от него подальше.
– Так это вам мы обязаны потерей ключевой точки обороны? – недовольно заявила женщина. По ее виду нельзя было сказать, что она боится Мурано.
– Не совсем так. Я разместил несколько ложных приманок на основе физиологических жидкостей пленницы. В этом замке находилась приманка на основе крови.
– Мы потеряли целую крепость потому, что вы оставили тут приманку? – вылупился огненный маг.
– Крепость тут ни при чем. Просто удобное местоположение, – отмахнулся восставший из мертвых маг. – Главное не это. Главное то, что парень имеет серьезные навыки в магии крови.
– Действительно, – фыркнула женщина. – Подумаешь, крепость захватили, войска в ней погибли. Ну, убили наших магов, что тут такого? Зато мы теперь знаем, что единственный темный империи способен использовать магию крови!
– Это, как минимум, саботаж! – подал голос маг воздуха.
– Вы не поверите, но… – Мурано обвел взглядом толпу магов, собравшихся у полосы отчуждения замка и с вызовом произнес: – Мне плевать, что вы там себе навыдумывали. Этот парень умудрился угробить атакующий корпус саторцев. Корпус! В одиночку! Он достаточно умен, чтобы просто так не расстаться со своей жизнью из-за оплошности.
– Опасаться выродка Антолии? Вы, верно, шутите? – фыркнул воздушник.
– Послушай меня, – прошелестел лич с нотками силы в голосе. От него у многих магов пробежали мурашки по спине. – Если бы ты был не настолько туп, то начал бы задавать вопросы. И первый из них – кто допустил проход войск вперед? Когда случилось сражение и что тут вообще произошло…
Маги начали переглядываться, а Мурано продолжил.
– Войска ордена двинулись в эту крепость уже после того, как замок поменял все ключи и выпал из общей системы защиты крепостей. – с довольным видом произнес Мурано. – Единственное, что известно, атаковал замок небольшой отряд. Ко всему этому здесь была применена разновидность големов-оборотней на основе «Слез Изиды».