Страница 82 из 90
Глава 11. Великий Потоп
Показательную охоту провели на следующее утро. И, конечно, ее целью снова стал на ни в чем не повинный мамонт - только такая добыча могла накормить все племя бинодаму сразу…
Стадо мохнатых слонов кроманьонцы обнаружили на черноморском побережье, в трёх километрах западнее от нашего лагеря. После случившегося в двадцать первом году землетрясения, морское дно в районе Босфорской перемычки просело на пару метров, и теперь там вместо небольшой речушки появился неглубокий лиман. По обе стороны от него протянулись поросшие травой низины, от одного до десяти километров ширинрй. Деревья там тоже росли, но, в основном, ближе к склонам котловины - на свободном же пространстве паслись многочисленные стада копытных и хоботных, как всегда сопровождаемые стаями хищников. При нашем приближении туры и козы бросились прочь, им в последнее время сильно доставалось от чернокожих арбалетчиков, и эти животные уже научились бояться людей. А вот здешние мамонты на нас не обращали никакого внимания - они давно привыкли к тому, что двуногие охотятся на добычу поменьше, и их никогда не трогают. Зря, сегодня спокойное время закончилось и для этих гигантов…
Мне пришлось подойти к цели очень близко, почти как Ленгу во время испытаний - промахнуться было никак нельзя, это могло серьезно уронить авторитет Верховного энноя. На случай, если выстрел не сможет сразу свалить здоровенного самца, вождя страховали четверо охотников с гранатами.
В своей способности долго удерживать “Громобой” на весу для тщательного прицеливания я сильно сомневался, поэтому, стараясь не привлекать внимание животного звяканьем металла, воткнул в землю перед собой железную рогатину-подставку, хорошо себя зарекомендовавшую во время испытательных стрельб. Теперь ствол ружья получил дополнительную точку опоры, и можно было тщательнее навести оружие на покрытый короткой темно-бурой шерстью бок.
- Дим, быстрее, он начинает злится!..
Дар с Чаном подошли ко мне почти вплотную, и держали фитили гранат рядом с зажженными факелами. Скорее всего зверя стал раздражать не я, а запах дыма и непонятные действия людей. Нужно озадачить моих химиков нормальным запалом для гранат, а оптическую мастерскую - разработкой прицелов, хотя бы самых примитивных…
Стараясь не дышать, плавно выжимаю спусковой крючок, и тут же получаю чувствительный удар прикладом в плечо. Раздавшийся грохот выстрела заставил остальных мамонтов броситься прочь, а стоящих неподалеку и с интересом наблюдавших за охотой монархов со свитой - упасть на землю, прикрывая голову руками. Вот, так-то лучше! А то видел я вчера отдельных чернокожих воинов, во взглядах которых, бросаемых в сторону моих лантирцев, можно было прочесть все что угодно, кроме настоящего страха и уважения…
Ветер быстро сносит в сторону небольшое облако порохового дыма, и я, наконец, могу оценить результат. Мамонт даже не попытался меня достать - пуля попала ему в сердце, и зверь, не в силах устоять на ногах, с хриплым затихающим ревом повалился на землю.
Осталось только перезарядить ружье, закинуть его на плечо, и, прихватив по пути подставку, с самым безразличным видом подойти к так и не решившимся подняться с земли кроманьонцам. Подумаешь, событие - может, я в своем Лантирске этих мамонтов каждый день десятками на завтрак убиваю!..
- Вставайте! Убедились теперь?.. Или мне заставить духов грозы убить кого-нибудь из ваших подданных?!
Нала до сих пор не могла прийти в себя от испуга, ее губы только беззвучно подрагивали, не в силах вымолвить ни слова. Абайоми справился со своим страхом быстрее, и, бросив быстрый взгляд на безоблачное небо - тучи с молниями он там ищет, что ли? - поспешил ответить вместо супруги
- Нет, нет, не нужно! Мы вполне осознали всю тяжесть нанесенного вчера лантирцам оскорбления, когда по глупости позволили себе усомниться в твоих словах, Верховный энной Дим!.. Я прошу прощения за свою супругу, она ведь тогда не знала, о чем говорит!!
- Я это понимаю, Абайоми, потому и не сержусь… Зовите своих людей, пусть приступают к разделке добычи. Мне нужны только бивни.
- Сейчас… Эй, Джеро, Бомани, подымайтесь!
Подождав, пока правители бинодаму раздали ценные указания, я подмигнул Ли, с восхищением смотревшую на своего “мэй-фо”, и мы все вместе отправились к шатру. Впереди ещё было вручение подарков царской семье и торговля. Кроме кинжала для наследника и бижутерии, я вручил им половину наших запасов защитного крема, и как смог, объяснил вред от долгого пребывания на солнце.
Метод кнута и пряника во всей красе, чтоб его!..
На следующий день мы покинули Берег Скелетов, взяв курс на восток. Тримаран был загружен далеко не полностью, поэтому по пути домой я решил зайти в Серебряную бухту - так теперь назвали место, куда шахтеры свозили руду, добытую далеко в горах. Там “Газель-1” приняла на борт почти шесть тонн смеси галенита, аргентита и цинковой обманки в мешках. Переночевав на берегу и обменявшись новостями, мы, вместе с четырьмя “Зайцами”, возившими добытое здесь сырье к Азовским болотам, отправились на север. Ветер был попутным, и уже одиннадцатого июня наша небольшая флотилия бросила якоря в порту Южный. Кто первым придумал такое название - неизвестно, но оно быстро прижилось и уже было отмечено на картах…
Пратт с командой остался на верфи. Работы над постройкой “Ирбиса” продолжались, на стапелях уже начинал вырисовываться главный корпус - к похожим на ребра скелета доисторического чудовища шпангоутам сейчас крепили доски обшивки. Рядом собирали и новые “Газели”, потребность в которых возростала с каждым годом, пропорционально увеличивающемуся потоку грузов.
Остальные члены экспедиции, приняв заказ на доставку дров для пары сооруженных коптилен, присоединились к отправляющемуся в Лантирск обозу. Телеги были загружены под завязку - мешками с рудой, серой и поделочными камнями, огромными бивнями мамонтов и несколькими десятками роскошных тигровых шкур - охотники истребили хищников в округе. Но главной достопримечательностью стали клетки с пятеркой осиротевших тигрят - их поймали здесь, в камышевых плавнях, и шестерыми котятами горных леопардов - тех самыми ирбисов, в честь которых назвали новый, строящийся флагман. Котята стали ответным подарком Верховному энною от Налы и ее мужа, и тут они точно не прогадали - я, как и большинство неандертальцев, был неравнодушен к кошачьим, особенно крупным. Каждый новый вид этих хищников, надолго приковывал к себе внимание всех жителей Лантирска без исключения - так было с большезубами, уже много лет не теряющими своей популярности, так же случилось и с привезенными в прошлом году львятами. Представляю, какой фурор произведут нынешние малыши по нашему возвращению - в зверинце от посетителей отбоя не будет!
На здоровье никто из нас не жаловался, поэтому следующие недели все участники похода, за исключением Ли, провели на лесоповале. Просто сидеть в пустующем сейчас карантинном поселке было слишком расточительно, каждая лишняя пара рабочих рук в городе была на вес золота! А затем я с головой окунулся в накопившиеся дела…
Первое, что мне бросилось в глаза по возвращении - высокий остов пильной башни, внешне похожий на первую мельницу. Возвели его на той же возвышенности, но намного дальше, на самом краю только недавно расчищенного от деревьев участка. Роддом тоже уже достроили и теперь там полным ходом шла внутренняя отделка. Сейчас часть строителей заканчивала крыть крышу над зданием электротехнической лаборатории, а остальные переключились на возведение Дома Вождя и второй больницы. Появились и новые строительные материалы - так, в бетон стали добавлять жидкое стекло. Этот силикатный состав мои химики получали путем обжига смеси песка со щелочью. Затем, удостоверившись в безопасности полученного геля, начали исследовать его свойства, и довольно быстро нашли ему применение в самых разных отраслях - от строительства до школы, где его использовали как клей для бумаги.