Замок Древних

Она развернулась и ушла. Я выпустил из судорожно сжатой руки куртку, растёр занемевшие пальцы и перевёл дух. Кошмар, какой - то, что же в ней такого, что она пугает до судорог? Может быть, от артефакта, какого аура такая? Ну не может же обычный человек так воздействовать на окружающих.

По утру я вновь отправился в город. Быстро добрался до площади и решил пройтись до пристани. Возле реки обнаружилась не только пристань с парой кораблей, но и небольшой торг. Вокруг кипела жизнь. Корабелы выгружали из судов тюки, на лодках рыбаки подвезли рыбу и к ним устремились перекупщики, возле торговых рядов отиралась стайка ребятни, увлечённо прислушивающаяся к крикам и ругани торговок заманивающих покупателей. Перекусил здесь же, в корчме близ пристани.

Выйдя из нее, заметил нищенку, которую шпыряли трое подростков - два паренька и девчонка. Заметив меня, нищенка подскочила с земли и бросилась ко мне.

- Спасите, добрый господин, жизни изверги лишают. - Со слезами обратилась она ко мне, и протяжно застонав, упала. Я зло прищурился и посмотрел на подбежавших подростков.

- И зачем вы скоты бедную старушку избили? Что не куда силу девать, так на дварфовых рудниках очень крепкие работники в цене.

Вперёд выступил старший из подростков.

- А ты нас дядя каторгой не пугай, из пуганых мы. И старушка эта за место Ночному Братству не заплатила.

- И что за это вас, её убить послали? Братство такое нищее стало, что со стариков милостью живущих, ещё и подати собирает?

- Не из нищенок она, - пробурчала девчонка, - и Братство не хай, а то и перо в бок схлопочешь.

- Волков бояться - в лес не ходить. Боялись бы ваше хвалёное Братство, так, пожалуй, все бы из города и уехали, оставили б вас одних - друг дружку по ночам пугать.

- Пугаться то никто не пугается, а знают, за дело Братство всегда с виновного спросит.

- Да? И в чём же эта старушка так провинилась? Что вас ногами её забить послали? Дару лишнюю припрятала?

- Не дару. - Процедил старший. - Как пришла она в город, ей мастер и сказал, что за место это хлебное, будет платить она серебряный империал в декаду. Потому как гадание у люда в чести, а гадалок всего две на весь город, платить будут не скупясь. И вот уже третью декаду гадает тут, а Братству ни дары не заплатила.

- Может, ошибся ваш мастер, и нет дохода гадального?

- Как это нет, - снова встряла девчонка, - мы за ней третий день присматриваем, частенько ей и дары, и серебраки перепадают. Один купец, так вообще золотым империалом отблагодарил. Вот мы и решили плату получить.

- Стало быть, золото увидели и решили у трупа карманы обчистить. А я грешным делом думал, что мокрым делом только наёмные убийцы промышляют. Говорили, что в Ночном Братстве за порядком следят и мокрушников не держат.

Подростки хмуро переглянулись. - Мы по - доброму хотели. А она всё отнекивается, нет говорит никакого прибытку. Давайте говорит, я вам лучше на судьбу погадаю. Такое гадание дорогого стоит. Вот мы и решили, ежели взаправду будущее предскажет, то мы сами за неё плату внесём.

- Да за такое гадание не только ногами забить, шкуру снять мало. - Вызверилась девчонка.

- Эт точно, - поддакнул младший, - и солью посыпать.

- Такого нагадала, что у нас волосы дыбом вставали. Тебя говорит, Мик, твой друг Рич зарежет, чтоб богатую добычу не делить, а всю себе забрать. Ричу сказала, что его Хельга дурной болезнью наградит, так и не проживёт долго - сгниёт заживо. А Хельге сказала, продадут её вскорости, в портовый кабак, морякам для утех, да там и прибьют в пьяной драке.

- Так измените судьбу, уйдите из Братства, учениками где - нибудь пристройтесь. Поначалу с голоду не помрёте, а там глядишь, и достаток будет. А хотите жить весело да разгульно, так на гадалку не обижайтесь.

- Ишь умник выискался, своих детей воспитывать будешь. Сочтёмся как - нибудь с тобой, заступник. - Они развернулись и ушли.

Старушка кряхтя стала подниматься.

- Ох, спасибо вам добрый господин, убили бы меня, как есть убили энти зверёныши. Да развешь я им судьбу выбирала, это ж они её выбрали, а меня винят. Ох, придется уходить мне из города, не забудут они меня. Ты уж будь добр, помоги дойти до окраины, пойду я дальше бродить по свету.

- Как же вы пойдёте, они ж на вас, наверное, места живого не оставили?

- Ничего господин, ничего. Эт на вид я совсем дряхлая, а так крепкая ишшо. Не они первые меня извести хотели, ан вишь жива ещё.

- Ну, если так, то доведу, конечно. - Подхватил старушку под руку, и мы двинулись через город. На окраине пригорода гадалка остановилась.

- Вот и добрались потихоньку. Дале я уж сама. Спасибо тебе, помог.

- Да не за что. Всякий бы заступился.

- Да нет, не всякий, только у кого душа не зачерствела, к бедам других не безразличен. У тебя вон душа добрая вот и вступился. Давай - ка за доброту твою, на судьбу тебе погадаю. А? Али жену красавицу наворожу.

- Ага, жену красавицу и тёщу змеюку, нет уж. Соседу моему вон наворожили - просил, чтоб невеста, что ему родители сватать поехали - не сварливая была. Так в пути на них волк бросился и так её напугал, что немая она теперь. И мается с тех пор, ни спросить ничего, ни объясниться толком.

- Что ты, что ты. Не будет худа никакого, нешто я своему спасителю плохого наворожу.

- Вы то может, плохого и не пожелаете, да боги свою плату стребуют.

- А может, хочешь свою суженую встретить? Так я могу и встречу со второй половинкой твоей души наворожить. Нешто настоящее счастье малой толики трудностей не стоит?

- Стоит, конечно. Будет ли только оно это счастье?

- Будет, всенепременно будет.

- Всё же лучше сам займусь созданием своего счастья.

- Экий ты упрямый. Так и быть скажу. Гибель я твою скорую, да глупую вижу. Оттого и помочь хочу. А наворожу так, и сменится твоя судьба. И тебе польза - настоящую любовь познаешь. И миру польза - хороший человек жить будет.

- Хм - м. Если так стоит вопрос, то так и быть, ворожи.

- Вот и славно, вот и славно. Сейчас я камушки то свои раскину, да судьбинушку твою поправлю. Ты не переживай, нешто за жизнь простого человека боги большую плату положат. Да и я тебе хорошую ниточку подберу, без тёщи - змеюки, - разулыбалась довольная старушка. Вытащила из - за пазухи чёрный бархатный мешочек и высыпала на сухую, морщинистую руку десятка два разноцветных камней, пяток здоровых, с ноготь, остальные поменьше. Я остолбенел, на руке лежали, переливаясь, изумруды, гранаты, сапфиры и прозрачные как вода алмазы. Она что - то пробормотала, дунула на них и подбросила вверх. Камни взмыли в воздух и, сверкая гранями, начали падать. Гадалка махнула рукой, перед нами из земли возник столб серого тумана. Мгновенно поднялся на уровень пояса. Камни попали на него и остановили своё падение, завязнув в нём подобно мухам в патоке. Она придвинулась к туманной колонне, покачала головой, обошла вокруг, рассматривая драгоценный узор. Нахмурилась. Прошептала: - Странно, очень странно.