Сколько стоит?

- Какого черта ты делаешь?

Эрика опустила пистолет и снова небрежно заявила:

- Я руковожу действием, и мне решать, кто выйдет в финал. Впрочем, теперь так будет всегда – в финал будет выходить самый интересный участник, за которым будет любопытно следить зрителям. Согласись, ведь не интересно наблюдать за тем, как человек спокойно и беспрекословно выполняет все задания, даже не поморщившись, забирает деньги и уходит. Где эмоции? Где интрига? Но это еще не самое лучшее. Хочешь познакомиться с человеком, против которого ты играешь?

- О чем ты вообще говоришь?

Эрика закричала:

- Давайте... - Ее слова были обращены ее ассистентам в соседней комнате.

Нэйт повернулся к распахнувшейся двери, с любопытством ожидая своего противника. Парень застыл на месте, когда в комнату вошел человек в костюме мыши и вытянул за собой Ким Спенсер. По щекам Ким текли слезы.

Голос в его голове прошептал:

Они знают все. Я говорил тебе. Я предупреждал. Они играют с тобой, и теперь ты в полной заднице.

Глава 10

Эрика сидела с Нэйтом. Его заставили надеть оранжевый комбинезон. В соседней комнате Ким была одета в такой же, так как их двоих готовили к состязанию.

- Это только основные положения того, как все будет происходить. Для полной картины нужно представить себе ведущего... Наподобие ведущего игрового шоу. Он будут разговаривать с аудиторией в студии, подбадривать участников и заставлять зрителей делать ставки... Знаешь... Заполнять эфирное время, пока вы двое будете бороться в состязании и выполнять задания. Пустое эфирное время никому не нужно. Это скучно. Нужно двигаться вперед, делать все захватывающим, и только тогда можно привлечь зрителя. Это шоу будет одним из самых просматриваемых в сети. - Она сделала небольшую паузу. Ее выражение лица изменилось от волнения до замешательства. - Зачем ты это сделал? Почему ты устроил весь этот фарс?

- Ты не поймешь.

- Попробуй.

- Разве ты не устала смотреть, как люди в безвыходных ситуациях делают такие вещи? Они не заслуживают того, что мы с ними делаем. Они просто пытаются выбраться из той ямы, в которую закинула их жизнь. То, что делаем мы... То, что делаете вы... Это ломает их... Если они вообще могут жить после этого.

- И ты решил - что? – сделать шоу, подстроив смерти и издевательства? Ты потратил деньги компании на это маленькое дерьмовое шоу... Ты не думал, что они следят за тем, как платежи уходят с их счета? А ты не думаешь, что за нами самими тоже следят?

- Я просто хотел помочь кому-то, не проливая крови. А если бы шоу выстрелило? Что, если бы зрители приняли его на ура?

- И что тогда?

- Мы можем просто делать это шоу, как кино, используя спецэффекты, и зрители никогда не заметят разницы. Черт, зайди на форумы... Некоторые думают, что это все не по-настоящему, что мы просто дурим их... Так что же плохого в том, чтобы так и делать, но платить тем, кто играл? Гонорар актера за хорошо выполненную работу. Пусть это будут не такие большие деньги, но зато им не придется проходить через все эти мерзости.

- В мире достаточно поддельного дерьма...

- А еще больше ужасов.

Эрика улыбнулась. Было ясно, что у них очень разные взгляды на вещи.

Телефон Эрики зазвонил в кармане ее куртки. Она достала его и ответила на звонок. На другом конце линии собеседник сказал, что они готовы. Женщина завершила разговор и положила телефон обратно в карман.

- Ты готов сыграть в новую версию Игры?

- У меня есть выбор?

Она рассмеялась.

- Нет, конечно. О, еще кое-что. Просто для ясности. Ты не получишь никаких денег, если выиграешь, работу не сохранишь естественно тоже.

- Тогда зачем мне это делать?

- Ты будешь играть за свою свободу. Тот, кто быстрее всех выполнит задания, останется в живых.

- Они просто откроют дверь и выпустят одного из нас? Я должен в это поверить?

- Ну, это зависит от тебя, но если ты не будешь играть, они все равно убьют тебя для рейтинга, так что... Может, лучше довести дело до конца, верно?

Нэйт понял, что его загнали в угол, не оставив других вариантов. Неохотно он встал. Эрика повела его к закрытой двери. Она постучала в нее, и дверь перед ними открылась. Эрика замерла на пороге.

- Еще один вопрос.

- Думаю, с меня уже достаточно этих вопросов.

- Это простой вопрос, обещаю. - Не дожидаясь его согласия, Эрика спросила: - Сколько стоит поменяться местами с кем-то другим?

- Может быть, это будешь ты? Я бы заплатил много денег...

Эрика рассмеялась.

- Жаль, что ты на мели, - она вышла в коридор. Нэйт последовал за ней.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ИГРА

Глава 11

Ким вошла в первую комнату. Это была небольшая по размерам комната со столом посередине. Прозрачная стена из небьющегося стекла разделяла комнату (и стол) на две части, и Нэйт стоял по другую сторону от нее.

- Прости меня, - сказал он.

Она не слышала его сквозь прозрачную стену, но поняла, что он сказал. Женщина ничего не ответила. Вместо этого она повернулась к столу. На обоих концах стола на тарелках лежало по куску сала. По одному куску с каждой стороны.

Ким вспомнила правила. Не начинать, пока не загорится зеленый свет. Она посмотрела на дверь на противоположной стене. Такая же дверь была и на стороне Нэйта. Им предстояло пройти в следующую дверь после выполнения данного задания к следующему испытанию. Над дверью, что сейчас было важно, горела красная лампочка. Рядом с ней были еще две лампочки, ни одна из которых не горела. Прежде чем она успела рассмотреть что-либо еще, зажглась вторая лампочка. Желтый. Похоже на светофор: красный, желтый, зеленый.

Первые две лампочки погасли. Последняя загорелась зеленым.

Ким не бросилась к куску сала, и Нэйт тоже. Они оба посмотрели на стол, потом друг на друга, ни один из них не знал, что делать.

Ким обернулась к двери, через которую ее втолкнули в комнату. Ей было интересно, сможет ли она просто уйти тем же путем, что и вошла. На ее невысказанный вопрос был дан ответ, когда дверь внезапно открылась, а вместе с ней и дверь со стороны Нэйта. В обоих дверных проемах появились мужчины с оружием, направив его на участников, не оставляя им выбора.

Нэйт поднял глаза к камере на потолке. В памяти всплыли слова Эрики: Поскольку мы не хотим, чтобы вы испортили зрелище, звук в этот раз записываться не будет, но при трансляции мы непременно озвучим вас! Как посчитаем нужным. Нет смысла кричать в камеру, что все это подстроено, никто не слышит. Даже если бы он попытался, то, скорее всего, в конце концов получил бы пулю. Он заметил, что Ким подошла к столу и держит в руке кусок сала. Он выглядел довольно отвратительно, ее лицо скривилось. Бросив еще один взгляд на человека с оружием, Нэйт тоже направился к столу. Ни один из них, похоже, не спешил перейти из этой комнаты в другую.

Парень взял сало и понюхал его. Странно, но оно не имело особого запаха, однако у него было ужасное предчувствие, что со вкусом дело обстоит иначе.

Ким наблюдала за ним, ожидая, когда он откусит первый кусочек. Она хотела оценить его реакцию, насколько это будет плохо. Но он тоже не торопился пробовать угощение.

Ким поняла, что чем быстрее закончит, тем быстрее сможет вернуться домой. Она закрыла глаза, открыла рот и укусила сало. Оно было довольно мягким, несомненно, из-за того, что долго пролежало на столе. Ким откусила кусочек, пытаясь его прожевать. Сало хлюпало между зубами, а Нэйт, наблюдая за процессом, гадал, что она чувствует.

Знала ли она про остальные задания или ее просто бросили сюда ничего не объяснив? Очень похоже, что Эрика наврала про другой отбор участников. У нее уже была заготовлена жертва для этой Игры. Такая же жертва, как и я...

Он очнулся от созерцания ее трапезы, когда она уже почти доела, пережевывая кашицу во рту, и тоже начал есть. Сало жевалось с мерзким чавкающим звуком и с каждым укусом прилипало к небу. Однако его не стошнило, как и ее. Конечно, это было не очень приятно, но, по большому счету, не так уж плохо. Но Нэйт знал, что самая жесть еще впереди.