После наступления темноты

Наступила ночь, и Гарри чувствовал, как она проникает в него. Он заставил себя сглотнуть, обдумывая информацию, лежащую перед ним. До прочтения этого материала он был так уверен, что ничего из этого ему не привиделось. Теперь же у него не было иного выбора, кроме как хотя бы задуматься над этим. Было ли все это реальностью, или его мозг, ослабленный недосыпанием, дал сбой?

"...Были проведены дополнительные тесты, чтобы определить, способны ли испытуемые, испытывающие сильное недосыпание, видеть за пределами обычного спектра света, который обычно способен воспринимать человек. Результаты оказались неубедительными: испытуемые доходили до опасного уровня психоза и физической усталости, что в ряде случаев едва не приводило к смерти... Хотя в ходе исследований высказывались предположения, что человеческий глаз и человеческое зрение в целом могут быть затронуты настолько, что изменяется не только то, что видит испытуемый, но и то, как и в какой степени он видит, ничего определенного в этих областях не было установлено..... Многие животные способны видеть далеко за пределами ограниченного диапазона человеческого зрения, и есть предположение, что люди, подвергающиеся экстремальным случаям депривации сна, могут испытывать глазные изменения, которые позволяют им видеть более широкий диапазон спектра, чем это обычно возможно, возможно, включая сегменты ультрафиолетового и инфракрасного света... Безусловно, существуют большие сегменты "реальности", которые человек не может увидеть невооруженным глазом. Но остается вопрос, обязательно ли сюда входят такие вещи, как радио и микроволны, или живые организмы - как известные, так и неизвестные?"

Гарри потер глаза, моргая, пока зрение немного не прояснилось. Неужели это все? Неужели недостаток сна изменил не только его сознание, но и саму физиологию его глаз? Неужели то, что он видел, вовсе не было галлюцинациями, а скорее сегментами реальности, которые раньше были скрыты за пределами обычного человеческого зрения?

"Человеческий мозг, пытаясь осмыслить получаемую информацию, часто заполняет пробелы на визуальном уровне, заменяя похожие объекты из памяти на те, которые он не может легко идентифицировать, особенно в случаях периферийного зрения... Например, если объект не может быть виден четко, визуальная замена чего-то похожего из памяти будет использоваться для заполнения пробелов или для объяснения того, что такое размытость или неопределенное поле... Эти замены обычно яркие и кажутся вполне реальными. ...Концепция "видения" движения темных пятен или даже темных фигур в периферийном зрении (обычно описываемом как уголок глаза) является довольно распространенным явлением у большинства людей, даже в ясные моменты... Большинство отчетов показывают, что, когда субъект поворачивается, чтобы посмотреть на фигуру, она быстро удаляется или исчезает к тому времени, когда человек смотрит прямо на нее...".

"Но они не исчезли", - пробормотал он про себя.

"...Подавляющее большинство исследований (включая наше собственное) показали, что этот феномен резко усиливается в периоды сильного напряжения или истощения, когда глаза начинают работать менее эффективно, и поэтому потребность в зрительных заменителях становится все более и более необходимой... Люди, склонные к оккультизму, считают, что в этих видениях мелькают реальные сущности, возможно, призраки и тому подобное, но это явление - простая оптическая иллюзия... Однако эти видения настолько сильны, что могут приводить к проявлению других "реальных" переживаний, помимо визуальных, то есть эти события могут быть "реальными", чисто воображаемыми или представлять собой смесь того и другого. Основная трудность в определении этого заключается в том, что, как только испытуемые выдерживают бессонницу достаточно долго, чтобы воспроизвести эти события в ярких деталях, выходящих за рамки нормы, они погружаются в состояние сознания, в котором проблематично (а иногда и невозможно) определить, бодрствует ли участник (в каком-либо значимом смысле) или же он действительно спит. Это постоянное явление с людьми в этих и других исследованиях, поскольку многочисленные параллельные тесты показывают, что испытуемые, испытывающие экстремальные периоды лишения сна, неизменно в конце концов впадают в это состояние, когда человек, по сути, оказывается запертым где-то между сознанием и сном, существуя ни в том, ни в другом, а скорее в какой-то альтернативной форме сознания, еще не до конца изученной...".

Снаружи возобновился звук скребущих труб, который, как и прежде, эхом разносился по улице, но на этот раз звучал гораздо дальше. Гарри вздрогнул, почувствовав, как страх, зародившийся в глубине живота, подкрадывается к затылку. Словно ледяные пальцы, он медленно двинулся вверх по позвоночнику, затем перекинулся на плечи и опустился на руки.

Вернулись воспоминания о человеке у окна.

Без ветра и дождя стало смертельно тихо, и это было еще хуже. Он снял очки, взял бейсбольную биту и закрыл глаза, молясь, чтобы шум прекратился.

К его удивлению, он прекратился.

Но его облегчение было недолгим, потому что из наступившей тишины донесся другой звук, гораздо более тревожный.

Гарри поднял глаза к потолку, прислушался и снова услышал звук.

Кто-то был на крыше.

8

Зарождающийся лунный свет проникал сквозь окна и падал на основание лестницы, давая возможность разглядеть ее. С бейсбольной битой в руках, диктофоном в кармане, цифровой камерой на шее и беспроводным телефоном, засунутым в пояс спортивных штанов, Гарри подкрался к вершине лестницы и посмотрел на площадку второго этажа.

Тени... тьма... тишина...

Гарри потянулся к выключателю на стене, но не успел включить свет, вспомнив, что безопаснее оставаться в темноте, по крайней мере пока.

На крыше снова послышалось движение.

Его желудок сжался. Задыхаясь от тошноты, он двинулся вперед, медленно поднимаясь по лестнице. Неверная боль пронзила его правую ногу, прошла через колено, по бедру и отдалась в паху. С тихим стоном он привалился к стене, одной рукой таща за собой дубинку, а другой хватаясь за перила. Он был на полпути вверх по лестнице, а голова уже кружилась, он запыхался и обильно потел. Головокружение быстро прошло, но сердце продолжало колотиться. Страх нарастал, и неспособность контролировать его грозила уничтожить остатки терпения.

Держать себя в руках...

В ответ в мозгу Гарри, как на киноплёнке, пронеслось множество образов, и появилась та же тёмная фигура, которую он видел раньше, лежащая на руках и ногах в той же тревожной позе краба. Только на этот раз она была гораздо ближе, двигалась по крыше над ним, маниакально ища пути в дом.

И Келли... ее образ тоже был там... наблюдала за ним из угла темной комнаты, которую он не узнавал. Босиком, в тонком, но полном слипе, она стояла в углу, затянутом тенями и паутиной невидимых пауков. Ее макияж был размазан, подводка стекала по щекам, словно она плакала, волосы были растрепаны, на лице было выражение скорби и отчаяния, как будто его навсегда высекли на ее лице, плоть напоминала свежевыточенный камень, мрачное видение из кошмаров какого-то безумного скульптора.

Из глубины его сознания донесся шепот: "Туннель любви".

Когда всё это угасло, в горле Гарри запершило, и он разразился приступом кашля. Он сумел заглушить его, закрыв рот предплечьем, и поспешил на лестничную площадку.

Коридор ждал... тишина... пустота... темнота... двери спален закрыты.

Внезапные шаги, раздавшиеся прямо над головой, заставили его замереть на месте. Он поднял глаза к потолку и проследил за звуком: кто бы это ни был, он спешил по крыше к передней части дома. Если он правильно следил за шагами, то человек, или что бы это ни было, переместился на часть крыши над их с Келли спальней. Гарри поднял биту к плечу и откинул ее назад. Она показалась ему неудобной и тяжелой, а хватка дрожала, словно он пытался удержать на весу кусок гранита. Осторожно он двинулся к двери, затем протянул руку, повернул ручку и толкнул.