Начало

— С чего ты решил, что окажешься в плюсе? — хмыкнул Хиро. — Да и вообще, ты явно считаешь, что я использую своё право для вызволения жены и Венси, но что если я решу просто аннулировать заключенный между нами контракт? Конечно, ты воспользуешься своим правом и отменишь моё, но… что тогда помешает Венси вернуться ко мне с женой и подчиненными? В итоге ты останется без возможности надавить на меня в будущем, и мы все используем свои привилегии. Но знаешь, в чём будет твоя самая большая промашка? Ты сделаешь меня своим врагом. Пусть между нами и будет действовать контракт, и ты сможешь выиграть себе какое-то время, но… ты действительно хочешь развязать между нами новую войну?

— Ты всё такой же, как и раньше, — устало выдохнул собеседник, откидываясь на спинку массивного кресла. — С чего ты вообще решил, что они у меня?

— Интуиция, а она меня подводит крайне редко, — прищурился Хиро. — Так что ты решил, будешь и дальше играть со мной в эти игры, или мы разойдемся мирным путём, пока у тебя еще есть такая возможность?

— Думаешь, после такого унижения я останусь в стороне?

— Меня это особо не волнует, — поднялся командир, и упершись руками в стол, наклонился. — Одним врагом больше, одним меньше — для меня это особо большой разницы не сыграет. На кону стоит слишком многое, а я итак долгое время был довольно пассивным и не вмешивался в происходящее. Тем более, ты прекрасно знаешь, каким будет ответ на любое проявление агрессии в мой адрес, или моих подчиненных — я верну всё обратно в двойном, тройном и даже десятикратном размере, и тебе хорошо известно, что я всегда держу своё слово. Так ответь мне, Арес, ты действительно хочешь сделать меня своим врагом?

— Мне потребуется некоторое время…

— У тебя его нет. Я хочу видеть Обскуру и Венси в течении получаса, вместе с их подчиненными. Когда это условие будет выполнено, я просто покину это место и больше тебя не потревожу, если ты сам не решишь что-то против меня предпринять, — холодно произнёс Хиро. — В противном случае, за тем, что будет происходить дальше, сможешь винить только себя одного и свою жадность.

Несколько минут в помещение царила тишина. Двое из самых влиятельных существ в галактике пристально смотрели друг другу в глаза, и лишь исходящая от них во все стороны энергия давала понять, насколько эта ситуация может оказаться опасной. Это были не простые гляделки, а прощупывание оппонента и то, на что он готов пойти.

В итоге, эту бессловесную дуэль выиграл командир.

— Хорошо. В этот раз будет по-твоему, — скрипя зубами, тихо произнёс Арес. Видно было, насколько тяжело ему дались эти слова. — Сделаем вид, что всего сказанного ранее не было, и мирно на этот раз разойдемся. Главное помни — я не из тех людей, кто прощает такого рода унижения.

Хиро не стал ничего отвечать, просто плюхнулся обратно в кресло, и всем своим видом демонстрировал безразличие. Судья еле сдерживал улыбку, и лишь по уголкам губ можно было это заметить. Происходящее его явно веселило, но подливать масло в огонь своими эмоциями ему не хотелось. Хватало и того, что его присутствие здесь уже достаточно сильно злят одну из сторон конфликта.

— Приведи их, — казалось, что Арес произнёс это в пустоту, но это было не так. Спустя мгновение появился его подчиненный, тот самый новоиспеченный Верховный Старейшина. Командир прекрасно знал, что во время разговора за ними наблюдало довольно много внимательных глаз, и это не было для него секретом. Впрочем, на месте Ареса, он бы поступил также, так что это ожидаемо. — Быстро.

— Но мы же…

— Я сказал выполнять! — с большим трудом сдержался он, чтобы не врезать своему непутевому подчиненному. С очень большим трудом, и это вполне можно назвать достижение — когда Арес в таком состоянии, он способен и на куда более гнусные поступки. Его вспыльчивость и неуравновешенность хорошо знакома в достаточно широких кругах.

— Есть! — вытянулся тот, и быстро покинул помещение, причём сделал это через дверь, а не как обычно, растворился в воздухе.

Хиро пришлось прождать довольно долго, не меньше двадцати минут, прежде, чем привело его людей. Выглядели они нормально, следов побоев, пыток или чего-то подобного не было. Вот только их злые выражения на лицах, и то, с каким отвращением они смотрели на Ареса и его подчиненных, говорило о многом. Как командир и думал, этот ублюдок решил сыграть в тёмную и захватить их в плен, и это после заключенного договора.

— Судья, раз мои люди в целости и сохранности, прошу не наказывать Ареса за нарушение контракта в отношении моей жены и подчиненных, — этот пункт был прописан в договоре, когда он был заключен. Обскуру и её людей не должны были трогать, а тем более брать в плен. Конечно, эта ящерица нашла бы способ выкрутиться из ситуации, и объяснить такую задержку, отрицая сам факт плена. Вот только сейчас отвертеться не выйдет. — Только прошу выполнить мою просьбу уже после того, как мы окажемся на станции.

Последние слова чётко должны были дать понять Аресу, что если тот выкинет сейчас что-то, то окажется в крайне невыгодной для него ситуации. К уже имеющемуся нарушению добавится новое, и тогда ему придётся решать возникшие вопросы с Судьей, а это может занять некоторое время. Поступок Хиро давал ему возможность избежать наказания и сохранить лицо.

— Если потерпевшая сторона не будет иметь претензий, то я не вправе отказывать, — подмигнул командиру Судья, и повернулся к Аресу. — Есть возражения?

— Никаких, — сквозь зубы ответила ящерица.

— Вот и славно. На этом, думаю, можно закончить разговор, — открылся портал, и Хиро жестами показал своим людям проследовать в него, дождавшись, пока все они покинут помещение. Венси и Обскура смогли собрать вокруг себя довольно много преданных соратников, и многие из них находились в статусе Лорда. По предварительным подсчётам, общее количество достигало больше сотни. — Хиро?

— Мне бы хотелось кое-что напоследок сказать Аресу, — Судья лишь кивнул. — Ты очень хорошо меня знаешь. Можешь быть уверен, сегодняшнее происшествие я точно не забуду. Особенно тот факт, что ты взял в плен моих людей. Посмеешь еще раз вмешаться в мои дела, неважно каким способом, я этого так просто не оставлю. Не забывай об этом, я всегда держу данное мной слово.

Договорив, и не дождавшись ответа, он нырнул в портал и оказался у себя на станции. То, как Арес разносил столы и стулья после закрытия портала, он уже никак не мог увидеть. Так просто эта ящерица не отстанет, Хиро прекрасно это понимал, но какое-то время они себе выиграли.

— Кто бы мог подумать, что он пойдет на такое, — к нему быстро приблизилась Обскура, и нырнула в его объятия. Она выглядела сильно уставшей, как и все остальные пленники. — Его желание власти превосходит все мыслимые пределы, он даже был готов нарушить одно из условий заключенного с тобой контракта, чтобы подольше нас у себя задержать. Вот только для чего⁉

— Скорее всего это как-то связано со стражами, — нахмурился командир. — Недавно мне довелось повстречаться с Трасосом на планете монстров, отчего в срочном порядке пришлось её покинуть. Он уничтожил несколько моих марионеток, а остальных сильно потрепал. Повезло, что вмешался Драгон, иначе всё могло быть значительно хуже.

— Стражи⁉ — недовольно произнесла Венси, подходя поближе. — Эти предатели решили показаться⁉

— Обсудим это чуть позже, — повернулся командир к Судье. — Спасибо за вашу помощь. Благодаря ей, мне удалось вернуть дорогих мне людей без худшего сценария. Отправься я к нему на переговоры один, еще неизвестно, как всё могло обернуться.

— Не стоит благодарности, мне было интересно за всем этим наблюдать. Проблема заключается в том, как теперь ответит Арес. Тот факт, что ты прибыл на переговоры со мной, может заставить его думать, что я целиком и полностью тебя поддерживаю. С одной стороны для вас это хорошо, с другой не совсем — если совет узнает, что я, будучи Судьей, решил занять какую-то определенную сторону, могут начаться волнения.