Железный остров

К вечеру четвёртого дня Стас взмолился, - Ну дай я хоть покурю здесь!

- Покури, только на улице, - спокойно ответил я со скрипом разгибая уставшую спину. – Мне кажется, что мы что-то делаем не так.

- Как не так? – «Ухо» начинал нервничать.

- Не знаю.

Мы отодвинули стол к окну и разложили листы с картами на полу, постепенно осматривая их по порядку. Карты мы выбрали только близлежащих земель, до которых на лошади можно было добраться месяца за полтора.

- Ладно, поищи пока так как надо, - Стас поднялся, - а я пойду курить.

Он вышел, хлопнув дверью.

- Похлопай мне ещё! – я продолжал осмотр.

Только что хлопнувшая дверь тихонько скрипнула.

- Молодец, так сразу и надо было сделать, - мои глаза уже слезились от постоянного напряжения.

В это время от двери раздался голос:

- Братик, а когда мы поедем кататься по морю, ты же обещал! – На меня смотрела Люси.

- Извини, сестрёнка, очень много работы. Завтра попрошу ребят, чтобы сводили тебя к Герману Попову, и попросили покатать на шхуне.

Лицо девочки было грустным. У меня защемило сердце. Надо её с местной малышнёй познакомить. Вон у Марка, хозяина таверны, мальчишка посыльный работает. Может когда и поиграют вместе. Да и в порту полно детворы. Там всегда что-то интересное происходит.

Я поднялся и взглянул на залив. И чем дольше я смотрел, тем больше вытягивалось моё лицо.

«Кошачий понос», как говорит Антон! А почему мы острова и побережье не осматриваем?! Ведь и там могут быть базы!

И первую из них я нашёл через час, а ещё через час «Ухо» нашёл вторую! Они были помечены не цифрами а буквами. На той, что нашёл я, была буква «А», на найденной Стасом буква «С». Отметки эти были обнаружены в противоположных от Приморска местах. «А» была примерно в двухнедельном переходе от мыса Горбатый, на побережье, а «С» была на острове «Скелета» (так он был помечен на карте) в недельном переходе на юг.

Время перехода я прикидывал от скорости «Моржа» на котором мы плавали на Железный остров. Скорее всего мы и на этот раз задействуем это судно. На сколько я мог судить, прошлый поход Германа и двух его матросов с нами к горам, принёс капитану не плохую прибыль и благодарность от Государя. А это не малого стоит!

Мы со Стасом начали перебирать, что могут обозначать буквы, которыми были обозначены эти места. Но потом, подумали, что мы даже представить себе не можем, что под этими буквами могли зашифровать чужеземцы и было решено с этим делом закончить.

- Надо идти на «С», настаивал «Ухо». Это ближе!

- Не забывай, что это на юге, - пытался я охладить его пыл. – Там пираты, как в море, так и на острове могут быть! А это значит, придётся воевать с превосходящими силами противника.

- «Морж» - очень быстрое судно, в случае чего мы сможем оторваться.

- Смысл тогда туда плыть, чтобы потом отрываться от пиратов, возможно даже не добравшись до острова.

- А ты думаешь на побережье не может быть врагов? – «Кипятился» Стас.

- Могут, – соглашался я, - но туда мы можем вызвать войска, а это уже совсем другой расклад получится.

- А сколько времени пройдёт, пока войска туда доберутся? – не сдавался Стас.

- Послушай, «Ухо», - я серьёзно смотрел на приятеля. – Мы идём вдоль побережья к месту, обозначенному буквой «А». Ты, едешь в столицу и просишь из нашего главного морского порта Андреанаполя, военный корабль, чтобы попасть на остров «С».

- Какой смысл плыть к острову без тебя? Ведь двери открываются только с твоей помощью!

- Значит пусть корабль ждёт нашего возвращения. Если мы придём пустые, то сразу отправляемся к точке «С».

Стас задумался. – Ну вот, - через минуту произнёс он, - это уже похоже на какой-то план. Всё-таки молодцы мы с тобой! – Он заулыбался, показывая свои прокуренные зубы.

Через два дня «Морж» выходил из гавани. К этому времени, как раз вернулся Силантий, а «Ухо» умчался в столицу.

Я уговорил хозяина таверны присмотреть за Люси пока меня не будет. Он пообещал и сказал, что его жена, Татьяна, пристроит девочку к делу. Та будет помогать ей на кухне. Жена у Марка была женщиной сердобольной, взглянув на худенькую сироту, смахнула слезу с глаз, и что-то нашёптывая повела её к себе. Думаю, что пока мы будем в плавании, она не столько будет просить девочку что-то сделать, сколько откармливать её. Но, как бы там ни было, пару золотых я сунул Марку в руки, хотя тот и отказывался.

На шхуну загрузили последние ящики с продовольствием, которое предоставило городское руководство, помня наказ из столицы помогать мне, и шхуна отошла от причала.

Герман бодро отдавал приказы, матросы бегали по палубе, а у меня было такое чувство, что мы вновь плывём к Железному острову.

Командовал на судне капитан, но и наш отряд соблюдал те же условия, что и на суше. Мы разделились на пары и несли круглосуточное дежурство, что очень помогало матросам. Я, как обычно выбрал предрассветную смену, в которую дежурили Фрол и Сашка. И первая же ночь на судне преподнесла мне такой сюрприз, из-за которого наше путешествие едва не сорвалось, не успев начаться.

Кода вечером все, кроме вахтенных и дежурных, легли отдыхать, я с ребятами расположился на палубе, стараясь заснуть. Небольшая качка очень способствовала этому. Едва мои глаза закрылись, как мне стала сниться Люси. Она присела возле меня и тихо запела какую-то песню. Мне было так хорошо, как не было уже давно, и даже, в какой-то момент, показалось, что за спиной Люси мелькнули тени родителей, но вдруг, эти тени превратились в моих товарищей, которые были на дежурстве.

- Люси! - услышал я недоумённый голос Емельяна, - Ты как тут оказалась?!

Сон моментально слетел с меня. Сестрёнка, сидевшая рядом со мной, быстро спряталась за спину от подошедших дежурных. Но я вытащил её и удивлённо уставился на эту разбойницу.

- Ты что здесь делаешь?!

- Братик, - опустив глаза проговорила она, - я боюсь расставаться с тобой. Лучше мы оба умрём, чем жить без тебя.

Я прижал бедное дитя, - Ну что ты, Люси, мы будем жить с тобой долго и счастливо.

Может мне надо было бы отругать непослушную девчонку, и может быть даже отшлёпать… Хотя о чём я говорю! У меня никогда не поднимется на неё рука, чтобы сестрёнка не сделала.

- Как ты здесь оказалась?

- Я залезла в ящик с яблоками. Их грузили последними.

Вокруг нас собрались уже все. Подошёл Герман.

- Ну и что будем делать, Андрей? - спросил капитан.

Люси обхватила меня, как будто испугалась, что сейчас её оторвут от меня и каким-то способом отправят назад.

Я взглянул на шкипера и пожал плечами. В голове была полная мешанина, и никакого решения этого вопроса я пока не видел.

Высадить Люси на берег вместе с кем-то из ребят? Но нас и так не много – это раз, а во-вторых, на берегу может быть небезопасно, а подвергать её риску я категорически не хотел.

И тут эта хитрюга спросила:

- А ты научишь меня стрелять?

Ребята, что стояли вокруг, заулыбались и потихоньку стали расходиться. По-моему, они поняли, что как минимум ночь Люси поведёт на корабле.

Утром я попытался её поругать и объяснить, что теперь тётя Таня и дядя Марк будут переживать, не зная куда она делась. Но, похоже у Люси всё было продумано.

- Я всё рассказала Кольке, который помогает дяде Марку в таверне, и он всё им объяснил, когда судно ушло из порта.

Ну и что с ней делать? Я почесал затылок…

- Ладно, иди поешь и потом будем с тобой учиться разбирать и чистить оружие. Парни, - обратился я к своим бойцам, - если кому надо почистить пистолеты и карабины, несите их сюда, Люси любезно согласилась всё почистить. – Я незаметно подмигнул товарищам.

Через полчаса, по-моему, всё что могло стрелять лежало у наших ног. Герман, улыбаясь, предложил ещё и пушки осмотреть, и я уже хотел согласиться и на это, но видя округлившиеся глаза сестрёнки, с серьёзным видом ответил, что этим мы займёмся завтра.