Страница 50 из 57
— А всех остальных так же можешь? — насмешливо поинтересовался Шин, отсекая мечом протянутое к нему щупальце с шипом.
— Ты сам маг, причём природный! Мог бы разобрать этих зверушек на запчасти, — нервно откликнулся Вэл, которому пришлось хвататься за меч, так как «зверюшки» подобрались слишком близко.
— Не я собирал, так что не мне и разбирать, — откликнулся тёмноэльфийский принц. — Я могу только старым дедовским способом. Механически.
Для демонстрации своих слов он рубанул мечом ближайшую тварь.
Они действовали очень чётко, заваливая нападающих жутей максимум с двух-трех ударов. Их мечи словно создавали небольшой вихрь, который загораживал мужчин от атакующих монстров. Но тех меньше не становилось.
— Магию можно разрушить! — крикнул Вэлар.
— Ты о чём? — уточнил принц.
Катя тоже не поняла, о чём речь, но заметила, как маг быстро кинул взгляд на Синтаэра. Шин, поняв его, чуть сместился. Вэлар прикрыл его от атаки. Принц из-за его плеча метнул меч как копьё. Остриё вошло аккуратно в горло Синтаэру. Глаза его расширились. Он закашлялся, схватился за лезвие. Упал на колени, а его глаза закатились. Он повалился на бок. Захрипел, конвульсивно дёрнулся несколько раз и замер.
В этот же момент все гибридные зверюги осыпались кучкой фигурок под ноги Шинтару и Вэлару.
— Какая жалость, — без особого, впрочем, сожаления произнёс главнокомандующий, продолжая удерживать Катю.
— Ты остался один, может, сдашься? — робко предложила девушка, скашивая глаза на светлого.
Всё-таки, какой красивый, зараза!
— В принципе, у меня было подозрение, что придётся делать всё самому, — он притворно вздохнул, проигнорировав её слова.
Черты лица красавчика стали неуловимо меняться. Они как-то огрубели, стали более мужественными. Острый подбородок стал скорее, квадратным. Тем не менее, он всё ещё был очень красив. Но перед ней определённо стоял уже другой… Кто? Эльф или человек?
— Цей! — одновременно выдохнули Шинтар и Вэлар.
Глава двадцать шестая. Битва с тенями прошлого
— Судя по вашим лицам, у вас миллион вопросов ко мне, — усмехнулся полуэльф. — Я никуда не спешу, мои люди сами справятся… Вы, конечно, изрядно проредили мою маленькую армию, но полностью её уничтожить у вас не получилось.
— Цей! — Вэлар выглядел потрясённым. Он даже выронил свой меч. — Всё это время…
— Ах ты выродок! Как ты мог⁉ — первым пришёл в себя Шинтар.
— А в академии ты не позволял никому меня так называть, — ядовито заметил Цейлин.
— Я же не в этом смысле, — немного сбавил обороты тёмный эльф.
— Это уже неважно, — отмахнулся полуэльф. — Скоро никто не будет меня так называть. Ко мне будут обращаться «Ваше Величество». Все, включая моего папашу.
— То есть всё это… Убийство всего светлого эльфийского высшего общества, создание наркосети, предательство друзей… Просто потому, что тебя не устраивало твоё положение? — спросил Вэлар. Его голос дрожал от гнева. — Я хотел убить Шинтара. Верил, что это он виноват в твоей гибели. Я оплакивал тебя так долго!
— Цей, ты был талантливее нас. Ты вполне мог занять достаточно высокое положение при дворе. Уж я бы об этом позаботился. И в Норгии для тебя были открыты все дороги. Если бы ты захотел, то стал бы главным магом человеческого королевства. Чему Вэл был бы только рад.
— И мне бы при каждом удобном случае напоминали о том, что я полукровка, — презрительно бросил Цейлин.
— Вам обоим можно было не напрягаться, что у тебя, Шин, что у тебя, Вэл, уже были в кармане тёпленькие местечки поближе к тронам Темноземья и Норгии. А что оставалось мне? Непризнанный ни тут, ни там, ни эльф, ни человек. И мне пришла в голову мысль: почему бы не стать правителем? Прениэль давно вел столь бессмысленный и праздный образ жизни, потерявшись в вихре чувственных удовольствий, что забыл о том, что он не для красоты на троне. Плюс влияние слабовольной мамаши-гедонистки. Так что Светлодолье стало идеальным вариантом. Я вряд ли смог бы притворяться кем-то поблизости от вас. Единственным, кто хоть как-то уделял внимание внешней политике был главнокомандующий Никаэль Варссенет. Поэтому мне пришлось убрать его в первую очередь. Уже потом пришла идея занять его место. Дикая Манка отлично поспособствовала росту недовольства в народе. А её распространение в соседние государства надолго заняло всех лучших магов и ищеек Норгии, Светлодолья и Темноземья.
«Разумно, — подумалось Кате. — Наркотики подрывают социальную сплочённость, дестабилизируют обстановку в государстве. Наркоторговцы идут по самому лёгкому пути. Беззаконие станет им отличным подспорьем. Цейлин переманил на свою сторону Синтаэра, инсценировал собственную смерть, поссорив тем самым двух друзей, от которых зависели отношения Темноземья и Норгии».
— Как ты с Синтаэром снюхался? — Шинтар с каким-то брезгливым сожалением бросил взгляд на тело своего бывшего придворного мага.
— Познакомились давно, ещё когда гостил у тебя в замке, — полуэльф тоже покосился на тело. — Оказалось, что тот не считал тебя самым лучшим начальником. Не буду углубляться в то, как между нами высраивались доверительные отношения, но постепенно он согласился помочь мне с осуществлением моего плана. Взамен я пообещал ему разрешить проводить в неограниченном количестве опыты над разумными, не только над животными. Он всё-таки был сумасшедшим учёным и грезил идеями создания каких-то особенных видов. Я не вникал, слушая просто из вежливости, чтобы завоевать его доверие. Но он мне очень сильно помог за всё это время, делился интересной информацией, помог организовать покушение на тебя, Шин. К сожалению, неудачное. Как я потом узнал, из-за неё.
Цейлин бросил злой взгляд на Катю и в порыве раздражения дёрнул её за волосы. Вэлар и инстинктивно дернулись к нему.
— Да ладно, ей, наверняка, понравилась, — усмехнулся их бывший друг.
На скулах Шинтара заиграли желваки, а Вэлар сжал кулаки.
— И вы с Синтаэром рассчитывали, что власть так легко вам достанется? Просто отравить и убить правителя и всех его приближенных, а затем объявить себя во главе государства? — спросил темный принц.
— Поверили бы. И всё бы приняли. Мы не один год работали над тем, чтобы дестабилизировать обстановку в стране. Небезызвестная Дикая Манка очень сильно нам в этом помогала. Народ негодовал, репутация семьи правителя ухудшалась день ото дня. Их давно воспринимают как великосветских бездельников, они заняты только разбазариванием казны. Мы много работали над образом верховного главнокомандующего, его очень уважают в народе. И к нему прислушиваются. Лучше кандидатуры на роль нового правителя не найти. А когда я убил его и занял его место, я немного подкорректировал его образ, сделав ещё более привлекательным. Более соответствующим каноничному светлому эльфу и владыке. Уверенный в себе, неприступный, больше всего пекущейся о благе государства, а не о том, как скрасить собственные будни и убить скуку. Идеальный новый лидер. Из меня светлый получился лучше, чем из тех, кто был ими рожден.
— А что делать с правителем, его семьёй и всеми придворными? Как объяснить то, что здесь происходит?
— Это как раз легко. Всё дело в том, что Прениэль, пресыщенный всеми мирскими удовольствиями, решил устроить необычный вечер, угостившись сам и подав гостям зелье. В наркотическом угаре многоуважаемые гости впали в агрессии и начали резать друг друга. Практически никто не выжил, верховный командующий героически пытался прекратить это безобразие. Но и ему это не удалось. Правитель трагический погиб, как и его наследники. Поэтому с тяжёлым сердцем я главнокомандующий принимаю на себя эту тяжкую ношу.
Он издевательски продекламировал речь, которую, видимо, собирался произнести на своей коронации.
— Смотри не надорвись! — язвительно заметила Катя.
— Тихо, женщина! — шикнул на неё Цейлин. — Какая она у вас не почтительная! Хотя… Я не удивлён, что вы оба увлеклись ею. Это же что-то вроде экзотики. Наверняка, ещё и соревнования за девчонку устроили. Совсем не изменились со времён учёбы в академии.