Манро

— Точно нет. Но, может, они не будут сильно проказничать. — Манро и Рен на всякий случай держали телефоны включёнными и поблизости. — Я рад, что Уилл и Хлоя провели сегодняшний вечер в Коналле.

Манро пообещал, что отвезёт Рен, младенцев и стражей навестить их, как только всё уляжется.

Не желая добавлять лишних переживаний, она решила подождать до окончания родов, чтобы сообщить Манро, что она последняя в списке стражей от Ликанов, записавшаяся на службу в орден Мрачного леса, и что все они будут жить в Коналле. Она уже поговорила с архитектором-фейри, чтобы тот составил план дома, и с Уиллом о том, чтобы привлечь Кассандру, старейшину клана, возглавить Бейнроуз. Волчица была в восторге от начала работы в следующем месяце.

Манро сказал:

— Я не знаю, как мой брат так долго не выпускал зверя. — Он не скрывал восхищения Уиллом.

— Не знаю, как Хлоя выдерживает. — Рен пожирал глазами пару. — Я точно понимаю, в чём ей отказывают. Я скучаю по твоему прекрасному зверю.

— Хотя я тоже скучаю по твоему, надеюсь, что какое-то время не увижу его, — сказал он. — Боги, я не могу дождаться, когда смогу расслабиться после того, как малыши благополучно родятся.

Стоит ли Рен сказать, что он, вероятно, уже никогда не сможет расслабиться как прежде? Она говорила с другими родителями в поселении. Все сказали, что, как только опасения по поводу беременности исчезли, их место заняли новые. Таково отцовство. И она так готова к этому

Она погладила живот.

«Не могу дождаться встречи с вами, ребята».

И она была бы не против, уменьши они давление на мочевой пузырь.

— Мне нужно в дамскую комнату, — сказала она Манро. Необходимость ходить туда каждые пятнадцать минут не лучший момент беременности. Манро помог ей подняться и проводил до самой двери.

— Хочешь мороженого?

— Chunky Monkey? — Настоящее чудо этого времени.

Он улыбнулся так, что плавились кости.

— По два шарика. — Он направился на кухню.

Оставшись одна, она доковыляла до туалета. Но после того как закончила, жидкость продолжала литься. Рен нахмурилась, на мгновение сбитая с толку… о-о-о-о-о, у неё воды отошли! Операция назначена через десять дней. Её взгляд метался. Как она убережёт Манро от паники? Она решила воспользоваться всем своим актёрским опытом — специально — и натянула улыбку. Однако когда приводила себя в порядок и переодевалась, у неё перехватило дыхание. Затем схватки обрушились на неё, как землетрясение. Она схватилась за живот, судорожно вздохнув.

Манро, должно быть, услышал этот тихий звук; мгновение спустя он ворвался в ванную.

— Не хочу, чтобы ты волновался, — натянуто сказала Рен. — Но у меня отошли воды. — Она проследила за его взглядом, который опустился на её окровавленные ноги.

— Керени? — Он выглядел так, словно разучился моргать, его глаза стали голубыми.

Потому что луна ещё в зените.

***

Паника. Паника. Манро ПА-НИ-КО-ВАЛ!

Зверь Манро уже был одержим желанием взять контроль. Теперь же ревел, рвясь на свободу.

— Всё будет хорошо, — заверила его Керени, но поджатые губы противоречили спокойному тону, и она тяжело дышала. — Нам просто нужно вызвать доктора. Ты позвонишь Дэшу?

— Да, — сказал он, сам странно тяжело дыша. Он почувствовал запах крови Керени и не мог вспомнить, как позвонить демону.

Где контакт? А, вот.

Но звонок не прошёл.

Перед глазами всё плыло, и ему пришлось поднести телефон поближе, чтобы прочитать изображение на экране. Нет сигнала?

— Я выйду на улицу и проверю, дозвонюсь ли оттуда.

— Манро, я не очень хорошо себя чувствую. — Когда она качнулась, он быстро убрал телефон и подхватил её на руки. Она корчилась от схваток, живот двигался, будто парни внутри дрались. — Что-то не так. Не могу дышать.

— Ты тоже не можешь? — Он направился к двери. — Может у нас утечка газа. Пойдём, подышим свежим воздухом

Он вышел из домика в ночь. Но ему всё равно не хватало воздуха. Как это возможно? Он снова проверил телефон. Ноль сигнала. Затем… его внимание привлёк свет наверху.

— Галлюцинация? — По спине побежали мурашки. — Это какой-то кошмарный сон.

— Тогда почему я тоже это вижу? — спросила Керени между хрипами.

Радужный купол, такой же, как над Квондомом, накрывал поселение.

Глава 66

— Чернокнижники, — сказал Манро тише, чем Рен доводилось слышать от него.

— Но у нас есть пограничное заклинание.

— Скорее всего, они нашли способ обойти его. Ничто опасное не может проникнуть за границу… но что-то полезное может выйти.

Осознание.

— Они забирают кислород. — Они с Манро никогда такое не предугадали бы. — Дети…

— Я разберусь. Мы справимся.

Как? Она восхищалась его оптимизмом, но у них не было возможности позвонить Дэшу, а чернокнижники активно душили народ!

От очередной схватки, всё тело покрылось потом. Когда она подавила крик, её зверь попытался подняться, но браслет остановил его.

— Малышка?

— Схватки. Они стали чаще. — Она едва могла видеть сквозь слёзы, застилавшие глаза, но другие Ликаны выбегали из домов? Свет засиял ярче. Держа Рен на руках, Манро, пошатываясь, направился к этому свету. Другие последовали его примеру. Рен едва не потеряла сознание, но сопротивлялась. Даже если бы кто-нибудь сейчас прибыл, чтобы спасти положение, она, вероятно, зашла слишком далеко, чтобы делать кесарево сечение. Ей нужно где-то лечь и тужиться.

— Тише, — пробормотал Манро как раз в тот момент, когда началась очередная схватка. — Продержись ещё немного.

— Серьёзно? — Боль усилила раздражение. — Я не могу включать и выключать это… как свет!

— Знаю, любимая, знаю…

Когда они добрались до стены, главный вход был открыт. Часовые упали на колени, схватившись за горло и пытаясь втянуть воздух.

Она выглянула через ворота. Посреди дубового леса по другую сторону купола стояли ряды Ликанов-рабов с пустыми глазами и десятки колдунов, готовых нанести удар. Возглавлял отряд главный колдун в пурпурной мантии, его безумная ухмылка была полна триумфа.

Джелс Коварный.

***

Когда Манро заметил Джелса, в нём поднялась волна ярости, хотя силы продолжали убывать. Он едва мог стоять ровно, не говоря уже о том, чтобы удерживать пару.

— Как я ждал этого момента, — сказал Джелс, чьи глаза потемнели от ненависти. Он выглядел обезумевшим, очевидно, потерял рассудок вместе со статуей и сыном. Он поднял руку, которая светилась, наполняя купол магией. — Ты забрал у меня всё, и теперь я могу отплатить тебе тем же.

Керени пыталась вдохнуть, хватаясь за живот. Другие Ликаны вокруг, падали на землю и хрипели. На стене зверь Мадада наполовину восстал. Другие жители выпускали зверей, желающих сражаться. Манро тоже жаждал свободы. Защита ведьм помешала бы стать рабами чернокнижников, но это не имело бы значения, если они задохнуться.

— Чего ты хочешь, — с усилием крикнул Манро Джелсу.

— Наказать тебя. Ты и твоя пара придёте ко мне, или умрут все. Я уничтожу твою стаю.

Манро знал, что если он и Керени сдадутся, они и их дети будут навсегда заперты в Квондоме. Он держал свою жизнь в руках. И не смог защитить семью.

Джелс рассмеялся.

— Хочешь, чтобы твой зверь восстал и переломил ход событий, да, животное? Напасть на меня? Воздух вокруг меня покрыт заклинанием раба. — Какой выбор у Манро, кроме как предложить дьяволу всё, что любил? — Я же говорил, что хитрость всегда лучше грубой силы, — ухмыльнулся Джелс. — Наш вид всегда будет побеждать ваш. — Его взгляд упал на руку Керени, где был браслет контроля. — Что это? Ты думаешь приручить зверя? Волки используют магию! — На его губах выступила слюна, когда он закричал: — Я накажу тебя ещё сильнее за это… и за это защитное заклинание, которое, как ты думал, защитит твою крепость.