Плохая концовка

– Крайт? – вывела меня из наблюдения из Тени Адайя.

– Вот что, – я повернулся к женщине, – бери наших подопечных и возвращайся домой, в Хайевер. Здесь творится что-то странное даже по моим меркам, и влезать в это вам с девочками и остальными рано.

– Хорошо, – не стала спорить эльфийка и одним взглядом задавила любое гипотетическое возмущение дочерей, что могло бы возникнуть. Впрочем, то возникать и не думало — Ирис и Каллиан, при всей своей залихватскости и бандитскости, были правильными ученицами и авторитет наставника уважали. И если Высший демон, по совместительству являющийся боевым магом Арлатана, говорит, что тебе не нужно туда лезть, значит, девочки не будут туда лезть. Им и с оборотнями приключений хватило. – А ты как?

– А я попытаюсь понять, что тут произошло, происходит и будет происходить. Дальше же… посмотрим по обстоятельствам, – на этом обсуждение было закончено, и наёмница, приняв на себя полное командование отрядом, повела их обратно.

Я же, ещё раз осмотрев и «прочувствовав», насколько мог, своими талантами Тень… так ни бельмеса и не понял. Нет, как оно работает, было очевидно, но, Архидемон меня сожри, я не понимал, почему оно работает именно ТАК!

– Ашарена! – позвал я свою «супругу», заодно открывая для неё Теневой Портал в Фэйде.

– Дорогой? – переместилась она ко мне. – Что-то случилось?

– Вот, наткнулся на странное место, – я махнул рукой в сторону чужого Домена, что продолжал выглядеть как деревня из реального мира, в центре которой располагалась богатая усадьба в орлейской манере.

– Это… – демоница вгляделась. – Как?!

– Потому я и позвал тебя, есть идеи?

– Прости, – опустила голову демоническая девушка, – но я не понимаю. Такое впечатление, что тут живёт Высший огромной силы, но при этом не только не умеющий пользоваться этой силой, но даже не осознающий её, иначе бы не позволил душам смертных разбредаться по округе и привлекать различных нахлебников, что просто с них кормятся и не отдают ни капли сил владельцу! Но этого не может быть! – демонесса пришла примерно к такому же заключению, что и я, хоть у неё получилось лучше облечь в слова ощущения.

– Вот и я в затруднении… Так, ладно, – я потянулся по нити связи Контракта к ещё одному моему слуге. – А ты что скажешь?

– М-м-м? Что… ва-а-а, – зевок, – случилось, Высший? – в ответ я просто повернул башку сонного медведя в сторону чужого домена. – Э-э-э-э… – Праздность смотрел на Домен. Чем больше он смотрел, тем в больший ступор впадал.

– Эй, ты там не уснул? – потыкала его пальчиком Ашарена.

– Не-е-е-ет, – протянул медведь, – н-но-о-о-о… Эт-то как? Это откуда столько душ в Домене, но при этом предоставленных самим себе?!

– Идей, как я понимаю, нет?

– Ни одной, Высший, – покачал головой Праздность. – Даже будь это Домен Безумия, такое расточительство не позволил бы себе и самый безумный дух.

– Ладно, возвращайтесь обратно, – отослал я своих советников, в этот раз оказавшихся полностью бесполезными.

Не то чтобы от Праздности и до этого было много толку, но он всё-таки был опытным и многое знал, впрочем, Создатель с ним. Что же с этой штукой делать? Нет, разумеется, можно и просто уйти, но тут же столько почти бесхозного добра лежит, что я после этого сам себя уважать перестану, если просто уйду! Надо хотя бы понять, что тут творится и как местные дошли до жизни такой.

Глава 27

Поскольку в Тени было как-то слишком уж оживлённо (как по количеству «душ на выпасе», так и по различного рода демонам — одних низших Желаний я навскидку выявил десяток, а там были и Голоды, и Гневы, и Страхи, и ещё целая толпа прочих духов негативного спектра, и разбираться со всей этой толпой с ходу не хотелось), то начал я с более подробного и детального изучения в мире обычном, ибо устроить террор и дебош среди демонов всегда успеется.

В материальной реальности деревня тоже была, вернее, сгнившие, развалившиеся остовы домов и усадьбы. Ещё там валялось несколько драконьих костей, к которым был привязан дух Высшей Драконицы, да и вообще древняя драконья кость — это хороший материал, не прихватить который я никак не мог… Кхм, но вернёмся к деревне.

Обыск и изучение округи принесли массу интересного. Ну и немного раздражающе тупого. Ибо карма продолжала действовать, и первым, что я нашёл в разрушенном поселении, стала любовная записка от какого-то кретина. И да, он был кретином, поскольку писать некой девушке вирши типа «ты моя курочка, что ублажает моего петушка, пройди по следам нашей любви и обрети подарок» — это нужно быть конченым кретином. Собственно, там же я нашёл ответную записку девушки, что как раз и называла первого автора дебилом, желала сдохнуть и заявляла, что знать этого придурка больше не желает. И я был с женщиной полностью солидарен.

А вот вторая записка оказалась куда как более зловещей. И она частично проливала свет на то, что тут творилось пару веков назад, когда этот регион ещё не был болотом, а являлся довольно приятным и благодатным краем с массой рек, озёр, небольшим, но вполне пригодным для огородов и полей слоем плодородной почвы и удобным расположением между Амарантайном и Денеримом. Не сказать что прям мечта любого землевладельца, но не это важно. Среди ряда «путевых заметок» то ли торговца, то ли контрабандиста (что, впрочем, порой одно и то же) я нашёл очень «интересные» строчки:

«Они пришли ко мне за помощью, эти три девушки с Чёрных Болот, они были юны, прекрасны, полны сил — в них было всё, чего так жаждет она. Они принесли мне золото, камни, фамильные драгоценности. Представляю, как матери и отцы собирали их, как дядья и братья совали их девушкам в руки, волнуясь, хватит ли этого, чтобы выкупить их жизни у баронессы. Я согласился тайно увезти их с Чёрных Болот.

Она узнала об этом. Прошлой ночью она явилась. Глаза её были как мёртвые тусклые камни, волосы были спутаны и подёрнуты сединой. Я понял, зачем ей так нужны были женщины.

Я укрыл их у себя в повозке. Младшая, прежде чем заползти за тюки сена, обняла меня. "Храни тебя Создатель", — сказала она мне. Я отвёз их к перекрёстку, где ждал человек баронессы, и он забрал повозку. Семьи их так об этом и не узнали.

Ведьма, верная своему слову, принесла мне сундук золота. Теперь она вертелась, как девчонка, а глаза молодо сияли. "Ты заработал всё до гроша, купец".

Золото не принесло мне утешения. С каждого золотого на меня глядели они, в звоне монет звенели их голоса. Я не смог этого вынести и утопил монеты в самом глубоком уголке болота. Но и после этого я не нашёл покоя. И не найду, пока не предстану пред Создателем».

– На месте Создателя я бы скормил тебя демонам, Карстен Уайлд, – именно этим именем была подписана, скорее всего, предсмертная записка.

Причём я бы не сильно удивился, узнав, что решение утопиться вслед за золотом шемлену «подсказала» та же женщина, что пустила под нож крестьянок… ну или не совсем крестьянок, если они могли позволить себе расплатиться золотом и драгоценными камнями.

Итак, у нас тут старая малефикарша, обладающая знаниями минимум Магистра. Ритуал по перекачке жизни мне хорошо знаком — доводилось срывать его исполнение у одного урода в эльфинаже, да и моя «подруга» из Редклифа была щедра на знания, так что механику я понимал и даже представлял, как эта дамочка переделывала ритуал с эльфов на людей. Так-то он даже со свиньями работает, вопрос лишь в эффективности — на животных она околонулевая, а вот эльфы дают в среднем по два-три года с каждого, люди… пару-тройку месяцев, быть может, полгода. Но если в качестве доноров использовать максимально близких к тебе существ, да ещё и молодых и сильных, то можно вернуться к тем же двум-трём годам, а то и больше извлечь.

Так что, зарезав трёх молодых девушек, эта волшебница вполне могла омолодиться лет на девять. К тому же это купец писал о трёх, судя же по количеству пленённых в домене душ и контексту письма, из которого следует, что те три были далеко не первыми (иначе бы семьи не паниковали так и не собирали всё, что можно, будто давно прочувствовали и полностью осознали опасность)… Страшно представить, сколько народу она тут угробила, пока ситуация не дошла до критической точки, что и привела к образованию аномалии.