Страница 110 из 122
Вэйланд был потрясён. И, вероятно, выражение его удивлённого лица не понравилось ликторам, сбившихся с ног в поисках принца.
— Вам не следует, Ваше высочество, удаляться в это время из покоев, — донеслось из-под капюшона.
— Почему? — раздражённо спросил бывший ректор.
— Таковы особенности ритуала посвящения, Ваше высочество.
— Я только что молился нашему Создателю, и он коснулся меня своей милостью! Не это ли лучшая подготовка к ритуалу, описание которого я до сих пор не могу получить?
Ликторы приниженно замолчали и поклонились. Вскоре явились в аппартаменты за кровью и были изгнаны за дверь. Через час-полтора им вручили сосуд с рубиновым содержимым, получив который, они пожелали благословенной ночи и откланялись, напоминая о том, что наследнику не стоит выходить из комнаты и ничего до утра не пить, кроме воды.
Появились служанки, помогли расстелить постель и уложить Его высочество, сопротивляющегося повышенному вниманию. Зандер и Тео, которые по обыкновению последних трёх дней не оставляли принца одного даже ночью, расположились рядом. Тео напился горячего сладкого отвара, свернулся на короткой козетке, подставив стулья под ноги, Зандер — на ковре, рядом с кроватью своего начальника.
А ночью началось. Едва большие часы на дворцовой башне пробили полночь, в дверь к Его высочеству постучались и, наверное, вошли бы без приглашения, если бы Его высочество не держал двери закрытыми на артефактный замок.
— Его величество умирает и зовёт вас к себе! — глухо оповестил голос из-под капюшона. Сказав это, ликтор обернулся к стоящим в полной готовности помощнику ректора и молодому жрецу. — Посторонним запрещено присутствовать в спальне Его величества. Оставайтесь здесь.
*****
*****
Уходя, бывший-ректор-ныне-принц оглянулся на помощников, один из которых коснулся пальцем виска, напоминая про Зов. У Вэйланда, наполовину алатуса, всё должно было получиться.
Оставшись наедине с Тео, который снова принял позу дремлющего, Зандер попытался сделать то же самое, но не выдержал, заметался по комнате. Выглянул в коридор, тем самым впуская в комнату любопытное щупальце чёрного тумана, и, поспешно закрывая дверь, выругался:
— Ничего не видно. Затянуло всё! Откуда её столько?
— Ты — человек, Тьма тебе, кроме зуда, не причинит вреда, — заметил Тео, не двигаясь и не открывая глаз.
— Ненавижу ликторов — искусственные маги! Выпей я ведро драконьей крови, смог бы сделать то же самое.
Зандер раздражённо вздохнул, уселся в кресло. Посидел минуту и снова соскочил:
— Проклятье! Как долго тянется время!.. Чём всё это закончится?
— Без понятия, но я знаю, что происходит сейчас.
Зов с Вэйландом был установлен, когда тот ещё находился здесь, рядом, и до сих пор не прерывался. Ректор комментировал каждый шаг, пока всё казалось относительно безопасным.
— Как? — вскинулся Зандер.
— С него сняли все артефакты, верхнюю одежду. Заставили выпить что-то, и это мне нравится меньше всего, — мерно отозвался Тео.
— Откуда знаешь?
— Он мне сам рассказывает... Ликторы ушли. Принц остался наедине с умирающим королём и сейчас должен поднести ему питьё и получить откровение, — Тео продолжал лежать, лишь развернулся — с бока на спину и, наконец, открыл глаза, уставился в потолок. — “... Возле короля много Тьмы. Больше, чем обычно...”.
Он замолчал, а Зандер уселся рядом, потеснив ноги мастера, и терпеливо ждал следующей новости. Прошло минут пять. Тео озвучил шаг Либериса:
— Король испил кровь... Теперь он просит Вэйланда-эве прилечь рядом, чтобы поделиться откровением, ибо у короля нет сил говорить громко... Старая жаба!
Тео так резко подскочил, что Зандер подпрыгнул вместе с ним.
— Началось! — взгляд мастера стал собранным, но, увидя нетерпеливое изумление на лице помощника ректора, он объяснил: — Как я и думал, в питье было снотворное. Наш эве теряет силы к сопротивлению. Он засыпает...
— И что это значит?
Тео поднялся, одёрнул одежду и пятернями пригладил взъерошенные волосы:
— Это значит, что завтра у нас будет новый король. И это будет не Риуз.
Зандер схватился за меч, а Тео точно так же, как и помощник ректора полчаса назад, выглянул в коридор и отпрянул. Тьма мгновенно узнала своего, лизнула подошвы и уцепилась за ликторское платье:
— Так. Планы меняются! Я не могу выйти туда — придётся порталом. Но это не совсем удачная идея.
— Почему? — Зандер нетерпеливо поглядывал на дверь.
— Потому что здесь сильные охранные артефакты, и через минуту здесь будет вся стража. Не исключено, тебя обвинят в... Хм, значит повторим проверенный трюк...
Тео подошёл к ланцетовидному окну, попытался открыть его, но створки заело намертво. Попробовал другое — результат получился аналогичный. И даже помощь сильного Зандера не сыграла своей роли, словно ни одно из окон не было предназначено для проветривания, а только для закупоривания воздуха... и, не исключено, Тьмы.
— Ну, окей... Попробуем так, — Тео приложил две руки к двум стёклышкам, вставленным в металлические пазы, призвал магию — и стекло начало крошиться в песок, а когда в окне образовалось два отверстия, Тео переложил руки на следующие квадраты. В результате ещё несколько кусков стекла было извлечено, и в комнату ощутимо потянуло летним свежим воздухом.
— Зачем тебе это? — Зандер по-прежнему не понимал, зачем Тео решил устроить сквозняк.
— Небольшой запутывающий манёвр — как раз то, что нам нужно. Вернее, тебе. Потому что отвлекать ликторов придётся тебе.
Младший дознаватель, в воображении которого с наследным принцем происходило что-то ужасное, пока его ручной оборотень развлекался, возмутился не на шутку:
— Только не говори, что у тебя не было плана! Ты на ходу придумываешь?
— План был, но я не думал, что нашего принца усыпят... Помолчи, — просунув руки наружу, Тео сосредоточился на знакомых, послушных воздушных нитях. А пока те собирались, скручиваясь в буддийский узел “Раковина”, он отправил Зов Грэйгу: “Началось! Будьте готовы!”
“Насколько всё серьёзно?” — уточнил бодрым голосом Грэйг, и, узнав о том, по какой причине бывший ректор не будет сопротивляться, помянул бездну, изрыгнувшую Либериса.
По изначальному плану Тео, три дракона, летающие над крышами ночного Аалама, должны были внести сумятицу и отвлечь дворцовую стражу. Пока та поймёт, что это не дежурные драконы, доставленные с востока и севера и вырвавшиеся на свободу, а настоящие оборотни, будет выиграно нужное время.
Потоки воздуха скручивались, словно воздушная пряжа, а затем хлынули в комнату — и затрепыхались от вихря портьеры, балдахин над кроватью, полетели с письменного стола листы...
— Открой дверь! — скомандовал Тео и направил воздушный поток в сторону Зандера, собирающегося осуществить свой план — просто выйти, навалять ликторам и прорваться к Его высочеству.
Сквозняк получился настолько сильным, что Тьму начало словно высасывать из коридора наружу, едва приоткрыли дверь. И одновременно с этим послышались приглушённые возгласы на древнем алатусском: ликторы уловили изменения.
— Ты собрался с ними драться? Мечом? — спросил Тео у Зандера, собирающегося выйти.
— А как? Заклинаний я не знаю.
— Они и не нужны... Хотя, — Тео смерил подозрительным прищуренным взглядом помощника Вэйланда, — одно есть, подходящее. Им надо исписать стены, пол, двери — всё, что успеешь...
Где-то, судя по звуку, в стороне и ниже, зазвенели артефакты: нити магического ветра начали своё путешествие по дворцу, отчего сработали охранные артефакты. Не обращая на это событие внимания, Тео подобрал с пола лист, предназначенный для высочайших записей, подошёл к конторке, небрежно черкнул пером несколько строк и протянул заклинание Зандеру:
— Сможешь скопировать это?
Тот пригляделся к незнакомым буквам:
— Попробую. Но, может, проще этим? — указал на клинок.
Тео покачал головой:
— Если это будет выглядеть, как дворцовый переворот или происки оборотней, конфликт затянется... Поэтому ты скажешь, что Его высочество тебе велел сделать это, если он не вернётся через некоторое время.