Мертвый Шторм. Предыстория

— Нет, Сэм! А-а-а-а! — закричала она.

Сталкер понял, что Стервятник отпустил стул. Времени подняться выше не оставалось, поэтому Сэм побежал к краю третьего этажа в то место, где этажом выше находилась девушка. Ее стул уже накренился и начал падать. Выбора не оставалось, Сэм разогнался, разбил стеклянную ограду и спрыгнул вниз ровно в тот момент, когда Колючка пролетала мимо. Перехватив ее, он перегруппировался в полете, чтобы находиться снизу и смягчить падение.

Удар оказался довольно жестким, особенно если учесть, что на сталкера сначала обрушился крепкий деревянный стул, а только потом тело Колючки. В глазах потемнело, внутри что-то многообещающе хрустнуло, и Сэм почувствовал сильное жжение во всем теле. Ощущения оказались не из приятных и затянулись, казалось, на вечность. Сэм даже решил, что теряет сознание, однако, словно перепад давления, отпускать начало так же быстро.

Когда ощущения вернулись, Сэм понял, что с ним кто-то разговаривает:

— Сэм, Сэм, нет, дыши, Сэм!

Голос принадлежал Колючке. Зрение вернулось, и сталкер увидел, что она склонилась над ним и умоляла его не умирать. По ее щекам текли слезы.

— Я вроде… — Сэм прислушался к своему телу. Жжение прекратилось, и с каждой секундой он возвращался в норму, — вроде в порядке.

— Как ты… как ты перенес это? — удивилась Колючка, когда поняла, что Сэм действительно пришел в себя.

Он встал, поднял катану и отряхнулся. После чего ответил:

— Ох, тут кое-какие подробности выяснились. Я, вроде как, сверхчеловек теперь. Ну знаешь, выдерживаю прямое попадание пули в голову, могу падать с большой высоты.

— Что за ужас тут творится?! — удивилась Люба.

— Это ты мне скажи. Я думал, ты погибла.

— Меня спас Проводник. Не помню, как, помню лишь как тонула под обломками, а потом пришла в себя на берегу реки где-то в километре от моста. Рядом сидел Проводник и делал свои магические ритуалы. Он сказал, что идет спасать тебя, а мне приказал идти к Торговому Городу.

— И ты, разумеется, сделала все по-своему.

— Угу… — наигранно виновато ответила Люба. — А уже около «Европы» я встретила Леху. Он сказал, что вы разминулись и должны встретиться тут. Я пошла за ним, а потом на нас налетели какие-то тени, как на Острове Надежды, я потеряла сознание и очнулась уже этом стуле.

— Как это трогательно, — вмешался в их диалог голос из динамиков. — Герой почти ценой своей жизни спас свою Любовь! Похлопаем же такому шаблонному решению!

Все версии Стервятников в торговом центре начали аплодировать.

— Сэм, так какого хера тут происходит? — еще раз спросила Колючка.

— Ох, это долгая история, но, если в двух словах: Стервятник оказался Эпицентром.

— Чаво? — удивилась Колючка.

— Таво! И еще он научился управлять тенями. Короче, я тебе все потом расскажу. Ты знаешь, где настоящий Леха?

— Ох, эм, — Колючка почесала затылок. — Когда он завел меня сюда, мы поднялись в кинозал на последнем этаже.

— Пошли!

— Погоди, у тебя что, моя катана?

— Да, тоже долгая история…

— Можешь отдать мне? Думаю, я лучше смогу управиться с ней.

— Не могу. Это теперь своего рода супероружие и единственное, что может убить Эпицентр. Слишком рискованно, если это будет у тебя. Так, погоди…

Сэм неожиданно вспомнил, что, хотя он выкинул свой автомат, при нем еще оставался его боевой нож. Он вынул его из ножен на поясе и передал оружие Колючке.

— Это, конечно, не катана и даже не пистолет. Но если Стервятник попытается схватить тебя, ты хотя бы сможешь от него отбиться.

— Сэм, совсем дебил? — похоже, Колючка приняла это за оскорбление. — Ты бессмертный, вот сам своей зубочисткой и махай. А я хочу назад свою катану, которая меня защитит. Тем более, раз эта штука может убить Стервятника, я не против сделать это сама.

Сталкер замешкался. Логика Колючки не лишена смысла. Если она получит оружие, тем более такое мощное, то она вполне сможет помочь и будет полноценной боевой единицей. К тому же Сэм вполне способен отстреливаться от тварей голыми руками.

Он протянул меч Колючке.

— Ладно, держись рядом. Если чувствуешь, что что-то идет не так, сразу отдай катану мне.

— Хорошо, спасибо!

— Любовнички, вы закончили? — снова вернулся голос в динамиках. — Поднимайтесь и покажите, на что вы способны!

Колючка сорвалась с места, но Сэм ее перехватил. Ему надоели ловушки и квесты в этой идиотской игре.

— Стой, — произнес сталкер. — Он сказал «поднимайтесь». Стервятник специально показал тебе, где он, чтобы ты сообщила об этом мне. Он все спланировал, и идти туда не имеет смысла.

— И что нам делать?

Вместо ответа Сэм громко сказал, обращаясь к Стервятнику:

— Мне надоели твои игры. Если ты настолько уверен в себе, выходи сюда и покажи свою силу, а не веди себя как трусливое ссыкло!

Ответа не последовало в течение почти минуты. Люди в молле также не изъявляли желания отвечать на вопрос и неожиданно решили заняться своими делами, бродя вокруг.

— Ты прав, — наконец ответил Стервятник с балкона четвертого этажа, судя по снаряжению, настоящий. — Мне тоже это наскучило. Я спускаюсь.

Он подошел к краю и совершенно спокойно спрыгнул вниз. В момент приземления раздался хлопок и в это же самое мгновение пространство молла исказилось: глянец и лоск мгновенно ушел, сменившись ржавчиной и пылью, все искусственное освещение потухло, а люди с внешностью Стервятника снова потеряли весь облик, превратившись в бездушные черные силуэты.

— Сэм, — сказал его бывший друг, — я реально не хочу тебя убивать второй раз.... Прости, я погорячился, да и вообще зашел не с той стороны, надо было говорить без всего этого пафоса.

— Говорить что? Что ты совсем поехал от своей силы и хочешь убить все человечество, чтобы сделать их своими покорными призраками?

— Человечество уже не спасти, Сэм. Не я убил его, оно само себя уничтожило еще двадцать лет назад.

— Я это уже слышал. Скажи что-то новенькое.

— Что-то новенькое? Что ж… — Стервятник задумался, видимо, решая, с чего начать. — Помнишь, Николай говорил, что они готовили технику незадолго до нападения псов?

— Для полета на Москву? Помню, но при чем тут это?

— А при том. Ни в какую Москву они не собирались. Они готовили технику для нападения на ученых, потому что узнали об их базах на поверхности и о том, что ученые научились чистить территорию. А после этого они хотели захватить Красный Колхоз, а за ним и всю власть в метро.

— Бред! Откуда им было знать про базы?

— Разве ты не помнишь слова Сергея, который говорил, что они проводили разведку Острова Надежды за год до атаки псов? Именно тогда они и обнаружили их базу и стали готовиться к атаке. Я узнал об этом во время очередной вылазки, когда просто осматривал их окрестности с помощью Валькирии.

Сэм вопросительно посмотрел на Любу. Она никак не отреагировала. Видимо, знала об этом, но не сказала. Сэм повернулся к Стервятнику:

— Поэтому ты решил напасть на них?

— А ты бы не напал? Если ты узнаешь, что самое милитаризированное объединение планирует устроить локальную мировую войну, разве не захотел бы ты его остановить?

— Но тогда почему ты не уничтожил их целиком?

— Потому что я преследовал цель обезвредить их, а не уничтожить. Вся их техника, ресурсы, вертолеты – все это хранилось на «Баррикадах», ты же сам видел. Я решил дать им шанс все-таки проявить себя с лучшей стороны. Хотел посмотреть, уведомят ли основное метро об опасности? Но они ничего не сделали, рассказывая потом нам, что они отрезаны. А ведь я их даже не блокировал! Медведев с Проводником довольно легко добрались до метро без каких-либо приключений! Дверь для них всегда оставалась открытой, нужно было лишь посильнее потянуть ручку, а не толкать ее мизинцем.

От этих слов Сэм опешил. Либо Стервятник снова пытался запудрить ему мозги, либо говорил правду. Однако Сэм не собирался давать заговорить себе зубы и решил на всякий случай дать команду Хранителю и планктонам, чтобы они приготовились к атаке.