Страница 44 из 57
И чего они на неё набросились? Так хотят под крылышко к леди Лейри? Хотя некоторые её коллеги и не так себя вели из зависти к тем, кто получил повышение.
Эльфийка продолжила отпускать ещё какие-то язвительные комментарии касательно её выдуманного происхождения. К счастью, Кате было абсолютно, совершенно и полностью плевать на её слова. Ведь, по сути, она оскорбляла выдуманную личность. А какие там терзания у многочисленных родственников правителя Темноземья — ей было по барабану. Поэтому придворные дамы и господа могли упражняться в остроумии сколько угодно. Она будет холодна и неприступна как скала.
Вот только была одна проблема. Клубок злобных гадюк, окруживший её, полностью загородил ей обзор. Теперь две её цели пропали из поля зрения. Когда яркие девицы на секунду рассредоточились, Катя заметила, что Синтаэра и его собеседника не видно. Уютная полукруглая ниша в стене, которую они ранее занимали, сейчас была пуста.
— Леди Мюриэль или как вас там, не стоит вам так высоко задирать нос! Мне и так отлично видны все растущие у вас ноздрях волосинки, — небрежно бросила Катя.
Окружавшие высокомерную светлую кобры тут же захихикали. Ну разумеется — в этой тусовке каждый сам за себя.
— Прекрасные леди, прошу меня извинить, — Катя вопреки вежливой формулировке совершенно беспардонно растолкала этих остроухих кумушек локтями. Ей нужно было найти мага.
Но, как назло, стоило ей выбраться из недружелюбного окружения, и в зале наметилось оживление. Присутствующие начали сдвигаться ближе к центру и вперёд.
Причина была в появлении правителя. Он немного опоздал. Насколько Катя помнила, так было принято по этикету. Он появился в сопровождении своей матери, жены и какого-то высокого темноволосого эльфа с острым взглядом. Одет тот был в простой синий камзол. И его неброский наряд слишком выделялся среди пестрой толпы.
«Наверное, кто-то из личной охраны правителя», — подумала Катя.
Леди Лейри что-то беззаботно щебетала сыну на ушко. Тот благосклонно внимал. В руках у прекрасной эльфийки был бокал с розовым вином. Странно, здесь все пили бесцветные напитки. Это была не прихоть, а важное правило. Вероятно, для правительницы было сделано послабление.
Со слов Вэйтона Катя знала, что наркотик представляет собой толчёные цветы манкари. Иными словами — порошок из лепестков. Сами цветы были голубого цвета. И порошочек был аналогичным. Из-за этого при дворе светлоэльфийского правителя запретили все цветные напитки.
И это при том, что светлые эльфы были большими любителями синтезировать различные алкогольные и безалкогольные коктейли из плодов или цветов. До всей этой вакханалии с Дикой Манкой на балах гости рассекали со стаканами, в которых плескалась жидкость самых разнообразных цветов и консистенций.
Но в них было легко подсыпать и растворить листья манкари. Поэтому теперь выбор напитков на мероприятиях был не слишком разнообразен. Мужчинам приходилось пить древесный самогон.
Первое время дворяне демонстративно морщились и брали бокалы двумя пальцами. Но потом втянулись. Всё-таки алкоголь он и есть алкоголь. Тем более хорошего качества.
Прекрасная половина эльфийского общества пила в основном шампанское и белое вино. Красное из-за своего насыщенного цвета тоже было под запретом. И вот пожалуйста — беспечная леди Лейри с бокалом розового вина в руке.
Высокий церемониймейстер, согласно обычаю, приступил к представлению правителя и его матушки. Также на приёме присутствовала его супруга. Когда они стояли все вместе, казалось, что мать правителя — это их ребёнок. Жена Прениэля Кирилин’дер’Рошер Цуриэль выглядела лет на двадцать пять, в то время как её «свекровь-подросток» — на пятнадцать. В своем бандажном платье цвета фуксии и с золотыми локонами леди Лейри напоминала куклу Барби.
У властителя и господина Светлодолья были такие же золотистые вьющиеся волосы, как и у его матери. Очевидно, от неё ему передались худоба и очень молодое лицо. Единственное отличие — он был очень высокого роста. Мать едва доставала ему до груди.
После короткого обращения к обществу, поздравления с праздником и подведения итогов сбора урожая правитель двинулся по залу, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с гостями.
— Правитель, позволь представить тебе мою воспитанницу, леди Кэти, очень способная юная госпожа, — экс-регентша возникла из ниоткуда, перегораживая Кате с таким трудом расчищенный путь.
Неуловимо похожий на нее мужчина стоял рядом. Поняв, кто перед ней, Катя поспешно бухнулась в поклон, едва не боднув лбом высокородного эльфа.
— Тёмная эльфийка? Забавная, — протянул властитель Светлодолья. — Ты уверена, что она воспитанница? Или ты теперь так для солидности решила называть членов своего гарема, матушка?
Катя почувствовала, что краснеет. У светлых подобное обращение — норма?
— Она принадлежит к правящему роду. Мне её порекомендовал достопочтенный Вэйтон, дедушка кронпринца. Они с Леди Кэти состояли в длительной переписке. И он решил помочь девушке продвинуться при дворе.
— Как великодушно с его стороны. Твои рекомендации станут для нее отличным подспорьем.
Правитель улыбался, но его улыбка казалась Катя злой ухмылкой.
"Чего это он? — подумала Катя. — Может быть, не любит тёмных эльфов? Или — конкретно Вэйтона? С учётом того, что у него был роман с его матерью, вполне возможно. Только вот у эльфов на этот счёт совсем другие представления. И за это время у леди Лейри с кем только романов не было. Со светлыми эльфами в том числе. Задолбаешься всех ненавидеть'.
— Не сомневайся, дорогой сын, я сделаю из-за этой юной эльфийки настоящую светскую хищницу! — как-то чересчур горячо заверила бывшая регентша.
— Ваши таланты неоспоримы! — подобострастно поддакнула ей невестка.
— И исходный материал тоже неплох, есть, из чего лепить! — леди Лейри внезапно качнулась Кате и, ухватив её зарядку блестящих чёрных волос, доверительно произнесла. — Какие они… натуральные!
Девушка не знала, как реагировать. Отстраниться было бы невежливо.
«Накидалась что ли уже?» — подумала Катя, глядя в расширенные от возбуждения зрачки.
Хотя эльфийка всегда пила много. Катя видела, как она вместе со своей разудалой компанией начинала утро с коктейля и так могло продолжаться весь день. При этом вела она себя адекватно. Если не считать разнузданных оргий, но это в рамках её программы веселья.
— Сиятельная леди Лейрин, вы сегодня превзошли сама себя! Ваш образ просто великолепен! — услышала Катя откуда-то сбоку.
Скосив глаза, заметила эльфа с тёмно-русым каре.
— Советник Риниэль, Вы как всегда любезны! — мать правителя наконец отпустила Катины волосы, переключая своё внимание на новый объект.
Девушка решила воспользоваться этой возможностью для побега. Тем более, что правитель с женой тоже уже смотрели нас подошедшего советника в компании какой-то дамы.
Когда Катя наконец получила возможность без помех пройтись по залу. Остановившись у стола, внезапно услышала:
— Что-то господин Синтаэр зачастил к нам, — сказал один из высокородных гостей.
— Не к нам, — мягко поправил его собеседник в прозрачной расшитой бусинами рубашке. — Он зачастил к верховному главнокомандующему. Уж не роман ли у них?
— Ха! С верховным главнокомандующим? Если он и предаётся с кем-то плотской страсти, то только с самим собой, вряд ли даже прекраснейшие и нежнейшие из дочерей Светлодолья могут быть сочтены достойными прикоснуться к его телу.
«Вот это оживший манекен — верховный главнокомандующий?.. Интересная дружба. В таких кругах она может быть только взаимовыгодной», — подумала Катя.
Вряд ли Синтаэр притащится сюда ради светской беседы с высокомерным светлым.
Сплетники тем временем сменили тему.
— А ты видел правительницу? Как она похорошела! Вся сияет!
— Да, верно, выглядит прекрасно. Даже моложе собственной невестки, — хохотнул его собеседник.
— А что-то она чрезмерно весела сегодня, заметил?