Замок Древних

19 декада 816 года.

Я поднялся на пригорок и замер. Раскинувшийся город поражал своим размахом. Сотни деревянных домов приютились у каменной стены, а за ней виделось ещё больше огромных каменных строений. Велик Ашгур, во время дядиной молодости в нём жило более 50 тысяч человек, наверное, сейчас их стало ещё больше. Дядя рассказывал, что когда он был здесь, деревянные дома не разрешалось строить ближе, чем 200 ярдов от крепостной стены, а сейчас дома приблизились почти вплотную. Что ж последняя война, докатившаяся сюда, была 23 года назад, вот видимо и решили люди занять свободное место. А за стеной ещё ухаживают, даже отсюда заметен более тёмный кусок стены и люди копошащиеся на ней. Пригород вытянулся вдоль дороги ведущей к въездным воротам, есть даже свой торг. Возле реки стоит пара мельниц, а чуть дальше чадят какие - то мастерские дворы. Явно из - за этого чада их и перенесли из города. Ладно, надо идти, на город я ещё налюбуюсь, а вот ночлег стоит поискать. Пожалуй, сегодня переночую где - нибудь в пригороде, а завтра с утра и в город войду.

- Что, хорош, город Ашгур?

Я обернулся. По дороге возле меня двигалась повозка, правящий ей старичок довольно улыбался и, натянув поводья, остановился.

- Что, любуешься? Оно и верно, отсюда, да ещё с крепостной стены самый лучший вид открывается.

- Да, действительно, поразительной красоты вид.

- То - то, я еду, смотрю, кто - то на пригорке замер и головой вертит. Хотя почитай все, кто впервой город наш видят, так здесь и столбенеют. Не видал, небось, ещё таких городов агромадных?

- Нет, не приходилось, только в Карлове бывал.

- Ну - у, Карлов против нашего Ашгура не город, а так, городишко. В ём ведь, едва десять тыщ люда живёт, а наш в прошлом годе за шестой десяток перевалил. Откедова то ты сам будешь?

- С предгорий, от Карлова на север, если по прямой, то верхом два дня пути. Только прямой дороги нет, так приходится и по четыре дня добираться.

- Да, далековато ты забрался. А в город чего, может учеником к мастеру какому, пристроиться хочешь?

- Хочу в Магическую школу поступить.

- Ишь ты. Нешто способности имеешь?

- Да дали боги немного.

- Ежели дали то и впрямь в школу тебе прямой путь, оно ведь толковый маг завсегда в почёте и довольстве. А сейчас то где устроиться думаешь? Приём ведь только на следующей декаде начнётся, аккурат после праздника урожая.

- Думаю в какой - нибудь таверне комнату снять, может, подскажете, где ближайшие находятся?

- Подсказать могу, если серебряный империал за декаду тебе не дорого, то надо тебе в "Проезжего купца" идти. Там и комнаты хорошие, и обслуга вышколенная, и охрана никому спуску не даёт. В ней и купцы, и благородные бывают, и прочий люд при деньге останавливается. Для простого люда самый лучший выбор - это в "Гнедом скакуне" остановиться. Там комната на декаду в четыре - пять серебренников обойдётся. И подешевлее места есть, да только где кухня плохая, где с опаской жить придётся, а где под вечер такие непотребства закатывают, что жить там никак невозможно. В город под праздник и соваться не стоит, цены и так поболее чем в пригороде были, а сейчас почитай, две цены просят.

- Денежки, пожалуй, мне ещё понадобятся, да и к прислуге я не привыкший, так что загляну в "Гнедого скакуна", может и впрямь хорошее место.

- Ты не сомневайся, потому как выгоды мне с твоего обмана никакой нету. Да и, а ну как заклятья, какие знаешь, и за обиду решишь спросить. Залазь лучше на повозку, я тебя почитай до таверны и подвезу.

Запрыгнув, я устроился поудобнее, и свой мешок бросил на дно. Повозка тем временем двинулась и покатилась по дороге. Может и прав старичок, и таверна будет хорошей? Было бы не плохо. И искать не придётся. Их тут, пожалуй, больше десятка, попробуй, найди хорошее место.

Крайним на въезде в пригород белел недостроенный двухэтажный дом, дальше пошли пожелтевшие и серые дома, и чем дальше мы проезжали, тем более тёмной становилась древесина. Наверное, мастер - плотник мог бы по виду этих домов понять, как жил пригород эти годы. Когда были хорошие годы, и он прирастал, когда неудачные и он оставался на месте. Я же лишь глазел по сторонам и предвкушал долгожданный отдых. Вот похоже и таверна, только конь на вывеске почему - то рыжий. Так, уже и надпись видна, действительно "Гнедой скакун".

- Стой! Стой тебе говорю. - Старик остановил повозку и повернулся ко мне. - Эт вон стал быть и есть "Гнедой скакун", а хозяина мастер Гийом кличут.

- А отчего конь - то на вывеске рыжий?

- Хе - хе. Эта история долго окрестный люд веселила. Вывеска виш из цельного куска чёрного дерева делана. Гийом - то за кусок дерева почитай золотой империал заплатил, да за то чтоб из него вывеску вырезали, ещё несколько серебряных. Хотел видать нос утереть прочим мастерам. Покрасили ее, как полагается и повесили. Через декаду - глядь, а краска - то обсыпается. Ещё раз покрасили, не держится на энтой древесине краска. Тады он в городе отыскал у торговца краску, аж в руинах Древних добытую. Краска эта ему в два с половиной золотых обошлась. Покрасили вновь - красота, да только как высохла она, так оказалась жёлтой с красноватым отливом. Да ещё и с магической защитой от грязи и повреждений. Так от теперь и новой не закрасить, и эту не отодрать ничем. Вот так и висит.

Я засмеялся: - Действительно, такие расходы, что выкидывать жалко.

- Так теперь его кажный и норовит с вывеской - то поддеть.

- Ну, хоть теперь его вывеска действительно самой знаменитой в округе.

- Ент да, ент да. Штож, прощевай значит. Светлых тебе дней.

- И вам удачи.

- Но - о, пошла старушка, пошла.

Развернувшись, я прошёл через ворота, пересёк открытый двор и открыл дверь в таверну. Запахи жареного мяса и пива заставили желудок судорожно сжаться. Увидев у стены свободный стол, я немедленно за ним устроился и осмотрелся. Чистые выскобленные столы, везде порядок, на окнах занавески с вышивкой, собак под столами не водится. Уже хорошо. Возле стойки, за столом, покрытым белой скатертью, сидят шестеро - седовласый мужчина, лет шестидесяти. Рядом с ним сидит девушка, с чёрными волосами, стянутыми в конский хвост, свисающий до лопаток. С другой стороны четверо мужчин - по виду наёмники, все здоровые как огры. Так, это наверно из благородных кто - то, с дочерью и охраной на праздник приехал. Соседний стол купец из Сулима, с караванщиками занимают, больше тюрбан, и шёлковый халат никто носить не станет. Хозяин видать уважил их, из пиал вон потягивают чай, а остальные деревянными кружками да медными кубками довольствуются. Остальные столы заняты прочим людом - и мастеровые видны, и крестьяне. Похоже по нраву таверна местным труженикам. И впрямь не плохо, народ спокойно отдыхает, ни пьяные не валяются, ни склок с драками и руганью. Сидят себе пиво потягивают, да беседы ведут. К моему столику подскочила пухленькая девица в голубеньком платье и белом переднике.