Страница 15 из 22
– Встань! – приказал Плевок и незнакомец, пару раз неестественно взбрыкнув, пришел в движение.
Нежить встала на ноги и повернулась к Плевку.
– Как твое имя? – спросил призывающий.
– Самар Ульф.
– Зачем ты пришел на эту гору?
– Убить братьев, – прохрипел оживший труп. – Последних из клана Сапог Сварога.
– Кто тебя послал?
– Синай, правая рука когана…
– У севера нет когана! – рыкнул Буран, но труп совершенно никак не прореагировал на его слова.
– Коган знает о найме убийц? – продолжил допрос Плевок.
– Голова не может не знать, чем занимается правая рука, – безразлично произнес мертвец.
– Как ты узнал, где нас искать?
– Из письма к Лобаду Рыжему.
– Старый ублюдок, – сплюнул Буран, окончательно помрачнев и сел прямо в снег чуть в стороне. – Этот выкидыш шакала нас продал!
Плевок взглянул на брата, немного подумал и спросил:
– Он отдал письмо сам? Добровольно?
– Не знаю. Он отдал мне его в руки лично.
Один из камней загудел и прервал допрос. Плевок, заметив это, сделал жест рукой, активируя плетение, и тихо произнес:
– Покойся с миром…
Труп тут же рухнул на землю как подкошенный.
– Что делать будем? – спросил Буран, не отрывая взгляда от долины внизу.
– Надо идти к Гарамаш, – вздохнул брат. – Может, она что-то подскажет.
– Оракул пика Белая немощь, – недовольно буркнул Буран.
– Я тоже не в восторге, – покачал головой коротышка. – Но другого выхода нет.
– Я ощущаю себя слабым, когда прихожу к ней.
– Все ощущают, – вздохнул Плевок.
– Но ты привык быть слабым. А мне быть слабым трудно, – насупившись, произнес здоровяк.
– Придется потерпеть. Другого выхода у нас нет.
Коротышка облокотился на каменную стену и, тяжело дыша, взглянул вниз. Там, ползая на коленях от бессилия, пытался догнать его старший брат.
– Будь она проклята, – сипло выдавил Буран, когда добрался до брата. Он развалился на спине и жадно хватал ртом воздух. – Тут нельзя жить… Это невозможно.
– Только если ты не Оракул, – кивнул младший. – Соберись, мы почти пришли.
Очередной порыв ветра обдал братьев снежной пургой, покрыв их тяжелые кожаные куртки снежным налетом.
– Вставай, – прокряхтел Плевок. – Вставай, или замерзнем. Нам до темноты нужно спуститься к вещам и развести огонь.
Здоровяк недовольно простонал, но все же поднялся на ноги и продолжил путь ко входу в пещеру, до которой оставалось совсем немного.
– Думал, не дойдем, – произнес он, протиснувшись в узкую щель в скале.
– В прошлый раз оракул был ледяной, – произнес коротышка и указал на центр широкой пещеры куда вела расщелина.
Там на небольшом каменном постаменте сидела сгорбленная женщина. Все бы ничего, но и одежда ее, и кожа были из камня.
Братья вступили внутрь, но тут Буран зацепил ногой камешек. Перестук прокатился по пещере, заглянув во все уголки. Он заставил женщину обернуться. Каменный скрежет заглушил шаги братьев и вогнал братьев в лёгкий ступор.
– Снова вы? – пророкотал оракул.
Голос был настолько силен и низок, что иначе как рокотом это назвать было нельзя.
– Мы в смятении, – подал голос Плевок. – Оракул, единственный человек, который носил нас на руках и был кровным братом наших родителей – предал. На Севере не осталось ни одного клана или рода, которому мы могли бы довериться. Коган уже знает о нас и пытается подослать убийц…
– Глупости! – оракул повернулась полностью, и только сейчас братья смогли оценить ее внешность. На этот раз она была похожа на сгорбленную старуху из камня. Единственное, что отличало ее – неестественный блеск в глазах. – Не доверяешь ни одному клану – тогда создавай свой!
– Но нас всего двое, – смутился младший. – Ни один северянин не пойдет за нами…
– Тогда создай его не из северян, – улыбнулась каменная копия женщины.
Плевок умолк на несколько секунд, пытаясь осмыслить слова оракула. Пока он пребывал в раздумьях, старший брат шагнул вперед, и упав на колени, упер лоб в пол.
– Прародительница гор, – начал он со своей догадки о том, кто перед ним. – Помоги верным сыновьям твоим. Слишком долго народы севера лили кровь, слишком часто предавали друг друга. Коганы давно перестали быть правителями. Они превратились в судей в распрях кланов. Дай нам сил объединить их под своей дланью…
Буран сунул руку в карман и выудил из него небольшой кристалл светло-коричневого цвета, содержащий силу земли.
– Хо-о-о-о? Посмотри на него, – кивнула она, Плевку. – Твой брат гораздо сообразительнее, чем кажется.
– П-п-прародительница? – произнес младший и, сглотнув, осторожно поинтересовался: – Тогда… В тот раз…
– Сестрица вьюга, – улыбнулась каменная старушка. – Это была она…
Коротышка сглотнул и медленно опустился на колени, наконец осознав, что перед ним не просто сильный маг севера, а одна из форм стихии из сказок.
Старушка на это еще сильнее расплылась в довольной улыбке и, покачав головой, произнесла:
– Вижу, ваша мать читала вам правильные сказки. – Прародительница гор сделала несколько шагов вперед и, встав совсем рядом с братьями, шепотом произнесла: – Вы не сможете найти верного союзника на севере, где каждый помнит поступки ваших отцов. Слишком много крови за вашими предками. Поэтому вам придется искать силу, способную покорить Север в другом месте.
– Но где ее искать и…
– Император покорил Север именно потому, что не был северянином, – с улыбкой продолжила она. – Его свет помнят, его света боятся. Совсем скоро будут помнить и бояться другого человека. Его сила не свет, его сила – тьма… И вы его знаете.
Братья приподняли головы и переглянулись.
– Ищите его возле города Ростак, – кивнуло олицетворение стихии. – Ему вскоре потребуется помощь.
– Нас всего двое, – подал голос Буран.
– Люди ради золота готовы на многое. Убивать, умирать, строить и созидать. – вздохнула прародительница. – Не справитесь сами – купите силу, навыки и жизни других.
Каменная старушка сделала пару шагов назад и замерла, разглядывая братьев. С поверхности камня начала сыпаться крошка, обнажая желтый металл, призывно блестевший под светом зеленого мха на стенах.
– Прародительница, – после небольшой паузы произнес Плевок, понимая, что стихия делает им дар. – Мы обязались клятвой служить императору, но сбежали из университета. Наша клятва не исполнена…
– Вы не клялись служить мертвецам, – покачала головой старушка.
– Но это значит, что…
– Что империя не может существовать без императора, – подал голос Буран. – А император мертв.
– Он сообразительнее, чем кажется, – повторила старушка и подмигнула Бурану, после чего окончательно замерла. Отблеск стихии погас, старушка превратилась в камень, наполненный золотыми самородками.
– Доставай топор, братец, – поднимаясь на ноги, произнес Плевок. – Негоже отказываться от подарка.
– Ваша улыбка действует на нервы, – произнес лысый мужчина с зеленой руной на темечке, наблюдая за Мадаром, который улыбался до ушей. – Тридцать шесть воинов и обезумевший от удара Баньши маг воздуха! Вы… Вы вообще меня слушаете?
– А? – вернулся в реальность темный маг. – Прости, Томпо, я просто поражен! Поражен до глубины души изяществом, находчивостью и, главное, навыком нашего противника…
– Мадар, – устало вздохнул собеседник. – Ты чуть голову там не положил. Какого черта с тобой происходит?
– Противник, – пояснил саторец, нервно облизнув губы. – Я уже не помню, когда встречался с настолько искусным магом тьмы.
– Засада из обезглавленных мертвецов, по вашему, похожа на искусность? – скривился Томпо.
– Ты ничего не понял, – с блеском в глазах произнес темный. – По-твоему, я настолько безрук, что не смог бы опознать замаскированную нежить в лагере?
– Я этого не говорил…
– Так вот, это была не совсем нежить, – хохотнул темный. Он достал из кармана моток медной проволоки и протянул его магу земли. – По сути, это были боевые големы!