Страница 54 из 79
Гарри закивал, неловко, по-мальчишески выражая мне поддержку.
— Да, конечно, конечно.
И все же его лицо осветила улыбка, и я, с облегчением выдохнув, открыл дверь. Есть первый за сегодня правильный поступок!
Джеймса мы нашли в кабинете, где он, стоя у стола, разговаривал с женщиной в сером платье служанки и в серой же шляпке. Свет из окна освещал их лица, но собеседники стояли боком ко входу, и я не сразу понял, с кем говорит Джеймс.
Услышав скрип двери, оба повернулись. М-да, женщина-то — Белинда. Однако к чему этот маскарад?
Я замер на полушаге, и меня охватил стыд вперемешку с удивлением. Крайне неловко столкнуться лицом к лицу с любимой женщиной, по отношению к которой ты повел себя на днях, словно пьяный осел. Но — слава богу, я хотя бы ее увидел. Не знаю, с чем сравнить… Вроде как засовываешь руку в карман и вдруг находишь там завалявшийся фунт.
— Добрый день, Майкл, — сдержанно и невозмутимо поздоровалась Белинда.
Джеймс вопросительно глянул на нас, но я отвел глаза и спросил:
— Что случилось?
Приятель молча протянул мне конверт, и Белинда пояснила:
— Нашла утром под дверью.
Дешевый конверт — в таких лавочники обычно хранят разные квитанции. На лицевой стороне прыгающими буквами (словно писали левой рукой) выведена фамилия Белинды. Я вытащил письмо.
Мисс Гейл,
Скажите вашему инспектору, чтобы прекратил лезть в это дело с убийствами женщин на реке. Если не перестанет — вам будет плохо, а ведь он вас любит, как я посмотрю. Не хочу причинять вам вред, но придется, как и тем, другим леди. Просто скажите ему — пусть подождет. Позже он поймет, в чем тут дело.
Меня охватила неприятная дрожь.
— Наверное, убийца, — предположил Джеймс. — А говорит-то, похоже, искренне.
Я почти не прислушивался к словам приятеля, уставившись на Белинду. Перед глазами проносились страшные картины, как убийца затаскивает ее в лодку. Страх вполз в мое сердце и распространился по всему телу. Стало трудно дышать.
Словно издалека послышался голос Бел:
— Майкл, прекрати! Немедленно прекрати! Со мной все в порядке. — Я медленно перевел взгляд на ее лицо. Выражение встревоженное, но тон вполне рассудительный. — Ничего страшного не произошло.
— Тебе надо уехать из Лондона.
— Нет, — сказала она. — Я перееду к Кэтрин, мы только что обсуждали это с Джеймсом.
К сестре? Ни в коем случае…
— Белинда, ты должна уехать из города.
— У меня здесь есть некоторые обязательства.
Она упрямо вздернула голову, и Джеймс кашлянул, прося слова.
— Мы тут гадали, каким образом этому человеку стало известно о ваших отношениях. — Он помолчал. — Видимо, прочитав в газетах, что ты ведешь это дело, преступник без труда тебя нашел.
— И все же это не объясняет, как он вычислил Белинду, — возразил я.
— Просто проследил за тобой до ее дома, — приподнял бровь Джеймс.
Не дав мне вставить ни слова, Бел сказала:
— Майкл не был у меня с позапрошлого четверга.
— Не совсем так, — вяло пробормотал я, ощутив дрожь в коленях. — Прошлой ночью я подходил к твоему дому. Наблюдал за твоими гостями.
Белинда в замешательстве умолкла, и я повернулся к приятелю, чьи брови взлетели над оправой очков.
— Кто еще знает о вашей… э-э… связи?
— Вряд ли это кому-то известно, — ответила Бел. — Двум-трем самым верным друзьям, не более.
— И Гарри, — медленно произнес я. — Только не могу себе представить, как убийце удалось бы на него выйти.
— А кстати, где он? — обернулась Белинда.
— Где-то здесь, в госпитале.
Меня снова пробила дрожь при мысли, что Гарри сегодня ночевал у меня. Вдруг убийца следит за моим домом? Поняв, что Гарри — близкий мне человек, преступник мог пуститься по его следу прямо от моих дверей, мог угрожать мальчику… Я вдруг вспомнил, как два дня назад провожал Бел.
— Помнишь вечер пятницы? Ты еще приходила ко мне. А если он проследил за тобой до твоего дома?
— Ему совершенно необязательно было за мной следить, Майкл, — запинаясь, пробормотала Белинда. — Ты ведь три раза назвал мой адрес кэбмену.
— Наверняка ты заметил бы, что кто-то болтается вокруг, — сказал Джеймс.
Набравшись виски? Навряд ли.
Я встретился глазами с Бел, и она пожала плечами:
— На улице было темно.
У меня в голове вновь заметались видения: я смотрю, как отъезжает кэб, увозящий Белинду, следит за ним и затаившееся в тенях чудовище. Слава богу, что он не напал на Бел в тот же самый вечер…
Я вспыхнул от ярости, однако попытался сдержать чувства. Белинда ласково посмотрела на меня.
— Пожалуйста, не ходи домой, — спокойно сказал я. — Если даже не успела собрать вещи — все равно тебе не следует там появляться.
— Поеду сразу к Кэтрин, там и пережду.
— Прости, Бел. Клянусь…
— Не надо, Майкл, — покачала она головой. — Я справлюсь.
Мне надо было так много ей сказать, но мы были не одни.
— Во всем этом есть и положительная сторона, — заметила Бел. — Возможно, ты только что узнал нечто важное об этом человеке.
— Почерк, образование. Если только в письме он специально не маскируется, — подтвердил Джеймс.
— Не исключено, что у преступника есть сообщник — он и пишет письма, которыми выманивает женщин из дома, — задумался я.
— Кстати, да, — признала Белинда. — Вот только думаю: вдруг его цель — вовсе не женщины, которых он убивает? — Она перевела взгляд с меня на Джеймса. — Может, преступник решил отомстить их отцам или мужьям? Представьте, какую боль испытает мужчина, узнав, что его подруга погибла. Вдруг убийца хочет обречь этих людей на долгие страдания?
Я словно обухом по голове получил. А ведь она права…
Первым пришел в себя Джеймс. Кивнул, словно истина и вправду лежала на поверхности. Да так оно и было. В противном случае письмо получил бы я, а вовсе не Бел. Всего произошло четыре нападения, и о трех жертвах точно можно сказать: их было кому любить. Письмо, адресованное Белинде, вполне укладывается в эту логику.
Боже ты мой, выходит, мы все это время шли по неверному пути?
— Тогда женщины между собой не связаны никак, — выдохнул я. — Все дело в их мужьях и женихах.
— А что общего между этими мужчинами? — спросила Белинда.
— Тергуд — архитектор. Один из бывших поклонников Джейн Дорстоун служит в университете, другой — в банке. — Я загибал пальцы. — Манро — инженер, работает над проектом очистки Темзы, то есть имеется некоторая связь и с Тергудом, и с рекой.
— Их-то убийца не предупреждал, — вставила Белинда, кивнув на письмо.
— У него не было изначальной цели отомстить мне. Я — всего лишь помеха на его пути.
— Похоже, убийца смирился с мыслью, что ты его поймаешь. Впрочем, он считает, что это должно произойти не сейчас, — заметил Джеймс, снова рассматривая письмо. — А сама по себе поимка для него лишь вопрос времени.
— Наверное, ему нечего терять, — предположил я, вспомнив слова бармена о кашле подозреваемого. — Не исключено, что у него смертельная болезнь.
— Пожалуй, этим и объясняется изменение его методы. Пятница вместо понедельника? Его время подходит к концу, — согласился Джеймс.
— Может, он чувствует себя обреченным, потому что у него в жизни ничего нет, ему не для кого и незачем жить, — тихо сказала Белинда. — Возможно, убийца одинок, и этот план — все, что у него осталось.
Мы переглянулись.
В дверь постучали, и в кабинет, не дожидаясь ответа, заглянул Гарри.
— Мисс Гейл, пришел сержант, готов вас забрать.
— Я попросил в полиции сопровождающего, чтобы ее проводили к сестре, — пояснил Джеймс.
— Хорошая мысль, — согласился я.
Мне бы самому присмотреть за Бел, однако, чем меньше нас видят вместе — тем лучше.
Белинда взяла зонтик, и мне захотелось ей что-нибудь сказать — извиниться за то, что подверг любимую опасности, за свое дурацкое поведение. Поздно. Она уже направилась к двери и, не обернувшись, вышла вместе с Гарри. Я остался наедине со своей виной и сожалением. Да и в целом состояние было просто омерзительным. В этот миг во мне что-то сломалось, и я дал себе клятву: если придется наступить на горло своей песне при расследовании этого дела — я это сделаю.