Страница 35 из 57
Хьюго же оглядел меня ещё раз, и сколдовал ту самую защиту, как когда-то в начале. Я прямо ощутила, как меня накрыло плотной невидимой пеленой.
— Держи меч наготове, пусть показывает нам, что и как, — сказал и вдруг улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ — от неожиданности, наверное. И осторожно потянула меч из ножен.
И что вы думаете? По краям лезвия как полоса зелёная засветилась. Что, у меня и вправду волшебный клинок? Но наверное, Эдрик знал, о чём говорил?
Тем временем остальные тоже проверяли снаряжение, и Хьюго ходил меж них и колдовал защиту, вот как, оказывается — не только на меня, ну и правильно. А потом к нам вернулся Тед, они с сэром Брианом ходили по дороге на разведку, и сообщил:
— Дохлые волки, целая стая! Мы насчитали голов двадцать!
— Прилично, — вздохнул Хьюго.
Подошёл к коню, легко вскочил в седло и осмотрел всех.
— Готовы? Вперёд. Леди Серафима, держись за мной.
И дальше мы осторожным шагом двинулись вглубь леса. Сэр Бриан поджидал нас, держа коня в поводу, шагов через сотню. Приложил палец к губам и тихо сказал Хьюго:
— Я постарался не спугнуть. Ветер от них, не должны были учуять, — и кивает на поляну впереди, шагах в десяти.
Хьюго ещё раз оглядел отряд.
— Окружаем поляну, в бой по сигналу.
И дальше мы разделились и пошли обходить ту поляну, чтобы напасть по сигналу. Я следовала за Хьюго, как было велено, и оказалось, что мой конь вполне умеет ходить по лесу без дороги. Надо сказать, лес был противный, как мне и помнился — с каким-то низкорослым кустарником, но конь легко переступал через кусты и шел по траве за конём Хьюго.
Мы дошли куда-то и остановились.
— Леди Серафима, не лезь в драку, если на тебя никого не вынесет. Если вынесет — конь учёный, он знает, что делать.
Сигнал прозвучал неожиданно — конечно, это был кошачий мяв, низкий и громкий. И мы все ломанулись сквозь кусты… куда-то, там, вроде бы, посветлее. И какое-то движение. А потом я присмотрелась… мать-мать-мать! То есть, ой.
Звук и наше движение вспугнули… кого-то. Серые тени. Потом оказалось, что у этих серых теней, отдалённо напоминавших каких-то животных, то полморды нет, то хвост клочковатый, то призрачные кишки из брюха по земле тянутся. Меня даже замутило сначала, а потом я вдохнула, выдохнула, достала меч и приготовилась бить — если понадобится.
Пока парни справлялись — они слаженно долбили тварей кто копьём, кто мечом, кошак рвал когтями, а Хьюго разил зелёными молниями. И если оружием нужно было бить несколько раз, и после удара оставалось что-то вроде призрачной туши, то от молнии не оставалось ничего. Твари лопались с громким хлопком и исчезали. Мне же оставалось только поглядывать по сторонам и не лезть никому под ноги и под руки.
Казалось, что твари бесконечны, но — новый низкий вибрирующий мяв, и я понимаю, что на поляне остались только наши. Уф, ура. Хьюго командует — всем сюда, и доложиться, есть ли ранения. Ранений не было, и он сказал — что это очень хорошо, и все молодцы. И что мы смотрим на меч миледи и решаем дальше.
Меч показал зелёную точку на самом кончике. Мне велели покрутиться прямо вместе с конём, я не сразу поняла, что от меня хотят, и как это сделать. Но потом сообразила, и мы реально покрутились — пока в один момент меч вдруг не сделался зелёным весь.
— Туда, — скомандовал Хьюго.
Мы двинулись, и довольно скоро увидели врага — теперь это были три штуки, имеющие вид полуразложившихся крупных животных, ходящих на задних лапах, и с длинными передними, вроде громадных обезьян. И с ними пришлось попотеть, потому что они убивались или соединёнными усилиями нескольких человек, или несколькими магическими атаками. Я чуть не проворонила появление подмоги — ещё троих, они ломились как раз с моей стороны. Мне захотелось спрятаться и заорать, но я подавила порыв в зародыше — потому что раз сама напросилась, так и сиди молча, вот. Даже если сердце от страха колотится, как ненормальное.
Тварь ломанулась ко мне, я всё ж таки завизжала, вдохнула и рубанула мечом, который держала наготове. Ощутила, как он обрушился на тварь… и тварь упала, и её охватило зелёное пламя, и пожрало в мгновение ока.
Ура? Я молодец?
Пока я осознавала этот факт, остальные добили сородичей твари.
— Миледи молодец, отличный удар! — кошак приветствовал меня взмахом руки.
— Леди Серафима, это было великолепно, — Хьюго поклонился с улыбкой.
Дальше снова смотрели нашу целостность, и тут оказалось, что у многих царапины — твари обладали когтями, и двоих достали — у Теда и ещё у одного парня не поднимались раненые руки, хотя крови видно не было. Им было велено держаться позади и в бой больше не лезть.
Хьюго снова попросил меня проверить меч — светится ли. Но он не светился, вот совсем. Неужели всё, и сейчас пойдём домой? Все смотрели на Хьюго — что он решит?
И тут в тишине мы услышали какой-то непонятный звук — не то писк, не то клёкот.
Глава 24. Костяная Нога
Хьюго нахмурился и прислушался.
— Леди Серафима, покажи-ка меч ещё раз.
Я показала, и исполнила ещё раз привычный танец — повертелась. Нет, не светится.
— Пойдём, глянем. Вдруг кто-то попался.
— Если бы попался, то иначе бы кричал, — усмехнулся кто-то из парней сзади.
— Да тоже тварь какая-нибудь, откуда здесь что-то доброе возьмётся?
— Может того, пора домой? Милорд, тут ребят бы уже подлечить?
Короче, пока они там болтали, я направила коня в ту сторону, откуда слышался звук. Страшно мне не было, может — самую малость, а пропустить мимо ушей этот несчастный писк и пойти домой я не могла никак. Хьюго что-то командовал, а я… А я забурилась в заросли, упёрлась в кусты и поняла, что верхом там никак не проберусь. Осторожно сползла с седла и пошла пешком.
— Эй, что она там делает?
— Миледи, стойте!
— Это Туманный лес, а не замок вашего батюшки, тут так нельзя!
Да ну вас, ребята, я в этом лесу уже однажды выжила, причём ночью. А вы пробовали?
В общем, я лезла через кусты, и была рада, что не успела сменить домашние штаны и куртку на местные. Потому что кусты оказались капец какими колючими, и их здешняя мягкая шерсть порвалась бы только в путь. Моё же родное не пострадало. Правда, я поцарапала руки — правую ладонь и левое запястье, и даже по щеке мне что-то чиркнуло. Парни же ломанулись следом за мной, и я слышала вполне так ругательства — потому что колючки отчаянно цеплялись за всё, и за их длинные плащи, и за туники, и за штаны, и за куртки, а у кого-то ножны запутались, еле вытащил.
Я же продралась в конце концов через эти дурацкие кусты и выбралась на следующую полянку. Небольшая, колючих кустов на ней нет, а посреди — какая-то куча веток, и явно она не просто так там возникла, не сама по себе. Писк доносился как раз из той кучи.
Я обошла кучу, пока там парни воевали с кустами, и остановилась напротив того места, откуда лучше всего слышался звук. Даже не вспомнила о том, что с собой есть перчатки — я вообще о них не вспомнила, а должна была, наверное, мне повезло, что и била кого-то, и руки не повредила. Только о колючки поцарапала. Ничего, справлюсь.
Ветки плохо поддавались, однако я упорная, и я их раскидала-таки. И что, вы думаете, я увидела? Котёнка или щенка, который не может выбраться? Ага, сейчас. Костяную башку я увидела. И даже сначала не поняла, как он туда попал — потому что ещё совсем недавно нёс нас с Хьюго до опушки леса. Потом только дошло, что башка-то немного поменьше будет, не такая здоровенная.
Башка горестно вздохнула. Я дотянулась и почесала — ну, типа, ты потерпи, мы тебя сейчас откопаем. Моя поцарапанная ладонь кровила, но… кровь мгновенно впиталась в белую кость. Это как вообще? Я чутка подумала и почесала башку левым запястьем — и кровь тоже мгновенно впиталась. Башка встряхнулась… и глаза загорелись зелёным светом, очень похоже на то, как горели у Каэдвалара, только — чуть светлее, а общем — немного не так. И горестный вздох сменился чем-то, более обнадеживающим.