Страница 5 из 19
Однажды после обеда она задержалась в сумрачной тихой столовой. Здесь в треске камина, в мимолётном шелесте шагов и шёпоте служанок, проносившихся стороной, ощущалось тёплое биение жизни. Ровное и непрерывное, как удары пульса под кончиками пальцев. Потому она не хотела возвращаться в холодную опостылевшую спальню. Появления сиверов она не боялась: Катерина сказала, что все уже поели. Плотнее укутавшись в шаль, Ирина подошла к окошку и задумалась. На улице в снежной мгле бесновался дикий ветер. Он нещадно драл за волосы и клонил к земле одинокую берёзку. Зима, безжалостная и сумасбродная, господствовала на Севере даже в мае. Ирина коснулась серебряного пульса на шее и нахмурилась.
– Не стоит разводить сырь – он скоро явится, – раздался за её спиной задиристый женский голос.
Ирина отдёрнула пальцы от цепочки и обернулась. У камина стояла Варвара. Повседневный чёрный костюм с красными узорами подчёркивал её точёную фигуру и красоту бледного острого лица. Она медленно прошла к столу и с протяжным громыханием отодвинула стул.
– Его вообще-то довольно просто приручить, – вальяжно усевшись, продолжила Варвара. – Особого ума для этого не надо. Даже Катя смогла бы с ним управиться, – она перевела взгляд на вошедшую с подносом служанку.
Катерина запнулась и втянула голову в плечи.
– Хотя-а-я-а. Нет. Тут всё печально. У нашего Володи натура слишком впечатлительная, ему нравятся вещи посложнее, – Варвара повернулась к растерянной Ирине. – Хочешь, дам парочку советов? Подскажу, с какой полки достать поводок.
Ирину взяла оторопь. Она не знала, как вести себя и что говорить. Первой мыслью её было скорее уйти отсюда. Но пригвождённая взглядом Варвары, она продолжила стоять. Отчего-то она чувствовала себя виноватой и как будто ждала наказания. В это время Катерина собрала полупустые тарелки на поднос и в ожидании сжала край фартука. Тишина затягивалась, и, прерывисто выдохнув, словно набираясь смелости, она вдруг выпалила:
– Чего-нибудь желаете?
– Я желаю, – Варвара впилась в неё хищными глазами, – чтобы ты убралась отсюда. Я перекушу тебе горло, чтобы в твоём мозгу наконец отпечаталось одно простое правило: молчать. Пошла вон!
Из ступора Ирину вывел Демьян, появившийся на пороге в заснеженной одежде. Он отвлёк на себя внимание Варвары, и Ирина незаметно вслед за Катериной прошмыгнула в коридор. В спальне она ругала себя за трусость и обещала в следующий раз дать отпор. Но следующего раза не случилось: Ирина как-то резко ослабла и перестала выходить из комнаты. Катерина приносила ей еду туда.
В одну из ночей Ирине стало совсем плохо, она не могла даже пошевелиться. Ей мерещилась та самая берёза, только теперь её ствол с жутким хрустом переламывался, и она падала на землю. Ей чудилась Варвара, держащая Сашу на поводке у своих ног и пившая человеческую кровь из чёрного бокала. Ирина слышала скрип, завывание ветра, к её ногам подбирался холод. Она застряла между сном и реальностью, словно её запечатали в тесном гробу между жизнью и смертью. Воздуха не хватало, дышать становилось труднее. Ирина силилась выбраться из этого состояния, но ничего не получалось. Внезапно тусклый тёплый свет потянул её наверх. Она открыла глаза и увидела встревоженное щетинистое лицо.
– Ирина! – Владимир тряс её за плечи. – Ирина! Посмотри на меня!
Она смежила тяжёлые веки, и он вытащил её из-под одеяла. Пока северянин усаживал её в подушках, она старалась взять контроль над своим безвольным телом. Сил не было, всё болело, ужасно хотелось пить.
– Ты больна? – Владимир потрогал её горячие щеки и лоб.
Она попробовала отмахнуться от него и, как пьяная, заваливалась набок.
– Сиди спокойно! – он отбросил в сторону одеяло и вернул её на место.
– Пить…
Северянин налил из графина воды, и она с жадностью осушила бокал, затем ещё и ещё один. Когда руки Ирины соскользнули на колени, Владимир ощупал их и осмотрел. Удостоверившись, что кожа жены там невредима, он отодвинул влажные рыжие волосы. Пока он обследовал её шею, Ирина прижималась затылком к изголовью и, зажмурившись, глубоко дышала. Её грудь наполнялась лесным морозным воздухом, его принёс с улицы Владимир. В этом воздухе был и его колючий горьковатый запах. Когда северянин наконец оставил её в покое, она разлепила ресницы и посмотрела на него. Он сидел перед ней неподвижно и, как зачарованный, глядел на серебряный пульс. Ирину пробрала дрожь, и она в поисках одеяла принялась шарить рукой по простыне.
– Нельзя кутаться, – Владимир сжал её пальцы. – У тебя жар. Потерпи. Я схожу за врачом.
Перед уходом он натянул на её ледяные ступни шерстяные носки и коснулся лба тыльной стороной ладони. Ирину всю трясло, хотя кожа горела огнём. Едва дверь за её мужем закрылась, она налила себе воды. После двух бокалов жажду сменила тошнота. Ирина попробовала подняться, но смогла только со второй попытки: кости, словно передавленные и переломанные, невыносимо болели. Хватаясь за стенку и медленно переставляя ноги, Ирина добрела до ванной. Там её несколько раз вырвало в унитаз. Опорожнив желудок, она измученно сползла на пол. В этом положении её нашла белая, как полотно, Катерина. Она помогла ей умыться и вернуться в постель.
– Я приготовлю бульон. Вам станет лучше! – служанка суетливо укрыла Ирину и выбежала из комнаты.
Приготовленный Катериной куриный бульон с душистыми иголочками травы, похожей на мятный укроп, как будто воскресил Ирину. Потихоньку силы стали возвращаться к ней. В нервном ознобе заворачиваясь в одеяло, она наблюдала за служанкой, составлявшей на поднос посуду. Нескладно-высокий рост и пышная красивая грудь, мышиного цвета жидкие волосы и маленькие аккуратным бантиком губы, серая неровная кожа и дымчатые огромные глаза казались Ирине удивительно негармоничным сочетанием неказистости и красоты. Это сочетание вкупе с несвободой не могло не отложить свой отпечаток на душе этой девушки. Ирине стало очень жаль её, и она от всего сердца поблагодарила Катю за заботу. Но та как будто испугалась этих слов. Ответить она не успела – в комнату вернулся Владимир.
– Почему ты не сказала, что Павел Фёдорович уехал за вакциной? – сурово спросил он у Катерины. – Где Сергей Мстиславович?
– Я… я не знаю…
– Почему днём ты не позвала к ней врача?
Катерина склонила голову и вцепилась в ручки подноса.
– Потому что всё было хорошо, – вступилась за неё Ирина.
– Ты вся горишь, – Владимир подошёл к ней, он снова хотел дотронуться до её лба, но она отвела его руку.
– Температуры уже нет.
– Ты вся мокрая.
– Я помогу переодеться, – Катерина бросилась к шкафу.
– Нужно показаться врачу. Сегодня Настя осмотрит тебя…
– Не надо, я в порядке.
Владимир медленно втянул воздух, задержал его в груди и шумно выдохнул. Отыскав сменную сорочку, Катерина боязливо подступила к ним.
– Завтра ты покажешься Павлу, – безапелляционным тоном выговорил северянин и отошёл в сторону.
– Как прикажешь.
– Катя, – Владимир, не оборачиваясь, стянул с себя пальто и швырнул его в кресло, – когда приедет Анастасия Мстиславовна, пусть Егор увезёт её обратно. Скажи, что я прошу прощения за беспокойство.
– Хорошо, конечно!
На следующий день при бледном цвете лица Ирина казалась бодрой и здоровой. Утром и в обед она ела через силу, а вот к вечеру аппетит разыгрался, и она легко опустошила все тарелки. Из симптомов болезни оставалось только легкое головокружение при резком подъёме. Сторожившему её Владимиру она об этом не говорила, но он всё равно настоял на визите доктора. Вернувшийся только через двое суток Павел Фёдорович осмотрел горло пациентки, послушал лёгкие, померил давление. По всем показателям она была здорова.
– Я же сказала, что всё прошло, – недовольно пробурчала Ирина во время медицинских манипуляций.
– Тошнота есть? – пропустил её замечания мимо ушей Павел Фёдорович.
– Была, сейчас нет.
– Головокружение?
– Н-не знаю. Почти нет.
– Последние дни цикла?