Страница 86 из 106
Эмоции вернулись, и подобная близость Ариона вызывала злость и практически неудержимое желание проучить наглого эльфа. Но его это ничуть не смущало, а все мои попытки возмутиться пресекались просьбами не отвлекать.
Пришлось смириться и терпеть. В конце концов, они обсуждали план, в котором я принимала непосредственное участие. И главное правило сегодняшнего вечера: не покидать бальный зал.
Именно Ноа проведет меня к входу, в зал, где и останется ожидать моего возвращения. Арион и Лайтер будут контролировать два других входа. Один из них ведет во внутренний двор, и еще один на террасу. Мужчины предположили, что дракон вряд ли станет общаться со мной в общем зале и, скорее всего, уведет на этаж выше, где находится терраса, разделенная на уединенные зоны отдыха для гостей.
Еще час Ноа объяснял, что именно я должна сообщить дракону, чтобы показать всю серьезность ситуации и договориться о встрече с эльфами. Слушая бывшего, я все больше понимала, что шансов на успех не так уж много. Основные аргументы были выстроены вокруг угроз их свободной жизни, но если столько лет драконам удавалось скрываться не привлекая внимания, то и от охотников Ютера они вполне успешно смогут спрятаться.
Другой вопрос, что опасность угрожала мне. Тут уже Арион надеялся, что мой так называемый отец не бросит свое наследие без защиты и если не поможет в войне с Ютером, то по крайней мере озаботится моей безопасностью.
Время ужина неумолимо приближалось, и телефон пропищал сообщение, что запись в салоне уже через двадцать минут. Явиться на такое мероприятие без прически и макияжа будет просто неприлично.
“Ты все запомнила?” — прошептал мне в волосы Арион, помогая застегнуть бордовое платье.
“Да, надеюсь, вы не ошиблись, и моя судьба волнует дракона больше, чем жизни тех, кто попадется в руки охотникам.” — сказала я эльфу, чувствуя, как от напряжения подрагивают руки.
“Я буду недалеко, Ми, уверен, что тебя поведут сразу на террасу. Все будет хорошо.” — мужчина все же прижал меня к себе, крепко обнимая.
Я ощущала, как от горячего дыхания эльфа по коже побежали мурашки. Как бы я ни злилась на Ариона, по взгляду было видно, что мужчина заметно переживает, и такое невозможно сыграть или подделать. Да и слова Лайтера заставили меня задуматься.
Еще у бассейна молодой эльф признался, что видел некоторые записи допросов Маттео в гостинице и осознал, через что именно пришлось пройти брату.
“Я не верил, что когда-либо палач короля сможет измениться. Слишком много крови на его руках. Но когда ко мне попали те записи… А потом и рассказы других парней. Это уже не тот Арион, который больше тридцати лет назад покинул Арундел.” — сказал задумчивый молодой эльф, — “Я думал, что он играет с тобой, но когда мы перенеслись в этот мир, я не узнал брата, словно советник потерялся при переходе. В одном ты была права тогда. Как оказалось, тридцать лет — большой срок, особенно учитывая все, что ему пришлось вынести тут.”
“О чем задумалась?” — выдернул меня из воспоминаний Арион.
Он провожал меня до салона, где после укладки меня будет ожидать уже Ноа, чтобы провести на ужин. Пока сам старший эльф вместе с Лайтером займут выбранные позиции. До того, как аукцион начнется, им предстоит устроиться недалеко от входа во внутренний двор и террасу. Потом это сделать будет сложнее, наверняка во время мероприятия охрану усилят.
“Вспоминала разговор с Лайтером у бассейна. Ему нравится, как ты изменился в этом мире. Кажется, он даже больше не боится улететь через балкон.” — я не сдержала улыбку, вспоминая рассказ Лайтера о том, как часто что-то похожее с ним проделывал старший брат и как парень тихо мстил ему после, о чем строгий советник до сих пор ничего не знает.
Арион прищурился и хмыкнул, — “Похоже, своими пакостями он тоже поделился. О которых я даже не должен подозревать.” — строго сказал старший эльф, и я удивленно повернула к нему голову. На лице мужчины появилась самодовольная улыбка, — “Если я не наказывал его за некоторые шалости, это вовсе не значит, что я о них не в курсе. А то, что тут я изменился, это нормально, Ми. Больше нет необходимости играть строгого советника, опасаясь проявить слабость и получить нож в спину от слуги. Я могу вздохнуть свободно и немного расслабиться, даже несмотря на все эти приключения. В этом мире для меня все намного проще, особенно без рабского ошейника.”
Несколько минут понадобилось, чтобы осмыслить слова эльфа, а после я все же спросила: “И ты не вернешься обратно? Даже когда Ютера свергнут и если все наладится? Как же твои земли и люди?”
Эльф грустно улыбнулся, — “Уверен, что на мой особняк и земли уже налетели стервятники короля. Возможно, однажды я захочу показать Арундел нашим детям, милая, но мы с Лайтером решили, что в этом мире нам все же будет комфортнее.” — уверенно заявил он.
“Детям. В смысле, нашим детям? Я не соглашалась на детей.” — спросила громче, когда смысл сказанного все же до меня дошел.
“Милана, ты моя жена, естественно, рано или поздно у нас будет ребенок. Но судя по всему, без церемонии и всех других атрибутов этого мира ты себя абсолютно не чувствуешь моей. И я исправлю это упущение, как только мы разберемся с хаосом, который творится сейчас.” — тихо прорычал на ухо эльф.
“Это что, очередное предложение или угроза?” — спросила я, останавливаясь у входа в салон, куда и так опоздала из-за желания Ариона завести весьма неподходящую ко времени беседу.
“Это способ отвлечь тебя, Ми. Но по поводу предложения я подумаю, сладкая.” — подмигнул самодовольный эльф и указал рукой в сторону входа. Я прищурилась. Похоже, Арион намеренно отвлекал меня от мыслей о приеме, и на время у него это получилось.
Вздохнув, я уверенно направилась делать прическу и спустя час покинула салон в сопровождении Ноа. Мы направились к залу, где запланировано проведение аукциона невест. Назвав свое имя охране, я кивнула заметно напряженному бывшему мужу и вошла внутрь.
В отличие от вчерашнего приема, сегодня атмосфера больше напоминала новогоднюю ночь, когда в ожидании того, пока зажгутся огни на елке, в зале приглушался свет, и все замирали.
По всему залу на приличном расстоянии друг от друга стояли небольшие столики, за которыми с важным видом восседали мужчины в фраках. Посредине каждого столика стояла небольшая свеча, точнее, это был электрический светильник, который создавал видимость настоящей свечи. Я бы сказала, что атмосфера вполне соответствовала заявленной тематике.
Официанты в темных одеждах почти не бросались в глаза, бесшумно следуя от одного столика к другому. Охрана вальяжно провожала входящих в зал дам к их кавалерам. Похоже, аукцион это было просто название, и на самом деле каждый из мужчин уже ждал одну конкретную спутницу.
Пока я осматривала зал, за мной внимательно наблюдал один из охранников, и только когда я обратила на него внимание, мужчина поклонился и тихо сказал: "Пройдемте, мисс Мур, вас ожидают на террасе."
Скрываясь в тени, чтобы не побеспокоить других гостей, мы проследовали к небольшой лестнице, которая выходила из зала напрямую на террасу, разделенную на зоны отдыха.
У главной лестницы я заметила задумчивого Ариона, который усердно делал вид, что читает какую-то книгу. Присутствие беловолосого эльфа позволило немного выдохнуть. Все же, зная, что он неподалеку, мне было спокойнее.
Проходя мимо нескольких огражденных зелеными насаждениями зон, я даже не удивилась, заметив там других драконов, которые уже сидели с дамами. Моя зона оказалась самой крайней, с красивым видом на канал, по которому в сгущающихся сумерках проплывали подсвечиваемые фонариками лодки.
Охранник помог мне присесть на стул и удалился.
Мужчина, который меня ждал, был одним из драконов, тот самый с серыми глазами, от которого у меня бежали ледяные мурашки. Он стоял к столику спиной и не спешил оборачиваться или что-то говорить, делая вид, что внимательно рассматривает что-то в проплывающих мимо лодках.