Обыкновенный принц

Её возмущению не было предела. Но ярость придавала скорости — в какой-то момент Алисия перешла на бег. И остановилась, когда услышала за спиной топот, обернулась.

Дарден скакал на коне, выпряженным из телеги:

— Постой, заполошная! — догнав, деловито, как маленький мужичок, заворчал: — Чего помчалась, как угорелая? Вернись! Поговорим, потом решим, что делать.

— Благодарю, я уже решила, — Алисия пошла медленней, и Дарден пустил коня рядом. — Я заметила, как вы сильно любите Тео. Зачем я вообще к вам пришла?

“Надо было его утащить в Алатерру — и дело с концом!”

— Погоди. Тео умный, он всегда знает, что делает. Я уверен, что он выкрутится. А ты не имеешь понятия, он же... кхм...

— Да уж, — изумлённая уверенностью Алисия не нашлась, чем ответить.

— Вернись! Я есть хочу, поедим, потом подумаем.

Алисия остановилась:

— Ты дурак, Дарден? Если бы моего брата схватили, я бы ни минуты не смогла усидеть дома.

Мальчишка закатил глаза, цокнул языком неодобрительно:

— Говорю же тебе, ты плохо его знаешь. А ты, что ты сделаешь? Тебя тоже посадят, если поймают. Всех ваших девиц обвиняют в измене. Говорят, королева украла всех драконов в Ааламе и сбежала с любовником, да ещё принцессу с собой утащила. Поэтому и обвиняют Тео, он ведь вернулся.

Алисия прислонилась к дереву: от безрадостных новостей закружилась голова.

— Пошли домой, — настойчиво повторил Дарден. — Я и отец голодные, коня надо покормить. Корову и козу скоро доить, сыр делать. Спокойно подумаем, и завтра поедем, если надо. Только кто-то должен дома остаться, за скотиной приглядеть.

Девушка мотнула головой и решительно двинулась к лесу. Дарден плюнул, обозвал её упрямой и ускакал. А она, дойдя до леска, остыла немного. В одном этот десятилетний мальчишка был прав: надо подумать, прежде чем действовать. Иначе можно угодить к Либерису прямиком на обеденный стол!

Уселась под деревом, сняла защитные артефакты и отправила Зов на поиски алатусов. Если Энрике ищет её, то сейчас будет ссора, которой не хотелось. Заставит вернуться домой и слушать не станет. Она поискала Арженти, но мысли упорно возвращались к Тео, как будто пыталась с ним связаться. Домагичилась до того, что стало казаться, будто кто-то рядом стоит, прислушивается к её мыслям. Огляделась, проверила нитями — никого.

Тогда направила зов к Грэйгу, вдруг соратник Арженти что-то знал. И, к её удивлению, тот откликнулся. Взаимно удивился:

— Вы здесь какими судьбами, ваше высочество?

— Сбежала. Грэйг, вы знаете, как найти Арженти?

Через короткую подозрительную паузу мужчина ответил:

— Арженти отбыл на несколько дней. У него дела в другом мире... А что? Нужен?

Услышав, зачем, Грэйг почему-то хмыкнул двусмысленно, и Алисия не выдержала:

— Что смешного я сказала?

— Ничего, если мне не изменяет память, фрейлина королевы тоже осталась. У неё и мастера задание особое. Я так думаю, что выполняют.

Алисия вспылила:

— Где и как? Сидя в подземелье? Что за задание? Принца спасают?

— Не могу знать, — уклонился от откровенности Грэйг и серьёзно добавил. — Послушайте умный совет, ваше высочество. Возвращайтесь в Алатерру. Энрике тревожится, и я пообещал, что сообщу ему, если узнаю что-нибудь...

— Только посмейте!.. Я вас как лучшего друга Арженти попросила. Когда он вернётся?

Грэйг снова подозрительно поперхнулся.

— В нужный момент. И всё-таки послушайте доброго совета — возвращайтесь домой. Я передам Арженти, когда он вернётся, про вашего мастера... Эх, жаль, дал слово не лезть, куда не надо. И всё-таки любопытно. Вам, ваше высочество, сам серебряный принц сделал предложение. А вы к безродному мастеру сбежали. Не страшно?

Алисия огрызнулась:

— У Арженти своя безродная смертная есть. И знаете, что? Обещали не лезть в чужие дела — вот и не нарушайте свою клятву. А Энрике, если увидите, скажите, что делаю то, что должна. Всех благ!

Она разорвала зов и надела артефакты. Дело принимало настолько скверный оборот, что Алисия рыкнула от бессилия и прилегла на траву, лицом в неё — забыться от запаха и немного всплакнуть.

И что она сама может сделать? Ни-че-го... Но в Аалам надо ехать в любом случае и следить. Если Тео вдруг решат, например, перевезти на допрос из Мешка во дворец или ещё куда-нибудь, Алисия обернётся в дракона и унесёт его. Пусть хоть закидают её своим ираниумом... План был так себе, но это уже было что-то. А ещё ей нужен был помощник. Не алатус, юркий и незаметный. Если получится, то можно попробовать проникнуть туда, где держат Тео и подать ему весточку. Он умный, это Дарден верно отметил. Если дознавателям предложить взамен на свободу Тео какие-нибудь полезные сведения? Он ведь ни в чём не виноват, уехал вместе с алазонками на Остров. Что он мог сделать против приказа Кассандры?

Успокоившись и почувствовав относительную уверенность, Алисия вернулась к Хираму и Дардену с надеждой уговорить мальчишку помочь ей.

К её радости, Дарден согласился, и Хирам не был против. Но лишь с одним условием — поедут они в Аалам завтра утром. Неспокойные были дни: в Заречном несколько ратников обосновались, а по дороге в столицу их и того больше можно встретить. Так что нечего судьбу искушать, сказал Хирам, и Алисия согласилась.

А ночью никак не могла уснуть. Искрутилась на неудобной узкой кровати-лавке, пусть даже тюфяк был набит ещё не слежавшимся мягким сеном. Запах сухой травы сегодня не успокаивал, как в первую ночь.

— Ох, Тео, любимый... Что же ты наделал, почему не сбежал с королевой? — обратилась она к нему, незримому. Думала так крепко и неотступно, что Тео словно рядом был, лишь коснуться не получалось. — Если бы ты мог ответить...

И вдруг в голове, чуть погодя, прозвучал знакомый голос:

— Айя? Ты где? Ты не уехала?

Алисия подскочила, громко ахнув, и Дарден мгновенно буркнул с полатей:

— Ты чего? Приснилось что?

— Да... Спи, всё хорошо!

Это было невозможно, удивительно! Она машинально проверила артефакты, заглушающие ментальное влияние — на месте и тёплые, работают... Иначе Энрике бы её давно нашёл... Но ментальная брачная связь оказалась сильнее!

Про подобное, возникавшее между алатусами после брачной ночи, она знала, но чтобы магия работала с безродным партнёром...

— Воистину велика твоя сила, Создатель! — прошептала она, вытирая слёзы радости и гордости за них обоих. — Тео, ты где? Тебя пытали? Что с тобой сделали?..

Они говорили всю ночь напролёт. Он шутил и успокаивал. Убеждал: всё утрясётся, он уверен. Его обязательно отпустят, ведь даже Либерис ему поверил, с королём мастер разговаривал лично. А чтобы развлечь “свою Айю”, рассказал про слепого дракона, подземную реку, запах ила... Под утро Тео начал зевать.

— Как ты можешь спать? — не удержалась от удивления Алисия, сама она чувствовала такой прилив силы, что готова была хоть сейчас бежать, по запаху найти Тео и вытащить.

Он рассказал немало. Его явно не в Мешке держали, а где-то ближе к северу Аалама, где за стеной неприступный ров и чуть дальше — разливается река, впадающая в северное море.

— Почему я не должен спать? — улыбнулся голос Тео. — Здесь только сила набираться и отсыпаться. И ты спи, веснушка. Я вернуться, наказать тебя за то, что ты не послушаться.

Алисия с ним распрощалась и сразу связалась с Грэйгом. Он внимательно и в этот раз очень серьёзно отнёсся к информации.

— Вот значит, как? Похоже, его держат где-то рядом с подземной рекой... М-м-м, кажется, я знаю, где это... В обычном коллекторе дракон бы не выжил...

— Я еду в Аалам и точка! — Алисия слушала-слушала эти размышления вслух и оборвала зов.

Из-за Дардена пришлось отказаться от портала, поэтому они добирались до столицы полдня. Но на улицах Аалама, как и предупреждал Хирам, в самом деле было много ратников и ликторов. Весь город казался испуганным и ожидающим чего-то ещё более страшного, чем предательство королевы. Об этом тихо болтали все, кому не лень, и Алисия решила сначала прислушаться.