Страница 20 из 25
Не прошло и минуты, как царю принесли шкатулку черного дерева, в которой лежала личинка шелкопряда.
Соломон запустил червя в отверстие алмаза.
Царица Савская с интересом следила за происходящим.
Шелковичный червь пополз по извилистому ходу, стремясь выбраться на свободу и оставляя за собой тонкую шелковую нить.
Не прошло и нескольких минут, как он выбрался из алмаза, оставив за собой нитку.
– Что ж, царица, ты видишь, я справился с твоей первой задачей!
– Ну, эта задача была очень проста! Посмотрим, справишься ли ты так же легко со следующей…
Она задумалась на мгновение и произнесла:
– Скажи, царь, кого хоронят прежде, чем он умрет?
– Зерно, – ответил Соломон.
– Что ж, и это было просто… а вот еще одна загадка. Кто неподвижен, пока жив, и движется после смерти?
– Нет ничего проще. Это дерево, из которого, срубив его, делают корабль.
– Верно… но хватит уже детских загадок. Вот еще одна задача, посложнее прежних…
Она снова хлопнула в ладоши, и слуги по ее приказу привели пятьдесят детей одного возраста, одинаково одетых.
– Здесь поровну девочек и мальчиков, – сказала царица Соломону, – сможешь ли ты узнать, кто из них кто?
– Нет ничего проще!
Соломон позвал своих слуг и велел им высыпать на пол мешок орехов, а потом разрешил детям взять себе, кто сколько пожелает.
Часть детей собрала немного орехов в рукава своих платьев, часть подогнула подол и набрала туда орехов.
– Вот тебе и ответ, царица! Те, кто собрал орехи в подол, – мальчики, те, кто постеснялся задрать подол, – девочки…
– Что ж, ты и правда мудрейший из мудрых!
– Ты очень добра ко мне, госпожа! – проговорил Соломон с поклоном. – А теперь, царица, позволь провести тебя в соседний покой… там нам подадут скромное угощение…
Ксения распрощалась с Григорием, который дал понять, что займется теперь похоронными делами, и пошла в гостиницу.
Дверь ее номера была открыта, из номера доносилось гудение пылесоса и какой-то приглушенный мелодичный голос.
Она вошла внутрь. Симпатичная горничная в наушниках пылесосила ковер и вполголоса подпевала неслышной мелодии.
Заметив Ксению, горничная испуганно моргнула, выключила пылесос, сняла наушники:
– Извините, я вас не услышала… если я не вовремя… если мешаю, я приду позже…
– Нет-нет, продолжай. Я только хотела спросить… у вас ведь здесь жила Анна Ильинична Голубева…
– Ну… да… – Горничная отчего-то смутилась. – Да… Анна Ильинична жила…
– И умерла, – припечатала Ксения.
– Ох… – Горничная отвела взгляд. – Нам вообще-то не велели об этом говорить.
– Ну да, для гостиницы это плохая реклама. Но я-то об этом все равно уже знаю. Я – племянница Анны Ильиничны.
Ксения не стала уточнять сомнительную степень их родства.
– Ну да… я в курсе… – промямлила горничная.
– Горничные всегда все знают. Так все же, кто из девушек ее обслуживал?
– Ну, я и обслуживала. У нас вообще мало горничных… клиентов тоже не так уж много, поэтому лишний персонал держать нет смысла. Только расходы.
– Ага, значит, ты. Это очень удачно. Как я говорю, горничные всегда все знают. Так расскажи мне, что моя тетя делала, с кем встречалась, куда ходила?
– Ну… встречалась она только со своей родней. Они к ней по очереди приходили. Потом она банкет устроила…
– Только с родней? Больше ни с кем?
– Ни с кем… – протянула девушка, но по ее тону Ксения почувствовала, что она чего-то недоговаривает.
– Так-таки ни с кем? – настойчиво повторила Ксения.
– Ну… нам лишнего болтать не положено… вообще не положено обсуждать постояльцев с посторонними.
– Я же не посторонний человек, я тоже постоялец, а кроме того, я ее племянница!
– Ну да… у меня зарплата маленькая, и потерять ее не хочется… у нас в городе с работой плохо…
– Насчет маленькой зарплаты намек поняла. – Ксения достала купюру и протянула девушке. Та молниеносно спрятала деньги в карман и заговорила вполголоса:
– На второй день по приезде ваша тетя попросила вызвать ей такси. Причем не к главному входу, а к служебному. Таксист приехал быстро, но ему пришлось подождать, она тут с пожилым мужчиной разговаривала. А потом уехала, а куда – я не знаю…
– Зато ты наверняка знаешь, кто ее возил. Ведь это ты каждый раз вызываешь такси для постояльцев и наверняка знаешь всех водителей, правда?
– Ну да… – Горничная снова замялась.
– Ах, ну да – насчет маленькой зарплаты… – Ксения протянула девушке еще одну купюру. – Знаешь, как мы сделаем? Ты мне сейчас вызовешь такси, причем того же водителя, который возил тетю.
– Нет проблем…
Горничная достала мобильный телефон, набрала номер и проговорила вполголоса:
– Рахмулла, подъезжай к гостинице, для тебя есть пассажир! Все как обычно!
Через несколько минут к подъезду гостиницы подкатил новенький «Ниссан». Смуглый водитель выглянул, помахал горничной:
– С меня как обычно, Мила-джан!
Затем он повернулся к Ксении:
– Прошу садиться, карета подан!
Ксения села на переднее место.
– Куда едем? Магазин, ресторан, фитнес? Рахмулла все знает, ты только скажи!
– Рахмулла, это ведь ты несколько дней назад возил отсюда пожилую женщину?
– Старый женщина? Не помню…
– А ты постарайся вспомнить! – Ксения пошуршала перед водителем купюрой.
– Да, возил старый женщина… – проговорил тот, грустно следя за деньгами, – хороший женщина, много на чай давал… просил никому не говорить, куда ездили…
– Вот ты мне и не говори, ничего не говори, ты просто отвези меня туда же, куда ее возил. Я тебе тоже хорошо заплачу.
– Почему не отвезти? Можно отвезти! Про то, чтобы не возить, старый женщина ничего не говорил!
Машина тронулась, быстро миновала главную улицу Козловска, проехала мимо ювелирного магазина, мимо бистро «Семеро козлят», мимо ночного клуба «Коза Ностра».
Скоро современные городские дома кончились, теперь «Ниссан» ехал через пригород, где, казалось, еще не наступил двадцать первый век – по сторонам от дороги стояли одноэтажные бревенчатые домики, обшитые вагонкой, окруженные нарядными палисадниками, в пыли на обочине гуляли куры, гуси и кошки.
Вдруг водитель затормозил возле приземистого одноэтажного дома, над входом в который висела вывеска «Свежее мясо».
– Что, уже приехали? – спросила Ксения. – Она что же, за мясом ездила?
– Нет, здесь старый женщина выходила, мясо купила, потом дальше поехала.
– Мясо? – переспросила Ксения.
Странно, очень странно… Анна Ильинична уже много лет сама не готовила, ей все подавали в готовом виде. Зачем ей понадобилось покупать здесь мясо?
Но раз она заходила в этот магазин, значит, Ксении тоже нужно сюда заглянуть.
Ксения велела водителю ждать, зашла в магазин, огляделась.
За прилавком скучал рослый детина в окровавленном фартуке, с волосатыми руками, сложенными на животе. Перед ним были разложены куски говядины, свинины, куриные тушки и всевозможные мясные полуфабрикаты.
– Чего желаете, девушка? – осведомился мясник, оживившись.
– К вам тут на прошлой неделе заходила пожилая женщина… Вы ее помните?
– Ко мне каждый день пожилые тетки заходят. Каждую разве упомнишь? Вот такую молодую красивую я бы точно запомнил.
– Ну, она не из ваших обычных клиенток. Она приезжая, выглядит вообще как иностранка…
– Так это вы про миллионершу, что ли? Которая из Америки приехала да здесь и померла?
– Ну да, она самая. Надо же, весь город про нее знает… тетка моя, между прочим…
– Ну, так бы сразу и говорили. Ну, эту я, конечно, помню. Заходила ко мне…
– Ну, вот я сейчас и говорю. Так вот, раз вы ее помните, может, вспомните, что она покупала?
– Вот это точно помню. Я, может, не каждого покупателя помню, но каждую покупку – это точно. Тетушка ваша купила четыре свиные отбивные. Очень, кстати, хорошие.