Танкист

Он не помнил, как бежал. Огненный взгляд увиденный им в узкой прорези шлема, гнал его прочь от места последнего сражения его отца. Сзади громыхало и сверкало.

Он так и не смог выяснить, что произошло на поле боя после его бегства. Из королевской гвардии не уцелел ни кто, а на месте этой битвы до сих пор ничего не растет и не живет. Однако наступление войск Мрака после этого боя замедлилось, и эльфы успели опомниться и, вместе с союзниками, достойно встретили врага на равнинах Предгорья.

Однако его мать ненадолго пережила отца, за два года она медленно угасла и, в конце концов, ушла. После случившегося, он мало виделся с ней, стыдясь смотреть ей в глаза, что бы не увидеть в них презрения. И Лейноласу до сих пор казалось, что она не простила ему его бегство. Но больше всего его не мог простить он сам. После смерти матери он ушел из столицы и многие годы провел на границе с Королевством Мрака, заслужив признание солдат и ненависть врагов. Лишь неожиданный выбор Советом магов, его, своей главой, заставили Лейноласа вернуться в цивилизацию.

- И все же я отомщу, отомщу, - маг сжал в руках бутылку и она, со звоном, разлетелась на множество осколков.

Он с удивлением посмотрел на свои руки, затем на бороду, в которой застряло матовое стекло бутылки и, улыбнувшись, дернул себя за нее, пробормотав.

- Осталось последнее.

Следопыт оглядел пустую беседку и, развернувшись, направился к выходу, прикидывая, где в это время может находиться учитель.

- Заставляешь себя ждать Следопыт.

Дейнар резко обернулся и, непонимающе, уставился на выходящего из-за беседки эльфа. Одетый в простой дорожный костюм, он держал в руках тонкий, длинный посох белого цвета, что указывало на его принадлежность к ордену магов.

- Кто вы?

- А ты не знаешь? - эльф рассмеялся. - Ты же следопыт, где твоя внимательность?

Следопыт вздрогнул и пристально принялся рассматривать незнакомца. Высокий, с мощным атлетическим телосложением, и грубыми чертами лица, присущими скорее человеку, чем эльфу, он был коротко острижен (что тоже не свойственно эльфам) и если бы не торчащие острые уши, то его вполне можно было принять за человека. И все же. Что-то в этом незнакомце было знакомо. Дейнар хмыкнул и приблизился к незнакомцу, обошел его кругом.

- Так и будешь рассматривать?

- Учитель?

- Ну, слава Светлым богам, - незнакомец хмыкнул. - Долго Следопыт, долго, всего то стоило сбрить бороду и подстричься, а тебя уже не узнают.

Дейнар виновато наклонил голову, признавая правоту слов. Маг улыбнулся и, ободряюще хлопнув ученика по плечу, сделал знак ждать его здесь, а сам скрылся внутри беседки. Вернулся он, через пару минут, держа в руках походную сумку. Эльфа разбирало любопытство, но он молча шагал за учителем через сад. Так же молча, они покинули эльфийскую крепость и направились к городским воротам.

- Ну что молчишь?

- Жду, когда вы все сами расскажите.

Маг хмыкнул и, сбавив ход, принялся рассказывать Следопыту о произошедшем после их последней встречи. Несколько минут они молчали.

- Но я не понимаю учитель…

- А тебе и не надо, - отрезал маг, не желавший раскрывать всех тайн своего прошлого.

Затем, помолчав, добавил.

- Дейнар, наш мир пережил три войны с Мраком и в каждой мы проигрывали, как ты думаешь, что будет после третьей?

- Но…

- Ни каких но, - маг пристально посмотрел на эльфа. - Найденная твоим другом карта единственная наша надежда, хоть как-то повлиять на это, понятно?

Дейнар автоматически кивнул и, оглядевшись, спросил.

- А куда мы идем?

- Как куда? Конечно к твоему другу.

Олрад сидел на кровати, поджав ноги под себя и, пытался сосредоточиться на принесенных Дейнаром записях, однако это удавалось с большим трудом. Праздник в честь дня рождения затянулся, постепенно перейдя в дружескую вечеринку аристократов, так что у молодого мага голова была занята не столько мыслями о тайнах потерянных эльфов, сколько ей самой. Он откинул очередной свиток и, практически сползя с кровати, пошатываясь, добрался до стола стоявшего в углу комнаты. Дрожащими руками выловив, в стоящем ряду колбочек одну из них, он откупорил ее и, поднеся к носу, понюхал, затем, кивнул головой и, взяв с полки баночку с серебристым порошком, принялся сыпать его в колбу. Окно хлопнуло, обдав мага струей свежего воздуха. Он покосился на возникшего на подоконнике Дайнара и, кивнув тому, влил жидкость себе в рот.

В голове что-то с шумом треснуло и мир, на секунду померкнув, через пару мгновений вернулся в нормальное состояние. Голова прояснилась, и молодой маг облегченно вздохнул, лекарство подействовало, избавив его от мук похмелья.

- Ну, как гулена, очухался? - спросил Дайнар, удобно устроившись в единственном кресле в этой комнате.

Олрад пожал плечами и хотел пошутить на счет последнего похмелья Следопыта, когда тот, мучаясь, давился капустным рассолом, но тут заметил, что они в комнате не одни.

- А, позволь представить, мой учитель, верховный архимаг эльфийского королевства, Лейнолас Арлай.

- На самом деле бывший верховный маг, - поправил того гость, откидывая с головы капюшон плаща.

Олрад, много раз видавший верховного мага на приемах и, знавший что тот является учителем его друга, опешил.

- Ну, вот еще один, - констатировал Лейнолас, усмехаясь. - Стоит избавиться от бороды и пафоса и вот, пожалуйста, реакция.

Они проговорили практически до вечера, точнее говорили Олрад с архимагом, а Дайнар, скинув сапоги, бессовестно посапывал на кровати молодого мага.

Наконец маги пришли к какому то определенному решению и Олрад, решительно поднявшись, бросив взгляд на подглядывающего за ними одним глазом друга, хмыкнул, накинул на себя камзол и быстро приведя в порядок свою густую шевелюру, вышел из комнаты.

- Ну и что вы решили?

- Да так, - маг собрал со стола бумаги и убрал их в сумку, висевшую на спинке стула. - А твой друг сообразительный малый, хотя в голове куча условностей.

- В смысле?

- В прямом. Вот отправился за аудиенцией к королю, просить помощи в нашем нелегком путешествии.

- В каком путешествии? - удивленно уставился на учителя Следопыт.

Король принял их только поздно вечером.

Огромный, отделанный мрамором, золотом и драгоценными камнями зал, показался Дейнару мрачным и темным. Не спасали даже высокие стрельчатые окна, застекленные мозаичными панно с изображением светлых божеств. В глубине зала находился трон правителя, выточенный, по легенде, из кости гигантской морской рыбы, пойманной каким-то древним героем в далеком море. Надо сказать на эльфа трон тоже не произвел, какого либо впечатления. Обычное кресло с мягкой обивкой и резьбой на ручках и ножках, видимый им некогда трон эльфийского владыки, с его вечно меняющимися узорами, был намного величественнее.

Кроме них и сопровождающего их королевского гвардейца, в полутемном зале, освещенным редкими светильниками, похоже, никого не было.

Дейнар, покосившись на стоявшего, справа от них гвардейца, наклонился к Олраду и шепотом спросил.

- А как ты добился аудиенции?

- Ну, - так же шепотом ответил юный маг. - Я все-таки личный маг принца.

В это время, позади трона, послышался топот шагов, и в тусклом свете светильников появились войны в полном облачении, которые расположились по бокам от трона и замерли, сверля глазами пришедших. Вслед за ними показался невысокий сгорбленный человек, облаченный в тяжелую, подбитую пышным мехом, мантию, украшенную позолоченной вышивкой, который с видимым вздохом облегчения опустился на трон.

- Король Георг-третий, - торжественно объявил сопровождающий их гвардеец.

Следопыт, склонившись в поклоне, краем глаза с интересом разглядывал человеческого короля, не веря, что этот невзрачный, сгорбленный, лысоватый старик и есть тот, кто сумел, за какие-то пол века, объединить разрозненные человеческие княжества в одно могучее королевство. Королевства, с которым стали считаться не только эльфы и гномы, а даже Королевство Мрака.