Все еще будет

Сверху на титульной странице красивым почерком отца было написано: «Моему дорогому сыну Артуру. Живи любовью, сынок». А ниже – название книги: «Друидская любовь».

Еще не понимая, почему брат орет от радости, она побежала в свою комнату, чтобы найти такую же книгу, но перерыв оставшиеся подарки поняла, что ее там нет.

­– А где моя книга? – возмущенно выкрикнула именинница. – И как она помогает получить красный капюшон?

– У тебя никогда ее не будет, – с превосходством произнес Артур, не упуская возможности «щелкнуть» сестру по носу. ­– Эта книга только для мужчин, как и красные капюшоны.

– Неправда! У мамы есть красный капюшон. Как и у профессора Галлахард, и у Лаки, – возмутилась Агнесс, намертво вцепившись в книгу, которую брат пытался у нее отнять.

Но девчонке бороться с ловцом практически невозможно. Уже через мгновение раздался победный индейский клич, правда слегка испорченный громким стоном от удара в голень, которым наградила Артура сестра.

– Дети, даже в такой день вы деретесь, – упрекнул их отец.

– Нет, Джед, с сегодняшнего дня уже не дети, а взрослые люди, которые сами отвечают за все поступки.

Строгим учительским тоном Джулия сразу привела в чувство своих отпрысков. Те виновато опустили головы, как обычно делали все ученики Школы Бардов, услышав выговор от декана. А женщина глубоко вздохнула, уловив укоризненный взгляд мужа. Трудно отделаться от профессиональных привычек дома. Как только Джеду это удается?

– Так, забыли все обиды и продолжаем веселиться! – хлопнув в ладоши, жизнерадостно предложил Фокс-старший, сделав сыну знак унести книгу подальше от глаз сестры.

Но девушка заметила жест отца и как только брат вышел из комнаты с обидой спросила:

–­ Папа, почему ты не подарил такую книгу мне?

– Потому, кроха, что она действительно предназначена только для мужчин, – мягко ответил Джед. –­ После ее изучения они и получают высший знак отличия.

– А как тогда мама получила красный капюшон?

– Я читала эту книгу с моим любимым, доченька, - нежным голосом произнесла Джулия, обнимая мужа за талию, в ответ тот ласково поцеловал ее в щеку. – А потом мы вместе сдали экзамен. Тебе надо поступить точно так же.

Агнесс удивленно посмотрела на родителей, которые обычно так явно не демонстрировали свою любовь.

– Сегодня ты стала взрослой, и теперь все в твоих руках, – с многозначительной улыбкой напомнила ей мать.

– Помнишь поговорку, кроха: «Если хочешь, чтобы все было сделано хорошо, тогда сделай это сам»? – загадочным голосом спросил отец и заговорщицки подмигнул ей. – Жениху пора узнать, чей он жених.

– Мама? Папа? – девушка бросала вопросительные взгляды на родителей, сомневаясь, правильно ли она все понимает.

– Прямо сразу сказать ему о желании получить красный капюшон? – хитро спросил Фокс жену.

­– Нет, лучше попросить отметить вместе Бельтайн, – с озорной улыбкой ответила Джулия, открывая яркую коробку, стоявшую среди подарков.

В ней лежала невероятно красивая брошь в форме белого цветка. Агнесс не знала его названия, хоть и сдала ботанику на отлично.

– Это альпийский эдельвейс, – торжественно сказала мать, вынимая цветок, усыпанный бриллиантами и бережно передавая дочери. ­– Его прислала тебе Лаки, с пожеланием: «Живи любовью, подруга», – прочитала она на маленькой карточке, вложенной в коробку. – Смелее, доченька, у тебя все получится.

– Вперед, кроха. Сегодня твой день, – заверил Джед, любовно целуя дочь в лоб.

– Думаешь, все сложится? – с легким волнением спросил он жену, когда они уже покинули комнату Агнесс.

– Думаю, что красный капюшон наша девочка получит намного раньше брата, – успокоила Джулия, обхватывая ладонями его лицо для поцелуя.

***

Нолан задумчиво крутил в руках изящную бархатную коробочку, упакованную в золотую фольгу. Девочка, которую он знал с дня ее появления на свет стала совсем взрослой. Даже не верится, что когда-то он качал ее на руках и кормил из бутылочки. Какой забавной она была малышкой и какой очаровательной стала девушкой. Он вспомнил, как у него перехватило дыхание, когда три года назад принес веселого, плюшевого кота девчушке, которую считал почти племянницей, а увидел юную красотку, приказавшую сердцу забиться в два раза быстрее.

Это странное чувство удивило и испугало, заставив ощутить себя почти извращенцем.

С тех пор он встречался с Фоксами только в компании с друзьями, а последний год вообще провел в Руане, страдая от внезапного влечения. Его любимая маленькая Кроха всегда рождала в душе такую нежность. А он предал ее…

Вчера Нолан полдня провел в ювелирном салоне. И выбрал серьги, хотя в мечтах покупал кольцо, украшенное нежным цветком эдельвейса, с крупным желтым бриллиантом в середине и россыпью мелких прозрачных камней на лепестках. И так пристально смотрел на него, что даже испугался, как бы этого не заметила Лаки, помогавшая ему с выбором подарков для близнецов.

Он решил не оставаться на торжество и после поздравления именинников сослаться на срочный вызов, чтобы уйти. А вечером уехать в Руан и вновь окунуться в бесконечные магические прения, в очередной раз удивив господина Ардала таким рвением.

Легкий стук прервал его размышления. Это могла быть только Лаки, ведь он уединился, якобы для работы в ее личной библиотеке. Нацепив на лицо улыбку, чтобы подруга не заметила на нем грусть и печаль, Нолан повернулся к двери.

– Ах вот ты где! Наконец-то нашла тебя, – раздался капризный голосок.

– Привет, Кроха, – растерянность едва не стерла улыбку, и губы растянулись еще шире. – Я уже собирался идти поздравлять вас, но слегка задержался. Надо было закончить одно письмо.

Имитируя деятельность он переложил на столе какие-то бумаги и наткнулся на коробочку.

– А давай я здесь поздравлю.

Нежная ручка решительно отодвинула в сторону коробку.

– Не знаю, что там, но я хочу другой подарок. И не называй меня Крохой, я уже взрослая.

– Хорошо, Кро…Агнесс, чего ты хочешь?

­– Помоги получить красный капюшон.

– Понимаешь, это очень сложно, Кро…Агнесс. Там надо все так долго и нудно изучать, затем научиться применять, а потом еще…

Косноязычие такого блестящего оратора развеселило девушку. Всегда безропотно исполнявший любой ее каприз сейчас он с трудом подбирал слова для отказа.

– Ладно, тогда подари мне Бельтайн, – снисходительно произнесла она и передвинула стрелку на старинном календаре с июня на май, а затем с искушающей улыбкой Евы приколола эдельвейс к своему платью.

– Агнесс…­– но взволнованный хриплый возглас был прерван смелым поцелуем.

Ответив столь же пылко, но все равно чувствуя себя неловко, Нолан смущенно признался:

– Я мечтал об этом целый год.

– Фи, какая малость, – насмешливо поддела Агнесс. – Я мечтала десять лет.

– Десять? – счастливо переспросил он, заключая ее в объятия.

– И за это хочу еще подарок. Где там моя коробочка?

– Вот она, моя принцесса, – Нолан шутливо встал на колено и протянул ей коробку. – Прости, никак не могу привыкнуть к твоему «взрослому» имени.

Агнесс сорвала обертку и открыла футляр. На белом бархате сверкало огнем бриллиантов кольцо с эдельвейсом.

Она взвизгнула от восторга, а в его глазах блеснули слезы благодарности. Лаки все поняла и поменяла украшения.

– Это означает, что… – девушка лукаво приподняла бровки, а так долго ожидаемый жених нежно поцеловал ей пальчик и надел на него кольцо.

– Что мы начнем изучать и применять прямо сейчас, Агнесс.

– Нет ­– Кроха. Хочу, чтобы ты баловал меня всю жизнь.