Домино 3

Барух собрал крокодилью стаю к месторождению и приказал собирать синие брызги. В качестве примера отковырял две капли и съел. Стая бросилась повторять его пример и объедать всё, что смогли отделить от стен. Так они за час вычистили и стенку, и пол, и уселись в круг, глядя на предводителя. Самый младший крокодил попытался сунуться в остатки золотой жилы, но Барух его оттуда согнал. Насчет жилы указаний не было, она еще могли пригодиться боссу.

Следящий артефакт переместился поближе к событиям и завис над крокодилами. Пусть смотрит, бестолковая игрушка. Барух не понимал, зачем босс держит эти вещи в пещере, ведь они не умеют драться с тварями, а тот, что висел над ними сейчас, еще и трусоват. Убегает из пещеры при первой возможности. Барух презирал всех, кто боится вступить в бой с тварями. Вот хозяин или его огненный друг совсем другое дело!

Когда съедено было всё, что можно, Барух снова разогнал крокодилов по постам и стал ждать результата. Он толком не знал, в чем должно выразиться прирастание ума у доверенного отряда, но чего-то позитивного можно было ожидать. Пока что в пещере было тихо и относительно сухо, и материала для испытаний не было, но Барух знал, что это ненадолго.

Однако следующую проблему подкинула не пещера, а его подопечные. Один молодой крокодил встал на спину другому крокодилу, и в таком виде они начали перемещаться между постом одного и постом другого. Строгий взгляд Баруха их совершенно не впечатлил, и они отправились пугать охрану.

Охрана, которая и так ощущала себя в пещере на птичьих правах, увидев эту башню, выскочила наружу и замерла в паре метров от входа. Так что Баруху пришлось принимать радикальные меры, и сначала он загнал пирамиду из крокодилов внутрь, а потом в прыжке столкнул верхнего на землю. Крокодилы невозмутимо разошлись по местам, и как будто поняли его правильно, но с этим самоуверенным племенем ни в чем нельзя быть уверенным. И зачем Марк их такими делает? Непонятно. Слушаться должны, а не вот это вот всё.

***

Кьяра уселась перед зеркалом, чтобы расчесать влажные после мытья волосы. Это была единственная возможность расчесать кудри, и пренебрегать ей не стоило.

Девушка внимательно рассмотрела себя в зеркало. Конечно, веснушек могло бы быть и поменьше, но в целом все в порядке — глаза блестят, ресницы длинные и пушистые, форма губ — предмет гордости с детства. Кое-кто должен был бы смотреть, не отрывая глаз, однако гляди-ка, которую неделю ничего не происходит, несмотря на все ее намеки. Ничто этого человека не берет, даже накручивание пряди волос на палец, которое никогда не давало сбоев. Она вздохнула.

В комнату вошла Лин.

— Ну что?

— Что? — отозвалась Кьяра, проводя расческой по волосам. Подлые волосы уже успели подсохнуть больше, чем надо.

— Как Марк?

— Никак.

— Что значит «никак»? Я слышала, как он говорил, что ты лучше всех обращаешься с крокодилами. С полным пониманием их природы. Андерсу было обидно.

— Угу. Повелительница крокодилов. Очень здорово.

— А, понятно. Но мне кажется, что ты ему нравишься.

— Знаешь, мне тоже так кажется. Но как только я начинаю ждать какого-то продолжения, он раз — и непонятно куда делся. Ну ладно свадьба Элуров, святое. Надо было поддержать Котия. Но вчера-то куда? Так хорошо пили кофе, а потом он взял и сорвался куда-то. Как будто я многого прошу.

— Да, но он-то не знает, чего ты просишь.

— Но я же не могу представить список! Как ты это себе представляешь?

— Мда, пожалуй, никак. Может, дело в отсутствии конкуренции?

— Может быть. Но мне никто здесь больше не нравится. Ну не с Яном же дружить!

Тут они обе захохотали, вспомнив, как тот два раза утащил монету с Бантием из пещеры Марка, и что из этого вышло.

— А ты знаешь, что теперь у них лежат замаскированные монеты? — спросила Кьяра Лин. — Чтоб никто не крал.

— Да ты что! — изумилась Лин. — Затейники. А как они их сами находят, когда надо?

— Да никак. Причем у них больше нет заборного пруда, они их просто разложили по уступам, и Марк пытается помнить, куда он что положил. Но сказал, что это бредовый способ, и что он сделает стационарную заливку отдельных элементов, когда Филипп с Элурами закончит переконфигурировать пещеру. Чтоб зря ничего больше не делать. Они и так были вынуждены потолок снять. И только для того, чтобы потом обратно поставить.

— Ну вот, мужчина занят, сама видишь.

— Так-то оно так, но…

Кьяра отложила расческу и уставилась в зеркало.

***

Я проснулся от звука, похожего гибрид кашля с чириканьем. Оказалось, что эти странные звуки производил Уфф, которому не терпелось поделиться докладом пещерных артефактов.

— Марк, там крокодилы едят синее золото. Собственно уже съели.

— Серьезно? Они они сами додумались?

— Похоже, Барух велел.

— Молодец, — засмеялся я. — Ты поэтому меня разбудил?

— Ну да, я же знаю, что ты им этого не разрешал.

— Не разрешал, это инициатива Баруха. Да пускай едят, умнее будут. Я и сам думал, что надо внутренние золотые части сразу покрупнее делать. А как они его из жилы достают, там же без Драка не отгрызешь?

— Они собрали мелкие брызги, которые остались после нагрева драконьим огнем, и которые ты не забрал. А жилу не трогали.

— А, ну так там совсем мало, хотя… хотя… интересно, что получится. Как они там вообще справляются?

— Проходят стадию младенчества. Из них Фрося кое-что может, а реально всем управляет Барух. Но в пещере полный порядок, даже туманных червей нет. Все пленки они только что сняли.

— Да, тихо у нас, надо будет куда-нибудь съездить погонять их.

— А еще все наши собираются на завтрак, — Уфф толсто намекнул, что мне все-таки пора вставать.

— Понял я тебя, понял, — усмехнулся я и пошел умываться.

На кухне уже кипел чайник, а на столе стояла тарелка с бутербродами, которые Филипп с Драком успели подъесть. Котий ворчал, что все идет не так, и прибытие Элурской группы с портальным оборудованием совпадает с заседанием Клуба продавцов.

— Не могли приехать завтра! Или вчера, — сердился Котий, пока я ставил кофейник на плиту.

— И что? — отмахивался Драк, — мы с Филиппом сами их проводим в пещеру. Да, Филипп?

— Угу, — соглашался Филипп, дожевывая бутерброд.

— К тому же их встречает Аз. А он должен вести заседание, — продолжал бурчать Котий.

— Серьезно? Когда там Аз что вел? Одна профанация. А с гостями у него хорошо получается. Давай сына Рамзеса возьмем, Карима давно мечтала его к делу приставить. Пусть запись встречи сделает, а потом перегонит в текст. Почти как сочинение! — предлагал Драк.

— Я тебе дам сочинение! Вот и получится сочинение!

— Проконтролируешь! У тебя дар общаться с молодежью, подскажешь, где поправить, — не уступал Драк.

— Скажешь тоже, — вздохнул Котий. — Ладно, делать нечего, пусть так.

— Вот и отлично, а мы твоих братьев отвезем куда хочешь.

— Они мне не братья, это совсем другой род. Отведите их к Кракко, потом надо их с нашими кустами познакомить, Гата мне всю голову проела, чтобы обязательно. Они там все поубивали друг друга, чтобы сюда поехать — и все ради кустов.

— Спешите видеть, только на Домино! — весело объявил Драк. — Ну что, пора уже ехать?

— Нам нет, — ухмыльнулся я, наливая кофе себе и Филиппу. — А ты как хочешь.

— Ах так! — возмутился Драк. — Мне тогда тоже кофе! Давай-давай, а себе нальешь поменьше.

Вот хищная сволочь, пришлось делиться.

***

Заседание Клуба продавцов прошло почти что мирно. За исключением того, что Котию пришлось потратить два часа, чтобы убедить домайнеров поддержать его беспокойного клиента.

— Поймите, мы уже забрали себе ту часть рынка, которая была готова пересесть на наши фирромуляторы. Они уже наши. Они поняли, какое у нас качество, чего от нас ждать, и объемы запроса не растут, и расти, скорее всего, не будут. Попытка прирастить новые объемы и выбить традиционные источники энергии из транспортных средств вызовет негативную реакцию на Меркаторе.