Страница 16 из 18
Он открыл окно и выбросил телефон девочки — как раз под колёса проезжающего по встречной полосе самосвала. Нервно поправил в нагрудном кармане бумажку с переписанным номером — контакт с матерью потерять никак нельзя, но и оставлять телефон девчонки при себе слишком рискованно.
Затем вытащил уже свой мобильник.
— Алло! Тимур! Это Нижников. Помнишь, я помогал тебе сбывать драгоценности с чёрного рынка? Так вот, пришло время вернуть должок. Мне нужен левый телефон с незасвеченной «симкой» и кое-что ещё из твоего товара. Нет-нет, никакого завтра. Я через двадцать минут буду на «зелёнках», жду тебя там.
Степан отбросил мобильник на пассажирское сиденье и перестроился в соседнюю полосу. Лишь на секунду его взгляд задержался на изумруде размером с перепелиное яйцо. Этого должно было хватить.
* * *
Полина Андреевна сидела на скамейке и рыдала. Сквозь всхлипы едва прорывались слова:
— Ксю… Ксю… Ксюша…. Доченька моя…. Ксюша!
Йормунагр поник. Только одна мысль колотилась у него в голове: «Не уберёг. Не уследил. Оставил одну». И от этого становилось тошно. И без того маленький, он вжимал голову и крылья, словно в надежде ещё больше уменьшиться и спрятаться. Вот только от чувства вины не спрячешься.
Кот сидел на земле, как громом поражённый, и молчал.
— Надо что-то делать! — вскочила Полина Андреевна, отняв руки от распухшего от слёз лица. В уголках покрасневших глаз проступили тонкие жилки. — Надо отдать ему эту штуку!
Безутешная женщина потянулась к коту, чтобы забрать артефакт, но тот резко отскочил назад.
— Нельзя! — зашипел Таг Игри. — Нельзя отдавать ему это! Это слишком опасная вещь!
Полина Андреевна, полная решимости, пошла на кота.
— У этого садиста моя дочь! Ты понимаешь! Ксюша у него в грязных лапах! — она попыталась схватить его за шкирку, но он увернулся. — Он убьёт её! Он убьёт мою девочку!
Из её глаз снова брызнули слёзы.
— А ты! Ты трясёшься над своей безделушкой, и тебе до неё никакого дела нет!
Тут она обернулась к дракону.
— А всё из-за тебя! Из-за тебя её похитили! И вообще всё это случилось из-за тебя!
Женщина снова упала на скамейку, уткнувшись лицом в рукав пальто.
Йорик, подавленный, молчал.
— Может, всё-таки вызвать полицию? — неуверенно проговорил Таг Игри. — Специально обученных людей…
— Никакой полиции, — раздалось у кота за спиной сразу после короткого хлопка. — Вы и так изрядно наследили.
Таг Игри резко подпрыгнул и крутнулся. Перед ним стояли двое в чёрных полумантиях. Вороны.
— Агент «Джей», — представился чернокожий.
— Агент «Кей», — вторил ему эльф.
— А теперь коротко, и по делу, — сказал Джей, присаживаясь на лавку.
* * *
Степан прочесал территорию завода сразу, как только приехал — ещё не хватало, чтобы их заметил какой-нибудь бомж. Но фортуна благоволила ему — за тот час, который он провёл здесь, не то что ни одного бомжа не нашлось — даже прохожих не оказалось. Что было как нельзя кстати — объяснять кому-нибудь, что делает здесь девчонка, связанная скотчем по рукам и ногам и с заклеенным ртом, было совсем не с руки. Можно, конечно, оставить её в багажнике, но когда-то давно он слышал в каком-то фильме, что человек задохнулся в багажнике. А девчонка нужна была ему живой.
Теперь он сидел на старой железной бочке, привалившейся к кирпичной стене, и ковырял отвёрткой под ногтями. Подле его ног, облокотившись на ржавую жесть, лежала девчонка. Сначала она извивалась, но сейчас успокоилась, видимо, смирившись с судьбой.
Степан взглянул на часы на новеньком мобильнике. И как раз в тот момент, когда «15:59» превратилось в «16:00», скрипнула калитка и послышались неуверенные шаги по шелестящей траве. Он встал и опустился к девчонке.
— Не глупи, — сказал он с улыбкой и разрезал скотч на ногах.
Затем поднял её под локоть и приставил отвёртку к сонной артерии. Девочка нервно сглотнула.
— Я пришла, — послышался из-за угла голос женщины — матери девчонки.
— Одна? — крикнул ей Степан.
— Со мной только кот и дракон.
«Это хорошо, — подумал Степан и повёл девочку к ним, не убирая отвёртки от её горла. — Значит, засады со стороны дурацкого рептилоида можно не ждать».
Они встретились глазами. Мать девочки, совершенно неуместная в этой разрухе в своём дорогущем пальто — и ювелир, приставивший к шее Ксю острие здоровенной отвертки. Кот и дракон стояли подле ног женщины.
— Покажите, — тихо сказал ювелир.
Женщина запустила руку в красной перчатке в карман и вытащила артефакт.
— Вот как мы поступим, — сказал Степан. — Сейчас я медленно отойду к машине у калитки и открою дверь. А твоя ручная ящерка принесёт мне моё сокровище в зубах, и только тогда я отпущу девочку.
— Ты с ума сошел, — медленно сказал кот. Сейчас он говорил очень отчетливо, ни тени кошачьего акцента не было слышно. — Ты просто не представляешь, что держал в руках. Поверь, тебе самому не нужно это…
— Верни моё сокровище! — перебил ювелир, и отвертка вдавилась в кожу девочки глубже. Девочка пискнула сквозь скотч, а из глаз покатились слёзы испуга.
— Хорошо! — крикнула мать. — Хорошо! Мы отдадим!
Она передала артефакт коту.
— Я сказал, что сокровище мне принесёт ящерица! — крикнул Степан.
— Сейчас мой друг, — громко сказал кот. — Сейчас он медленно подойдет и отдаст артефакт. А ты отпустишь девочку.
— Конечно, конечно! — заверил ювелир, и стал пятиться к калитке, за которой стоял белый внедорожник.
Йормунагр глянул в его глаза и увидел там безумие.
«Он не отпустит! — хотел он воскликнуть. — Он совсем как мой прадедушка! Он убьет ее!»
Хотел воскликнуть, но не стал. Гном, похоже, и так об этом знал. Оставалось лишь надеяться на агентов. И тянуть время. Они так и сказали им тогда: «Тяните время столько, сколько сможете. Мы не можем пойти с вами, если он нас увидит — то поймёт, что его дурят. Мы будем за стеной и попытаемся сломать его ментально».
Но на лице ювелира не было и тени колебания. Нужно было ещё. Ещё время.
Дракон медленно, очень медленно скосил глаза на кота. Тот кивнул.
Йормунагр медленно взял артефакт и пополз к ювелиру. Кот ещё что-то сунул ему в карман униформы, но он не обратил внимания.
Это было медленно и страшно — ползти и ждать, что в любой миг раздастся хрип Ксю, на белую колесницу брызнет кровь, а безумный ювелир схватит артефакт, и…
Что-то постучалось у него на краю сознания. А затем в его голове заговорил голос Джея: «Он одержим. Жадность и злость овладели им полностью, у нас не выходит сломать его защиту — он может совсем обезуметь. Тяни время, как только можешь, а мы постараемся его нейтрализовать!»
Йорик коротко оглянулся на Полину Андреевну и кота — и по их лицам понял, что они слышали тоже самое. Сжав от бессилия зубы, он продолжил ползти ещё медленнее.
Ювелир дождался, пока дракон подполз почти к самым ногам и только тогда надавил на плечи девочки, вынуждая ее опуститься почти на четвереньки. Сам он при этом нагнулся и подобрал сокровище.
Йормунагр успел только поймать взгляд Ксю — перепуганный и неожиданно покорный. Она догадывалась, что ювелир не оставит ее в живых, и похоже, не верила, что дракон станет ее спасать.
Потные пальцы человека сжались на поверхности артефакта.
Кот шагнул чуть ближе.
Йормунагр стиснул зубы, борясь с желанием наброситься на ненавистного человека. В голове прокручивались сотни мыслей, идей, вариантов — но во всех них Ксю умирала, а он не мог этого допустить. Но и бездействовать не мог!
— Вы серьёзно думали, что я не отличу собственную жалкую копию от оригинала?
Ювелир расхохотался и отшвырнул безделушку в дракона. А затем рванул девочку за волосы так, что она закричала, и надавил на отвёртку. На белой коже проступила алая капелька.
— Верните мне моё сокровище! — процедил он. — И не надо снова со мной шутить!