Страница 25 из 75
встречаться. Последнее - это постоянный термин, обозначающий долгосрочную
ситуацию.
— Семантика. - Он отмахнулся, как будто вопрос о статусе наших отношений был
решен. Его палец указал между нами, возвращаясь к предыдущему вопросу. — Если
дело не в культурных различиях, почему имеет значение, расскажу ли я кому-нибудь о
нас?
Он пронзил меня своими темными жидкими омутами, просчитывая возможные
причины.
Я придала лицу спокойный вид. Показывать свои эмоции этому мужчине было опасно.
Он обращал внимание на каждую деталь, на мельчайшие намеки и делал выводы с
непреклонной точностью. Я выругалась, осознав, что его крупная фигура занимает так
много места в кабинке, что нет никакой возможности отодвинуться от его
сосредоточенного внимания.
Сделав глоток своего грязного мартини, я осторожно отвела взгляд. Джин мог
опьянять мои чувства, но слух оставался безупречным.
— Думаю, твоя семья богата и претенциозна, - предположил Аксель. — И не одобрила
бы сброд, с которым тебе нравится тусоваться.
То, как проницательно он рассуждал, поразило меня, и мои глаза чуть не округлились
от его откровенной, но точной оценки.
Чтобы внести ясность, я считала двух пьяниц с тротуара сбродом. Из всего, что я
узнала об Акселе, «сброд» - неверное описание для него. Тем не менее, мои родные и
друзья при одном взгляде на его татуировки, нонконформистскую одежду и работу
заявили бы, что он представляет опасность.
Я сделала еще один глоток своего напитка, позволяя вермуту и джину успокоить мои
вкусовые рецепторы и набираясь жидкой храбрости, прежде чем заговорить.
— Они были бы недовольны моей нынешней компанией, - призналась ему. — Я... я
слишком облажалась. Так что единственные мои решения, которым они доверяют, - это
те, которые они проверили и одобрили.
Он раскусил мой ровный тон.
— И я не был бы тем, кого они проверили бы и одобрили?
— Тебя бы они даже не рассматривали для проверки. Если уж на то пошло, они
наложили бы на тебя вето просто потому, что ты - мой выбор. Если ты не выглядишь и
не говоришь точно так же, как они, или они не знают о тебе, у них нет причин доверять
моему суждению. - Мой рот скривился в самоуничижительной улыбке. — Я столько раз
делала неправильный выбор, что превратилась в того, кто кричал «волк». Даже когда я
принимаю правильное решение, они больше не верят в него.
Я поморщилась, когда он никак не отреагировал на мои слова. Любой почувствовал
бы себя отвергнутым, услышав такое заявление. То, что мы никогда не увидимся после
сегодняшнего вечера, не означало, что я хотела принизить парня.
Мне хотелось как-то смягчить удар. Сказать Акселю, что он достаточно хорош, чтобы
встречаться с любыми женщинами, или что моя семья и друзья были напыщенными, раз отвергли его по поверхностным причинам. Как бы мне ни хотелось винить их, я не
могла.
Я съежилась, вспомнив швы, которые Джордан наложили из-за меня, и все, что она
попросила взамен, - это прекратить заниматься саморазрушением. Они были вправе
требовать, чтобы я перестала встречаться с мужчинами вроде Акселя. Ни Джордан, ни
Милан не стали бы привносить в мою жизнь подобные беды.
К моему удивлению, Аксель не выглядел обиженным, хотя имел на это полное право.
Если не ошибаюсь, он, похоже, не согласился с моей оценкой, и его любопытный тон
требовал дополнительной информации.
— Что за предполагаемые ошибки?
О, Боже. Я действительно не хотела разглашать историю моих неудачных отношений.
— Моя неспособность отсеивать дрянных людей в конечном итоге стоила мне
уважения моей семьи, - неуверенно сказала я, с трудом подбирая слова. — Я плохо
разбираюсь в людях.
Озадаченный взгляд скользнул по моему лицу.
— Как это?
Я вздохнула, сдаваясь.
— Знаешь, как все стараются произвести хорошее первое впечатление? В то время как
я покупаюсь на этот фасад, другие, похоже, способны отличить искренних людей от
неискренних на этапе первичной проверки. - Я указала на сцену, где Похотливая Мисси
в данный момент исполняла на стуле свою рутину под песню Кристины Милиан «Dip it Low». — Видишь эту женщину? Другие в моем окружении, взглянув на нее, сразу же
подумают, что она - плохая новость. Тогда как я не вижу проблемы в том, чтобы стать с
ней лучшими подругами.
Я покачала головой, подумав о мамином выражении лица, если бы я представила
Похотливую Мисси как свою новую подругу. О, фарс.
С другой стороны, мне столько раз доказывали, что я ошибаюсь. Так что, возможно, мама была бы права в своей оценке.
— Ненавижу судить о книге по обложке, но я начинаю думать, что, возможно, мне стоит
это делать, - тихо призналась я.
— Нет ничего плохого в том, чтобы давать людям шанс.
Я усмехнулась.
— Нет, если ты слишком оптимистичен. Сколько бы я ни верила в лучшее в людях, они
меня подводят.
— И что же это за общий знаменатель?
— Прошу прощения?
— Ты сказала, что люди продолжают тебя подводить. Что обычно становится
переломным моментом в таких ситуациях?
Никто раньше не задавал мне такого вопроса, и я на мгновение задумалась.
— Наверное, я щедра на деньги. Если у кого-то, кто мне дорог, их не так много, я рада
поделиться. Однако в прошлом это привело к развитию множества вредных привычек.
Люди начинают ожидать, что я проложу им путь, и вскоре я уже не могу понять, нравлюсь ли я им или они меня используют.
Я отвела взгляд от болезненного напоминания и застала конец выступления
Похотливой Мисси. Идеальная пара сисек оставалась на месте, несмотря на то, что
она висела на шесте вниз головой. Это было впечатляюще. Массы разделяли мои
чувства и подбадривали ее, бросая на сцену купюры.
Единственные глаза, не обращенные на Похотливую Мисси, принадлежали мужчине
рядом со мной. Сердце бешено заколотилось в груди, когда я обнаружила, что он
уставился на меня.
— Почему ты смотришь на меня?
Он пожал плечами.
— Мне нравится смотреть на тебя.
Независимо от того, как часто он делал это сегодня, я была ошеломлена его
неизменной жестокой честностью. Иногда я не знала, что с этим делать.
— Я завидую твоему отсутствию фильтра, - призналась ему.
— Ты можешь стать такой же, как я, - намекнул он. — Никаких фильтров. Никаких
заморочек. Стань открытой книгой, принцесса. И начни с того, что назови мне свое имя.
Я откинула назад голову и искренне рассмеялась. Я не могла в это поверить. Мой
невероятно дерьмовый день превратился в более или менее сносный. На самом деле, теперь я смеялась так сильно, что у меня выступили слезы.
— Ты никогда не сдаешься, да? - спросила я, вытирая влагу с уголка глаза.
Мой смех едва ли убедил его отказаться от своей цели.
— Если ты не хочешь называть свое имя, тогда расскажи мне все остальное о себе.
— На это уйдет вся ночь. Я должна закончить этот список к понедельнику.
— Ты умираешь в понедельник?
— Ну, нет...
— Тогда, полагаю, у нас есть время. Говори.
Напористость в его голосе вызывала у меня желание открыться. Что в нем было
такого властного и в то же время успокаивающего?
Сделав еще пару глотков, я обнаружила, что принимаюсь за рассказ, начиная со
своего детства.
Зайна Миттал хотела только одного ребенка, но случайно у нее оказался запасной.
Предполагалось, что она покончит с этой главой своей жизни, поскольку Милан уже
вырос. Последнее, на что она рассчитывала, - это заботиться о малыше, пока ее
карьера была на подъеме. В результате большую часть детства мною занимались
няни.
В наших отношениях с самого начала была трещина. У мамы и Милана уже была
устоявшаяся связь, в которую я никогда не могла внедриться. Милан стремился стать