Танкист

- Ну и зачем вся эта секретность? - бросил он подходя к столу и усаживаясь напротив.

- А зачем этот маскарад?

Пришедший оглядел себя и хмыкнул.

- Это не маскарад, я только вернулся, а твое нервное сообщение заставило меня срочно тебя искать.

- Чего господин изволит? - возникший рядом со столиком официант явно не знал как себя вести, со странным посетителем.

- Кружку "Эльдерского" и жаренную рыбу, да не морскую, а речную и с перечной приправкой, - он поднял глаза и внимательно посмотрел на официанта. - Что-то не так?

- Нет эльд, то есть сер, - официант побледнел и коротко поклонившись, кинулся на кухню выполнять заказ.

- И почему тебя всегда бояться? - усмехнулся маг, снимая шляпу и ложа ее на край стола.

- Люди всегда боятся чего не попадя, - пришедший откинул капюшон и длинные серебристые волосы рассыпались по плечам.

Трактирщик с удивление рассматривал мирно беседующих человека и темного эльфа. Мало того, что темный эльф находился в самом центре империи, да еще и городские стражники были абсолютно спокойны и совершенно не обращали внимания на этот факт. Трактирщик, делая вид, что протирает стол, еще раз пристально присмотрелся к странной парочке. Человек лет тридцати, лицо чуть вытянутое, обрамленное короткой бородкой, нос прямой, судя по выглядывающим из под плаща сапогам, из кожи "грендорской ящерицы", не бедного сословья, на груди болтается какой-то кулон. Трактирщик перешел к другому столу и, смахивая крошки тряпкой, принялся осторожно рассматривать кулон, однако сидевший, точно почувствовав это внимание, задвинул блестящий кругляш за пазуху плаща.

Трактирщик чертыхнулся и, сделав вид, что закончил уборку, отправился обратно за стойку, он уже понял, почему стражи не обращали внимания на эльфа. Дело в том, что не смотря на похожесть того на "темного": та же бледность кожи, те же серебряные волосы, однако разрез глаз и форма ушей, а так же пронзительно зеленый цвет глаз (у темных они были белесые, либо черные без зрачков), заставило его понять, что перед ним обычный эльф, хотя и необычного вида, а судя по реакции стражника еще и большая шишка.

- Тебе не кажется друг Олрад, что за нами наблюдают?

- Кажется, - спокойно констатировал маг, отхлебывая из кружки, - но это нормально, здесь каждый трактирщик по совместительству тайный агент королевской охранки, сказывается близость дворца, а ты своим видом и менее подозрительных заставишь нервничать.

Дейнар лишь вздохнул и хотел, что-то сказать, но тут появился официант и, расставив перед эльфом заказ, получил серебряную монету после чего, поклонившись, быстренько скрылся.

Маг, с улыбкой наблюдая за другом с ювелирной тщательностью разделывающего принесенную рыбу, лишь хмыкнул. Несколько минут они молчали, наконец, эльф, проглотив последний кусочек рыбы, отхлебнул из высокой глиняной кружки пива и удовлетворенно вздохнув, откинулся на высокую спинку стула.

- Ну и зачем ты меня вызвал?

Маг наклонился поближе к эльфу и полушепотом спросил:

- Ты случайно не знаешь, что находиться за Дымными горами?

Дейнар непонимающе уставился на мага.

- А на карте ты посмотреть ни пробовал? И что это за таинственность?

Маг усмехнулся и зыркнув по сторонам продолжил уже нормальным голосом.

- Как тебе сказать, у меня в последнее время что-то обострилось чувство подозрительности.

- С чего бы? - брови эльфа удивленно взметнулись. - Ты опять влез в личные дела богатенького клиента.

- Нет, нет - маг замахал рукой, - в том то и дело, что я лишь занимался в архиве поиском сведений о гномах Дымных гор, я ведь как раз провожу исторические изыскания по битве под горой или ты забыл.

Эльф кивнул.

- Да нет, помню, но меня всегда поражало желание людей копаться в "старом белье", об этой битве уже столько написано, ваши писаки, по-моему, уже каждому участнику этого сражения косточки перемыли.

Олрад пожал плечами.

- В принципе если честно меня интересует не сама битва, а тот исторический период и вот посмотри что я нашел.

Он сунул руку за пазуху плаща и вынул небольшой свиток завернутый в шелковую тряпицу. Раздвинув посуду он осторожно положил тот на стол перед эльфом и сняв тряпку расстелил ту на столе, после чего осторожно развернул свиток. Эльф с интересом посмотрел на принесенный магом пергамент, это оказался кусок карты. Краски поблекли, некоторые обозначения можно было прочитать с большим трудом, к тому же края карты обгорели.

- Ну и что тут такого? Старая гномья карта. Вот лес Мрака - в те времена лес Туманов, вот Дымные горы, вот за ними Пелинская равнина, вот озеро Мрака с островом и стоящей на нем цитаделью оного - она уже тогда существовала. А вот…

Палец эльфа замер, он резким движением придвинул карту к себе.

- Ничего не понимаю, - наконец пробормотал он - Тут написано, что за озером расположены леса Эльдорина, а это явно эльфийское название, да и, судя по значкам, тут действительно жили эльфы, но ведь на всех современных картах, там значиться пустыня Карнау.

Маг кивнул.

- Вот именно, можно конечно предположить, что Мрак поработил те земли очень давно, карте не меньше четырех сотен лет, но все равно, почему об этом не сохранилось ни каких сведений, да и, судя по твоей реакции, ты не знал о живущих там сородичах.

Дейнар кивнул соглашаясь.

- Конечно, уже в те времена земли Мрака отделяли эти леса от нас, но я не могу понять, почему даже в наших хрониках нет записи об этом народе.

- Ну, ты все же не историк и вообще может там ни кто и не жил, или обитала маленькая община эльфов, как например в Нерских лесах.

- Вполне возможно, - эльф еще раз внимательно посмотрел на старый пергамент.

- Но в принципе меня заинтересовало не это, смотри, - он пододвинул кусок бумаги к себе и, достав из кармана плаща небольшой мешочек, принялся его развязывать поясняя. - Ты же знаешь гномов, их карты всегда не так просты, как кажется…

Эльф кивнул.

- Ага, куча инотолкований, головоломок и всяческих магических подтекстов.

- Вот именно, - маг, наконец, справился с хитрым шнуром и извлек из мешочка небольшой камешек необычного серебристого цвета. - Лунная руда, - пояснил он эльфу, хотя тот и сам знал, что это такое и при виде кусочка этого редчайшего минерала удивленно вскинул брови.

Маг, тем временем, начал водить камнем над изображенным на карте лесом, бормоча какие-то заклинания. Эльф, с любопытством вглядывающийся в происходящее увидел, как по бумаге побежали цепочки огоньков, которые собрались в центре нарисованного леса и превратились в полупрозрачное лицо гнома.

- Эльдертум руминус текранто дарт, - вдруг явственно произнесло изображение бородача и с хлопком исчезло.

- Сердце мрака скрыто здесь, - перевел маг.

Олрад вышел из таверны и направился в свою резиденцию, встреча со следопытом ему мало что дала и хотя карта и взволновала его друга, увы, помочь он мог мало, хотя и пообещал узнать о пропавшем народе лесов Эльдорина.

- Сердце мрака, конечно громкое и зловещее название, но кто знает, что гномы имели в виду, - ответил он на предположение мага о возможности захоронения в данных лесах некого древнего и могучего артефакта. - Может они так назвали какую нибудь гробницу или место паломничества или, да мало ли чего, вон старая охранная башня на выходе из города вообще называется "Перст демона", и что?

Маг вздохнул и, оглядев заполненную праздно шатающими гуляками улицу, направился к парку, надеясь сократить дорогу и подумать на ходу в тени деревьев. День обещал быть жарким, хотя еще вчера почти все предсказатели погоды голосили о дожде. Лишь старый Карнус, сидевший вместе с ним в академической библиотеке, с улыбкой заявил, что завтра будет жара, так как король собрался на охоту, а значит, все придворные магистры займутся разгоном туч. И оказался прав, на небе не было ни облачка, и утреннее солнце уже начинало припекать, заставив мага скинуть свой плащ и, перекинув его через руку, остаться в элегантном зеленом камзоле с золотистой узорной вышивкой и брюках такого же цвета, заправленных в сапоги из кожи "грендорской ящерицы". Из всей этой цветовой гаммы выпадали лишь болтающиеся на поясе короткие ножны черного цвета. В парке не смотря на утреннее время оказалось многолюдно, молодые пары прогуливались по вымощенным гранитом дорожкам, и оккупировали многочисленные беседки оставив пожилым скамейки вдоль дорожек. Олрад рассеянно озирался кругом, пытаясь понять причину такого скопления народа, наконец, просто остановил пробегающего мимо мальчишку.