Начало

— Наше сотрудничество с Нефимом всегда было на довольно высоком уровне. С их стороны никогда не возникало никаких проблем, поэтому эта планета была добавлена в разряд ВИП, и получала соответствующее обслуживание и поддержку с нашей стороны, — нахмурился Тивродий. — В своё время мы тоже получили от них довольно много всего, что позволило нам достичь того уровня, на котором сейчас находимся. Этот союз был и остаётся взаимовыгодным.

— Я тебя ни в чём не обвиняю и не упрекаю, Тивродий, — вздохнул командир. — Меня больше беспокоит другое. С нынешними возможностями они стали крайне грозными противниками, и если однажды они решат пойти войной на другие планеты, то остановить их будет крайне сложно. Никогда не знаешь, в какой момент этим фанатиком взбредёт в голову подобная идея, а исключать её не стоит.

— Не буду отрицать, что такое развитие событий вполне имеет место быть, — неожиданно улыбнулся Тивродий, чем немного удивил Хиро. — Но крайне маловероятно, что они решатся пойти на такой шаг. В заключенном между нами соглашении указано, что в случае, если они начнут нападать на другие планеты, мы полностью прекратим с ними сотрудничество, закроем все филиалы и разорвём любые дипломатические отношения. Конечно, на некоторое время накопленных за время сотрудничество ресурсов им хватит, но без наших поставок они рано или поздно закончатся.

— Хороший шаг, — немного успокоился командир. — В нынешних обстоятельствах, когда один из ведущих магазинов исчез вместе с Тёмной фракцией, разрывать отношения с МММ им крайне невыгодно, но они вполне могут пойти на такой шаг, если Арес предложит им свои услуги. Тогда ситуация станет куда более напряженной, чем сейчас. Глупо отрицать, что наша фракция сейчас уступает по силе фракции Владыки, а с поддержкой Нефима, входящему в совет, у Ареса еще сильнее развяжутся руки.

— Сомневаюсь, что Нефим пойдет на такой шаг, — задумчиво произнёс Тивродий. — Мы слишком долго сотрудничаем, причём взаимовыгодно для обеих сторон. Трудно представить, насколько щедрым должно быть предложение Ареса, чтобы они отказались от текущих привилегий и поставили всё на кон. Нынешняя верхушка Нефелимов, в большинстве своём, получила текущее положение благодаря нашей поддержке. Благодаря ей же и получили одобрение своего народа. Уровень его жизни значительно вырос, и они явно не захотят вновь откатиться в развитии благодаря одному неверно принятому решению. Вполне возможно, что такой шаг может спровоцировать гражданскую войну на планете, а я уверен, такого исхода занимающие руководящие посты явно не хотят.

— Твои рассуждения верны, Тивродий, но ты упускаешь один важный и крайне значительный факт, — повернулся к нему командир, а все остальные напряглись от таких слов. — А именно: с кем вы ведёте дело.

— Мы осведомлены, что они фанатики. Да, они всех прибывающую на планету заставляют принять их веру, а отказавшихся крайне жестко наказывают, вплоть до смертной казни, — нахмурился глава МММ. — Даже видели несколько раз подобное своими собственными глазами, во время очередного посещения планеты. Конечно, все сотрудники магазина имеют иммунитет, и нас не трогали, поэтому мы спокойно проводили все свои дела и возвращались обратно без всяких происшествий. Но в защиту Нефелимов можно сказать, что они изолированы от всех остальных, и сами не покидают планету. Те же, кто по собственной воле решил их посетить, осознанно идут на такой шаг, насильно их никто не заставлял. Не считая их фанатичной веры, граничащей с безумием, в остальном они ничем не отличаются от других.

— Опять же, всё верно, — прищурился Хиро. — Особенно про то, что они не покидают планету и лишь прибывших на неё склоняют к своей вере, в весьма изощренном способе, по сути не оставляя выбора. Вот только… Ареса, в отличии от тебя, я знаю крайне хорошо. Несмотря на моё к нему отношение, назвать его глупым или недальновидным нельзя — в противном случае отец бы не держал его при себе так долго. Тогда возникает такой вопрос: как поступят Нефелимы, если им предложат свободное перемещение между планетами с целью вербовки новых верующих и всестороннюю поддержку со стороны фракции Владыки в этом вопросе…

— Это в корне всё может поменять… — сразу помрачнел Тивродий.

— В любом случае, пока это всего-лишь предположения, основанные на увиденном с вами на экранах голографа, — поднялся Хиро. — Первым делом мы должны встретиться с лидерами планеты, не будем делать поспешных выводов. Мои предположения больше связаны с их флотом. Размер их фрегата лишь немногим уступает станции по размерам, а учитывая сколько у нас на ней проживает жителей, вы и сами должны понимать, сколько они могут вместить бойцов на него, и при этом без особых проблем: Нефим в пять раз, если не больше, превышает по размерам Землю. Благодаря поддержке магазина за последний век они очень сильно развились, что также повлияло на увеличение численности населения и рождаемости. Конечно, до перенаселения еще очень далеко, но такими темпами они будут к этому приближаться, и уже с этой точки зрения разумно предположить, что имея такой флот, они захотят переселить часть своих жителей на другие планеты, и тем самым приобщить к своей вере еще больше рас и существ. К такому мнению рано или поздно приходят любые высокоразвитые планеты — им становится у себя тесно, и они начинают осваивать область вокруг себя, постепенно забираясь всё дальше и дальше. ВИС, в котором я прожил немаленькую часть своей жизни, служит этому ярким примером.

Хиро не стал говорить вслух еще одно своё предположение касающееся флота. По словам Тивродия, благодаря заключенному соглашению Нефим не захочет нарушать договоренностей, рискуя потерять всё. Раз они изолированная планета, то им достаточно обладать силой, способной защитить от нападения извне. Учитывая размеры Нефима, любой недоброжелатель при вторжении уже столкнется с огромным рядом трудностей, и ему придётся очень несладко во время сражений на чужой территории. Большинство высокоразвитых планет обладает внушительным флотом для контроля над своими границами и космическим пространством вокруг своей родной планеты, это факт. Проблема заключается во флагмане, просто колоссальных размеров и оснащенных современным вооружением. Для обычного патрулирования и защиты от внезапного нападения в такие громадины не вкладывают столько ресурсов, а постройка такой махины может обойтись в годовой, или в несколько годовых бюджетов всей планеты. Вкладывать столько средств для обычной защиты изолированной планеты — бессмысленно. Тогда напрашивается вывод: для чего им понадобился такой флот?

Сборы и подготовка заняли всё оставшееся время. В числе сопровождения командира находилось около двух десятков Высших, пять Лордов, включая Обскуру, Венси и Драгона. Также были задействованы все фамильяры, и несколько других отрядов, включая оборотней.

Магазину потребовалось больше времени. Пусть прибытие главы МММ было согласовано с Нефимом, но состоялось немногим раньше запланированного срока по просьбе командира. Требовалось подготовить товары, различные подарки и много чего еще, чтобы не вызвать подозрения у Нефелимов.

Изначально Хиро собирался просто побыть наблюдателем в качестве сопровождения делегации торговцев, но пришлось изменить планы после увиденного. Обстановка вокруг Нефима, а также рассказ Мирьем о происходящем непосредственно на самой планете заставили его предпринять иные шаги. Теперь посещением планеты связано не только с осколками, но и с наблюдением за происходящим на ней. Если подозрения Хиро окажутся верны, то ситуация куда хуже, чем хотелось.

Станция замедлила своё движение и застыла примерно в получасе её полёта от Нефима. Командир со своими подчиненными не собирался так рисковать, оставляя её около боевого флагмана фанатиков. Тем более, что у МММ есть свои корабли с опознавательными знаками, и так будет намного меньше подозрений со стороны.

— Отправляемся, — когда все были в сборе, и всё готово и собрано, четыре больших торговых корабля отправились к планете. Самое интересное было то, как они появились — судя по всему, торговая компания установила где-то рядом маячки для варп прыжков, и по указке лидера они быстро совершили манёвр и прибыли в обозначенную точку. Переместиться на корабли со станции не составило труда — на них также есть филиалы магазина, и через них переместиться с одного места в другое плевое дело.