Хочу познакомиться

Бен любит меня!

Когда видишь все это там, на большом экране, отрицать почему-то уже гораздо труднее.

— Я решил, что после всего происшедшего ты заслужила настоящее романтическое свидание.

Он запомнил. Давно ли я описывала ему этот момент? Кинотеатр. Фильм. Просто я никогда не думала, что единственным, кроме меня, человеком, купившим билет на «Брик-парк», будет Бен.

— Ты забронировал весь кинотеатр.

— Я слышал, что в ромкомах востребованы широкие жесты.

Моя нога коснулась нижней ступеньки.

— Позволь уточнить, Бен. Ты несколько месяцев избегал каких бы то ни было романтических встреч со мной, а теперь сам устроил свидание?

— Именно так.

Я ступила на ковер перед экраном и медленно направилась к нему.

— И хотя ты до сих пор не знаешь, насколько серьезно я настроена, ты стоишь тут и утверждаешь, что любишь меня?

— Я решил рискнуть.

Я сократила разрыв между нами.

— Тогда тебе следует знать, — проговорила я, глядя на него снизу вверх и видя, что он затаил дыхание. — Твой риск оправдался.

— Эви, — серьезно сказал Бен. — Я бы хотел поцеловать тебя прямо сейчас.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, — засмеялась я, — что ты слишком много болтаешь?

Он прикоснулся одной рукой к моей щеке, другую положил мне на талию и притянул меня к себе.

— Так лучше?

Я посмотрела в эти карие, с нависшими веками глаза, полные света, тепла и любви. Бен был так же уверен во мне, как я в нем. А затем я очень удивилась, обнаружив, что губы наши соприкасаются.

Эпилог

Пролитый напиток

ИЗ ЗТМ

ИНТ. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА», ИСТ-ДАЛИЧ — ВОСКРЕСЕНЬЕ, 2 ДЕКАБРЯ, С УТРА ПОРАНЬШЕ (10:00)

ЭВИ САММЕРС (под 30, веснушчатая, рыжие кудри до плеч, ярко-желтое чайное платье в стиле пятидесятых, «мартинсы») стоит перед прилавком, постукивая ногой явно от переизбытка чувств. АНЕТТ УИЛЬЯМС мчится через кофейню, чтобы одернуть сзади кардиган Эви. Эви оборачивается, и Анетт испуганно подпрыгивает.

— Стоп! — крикнула режиссер Грета.

— Прости, прости! — воскликнула я, бросилась вперед и махнула рукой Анетт, веля ей возвращаться.

Та покраснела и расхохоталась, актриса — ослепительная восходящая звезда — тоже засмеялась и приобняла девочку, после чего снова заняла свое место. Анетт, проскользнув между прожекторами и камерами, вернулась к нам. Бен взъерошил дочери волосы.

— Если приводишь на съемочную площадку людей, следи за их поведением, — сказала Грета.

— Конечно, извини, просто девочка взбудоражена.

— Я имела в виду не только ребенка, — объяснила Грета, смотря куда-то нам за спины.

Я повернулась к троице, обступившей стол с закусками.

— Эви, Эви, Эви! Тут бесплатная жратва! — позвал меня Джереми.

— Я горжусь тобой, — заявила Мария, окидывая критическим взглядом выпечку.

— Неужели актрисе тоже нужно носить «мартинсы»? — поинтересовалась Сара, потягивая диетическую колу.

— Люблю вас, ребята, — сказала я, отворачиваясь. — Так здорово, что вы пришли со мной сюда!

Бен поцеловал меня в лоб.

— Забавно думать, что мы наблюдаем тот самый момент, когда я начал влюбляться в тебя. — Он указал на играющего его актера. На мой взгляд, брови у него были недостаточно темные.

— И когда из-за меня вырвало ребенка, — подхватила я. — Как романтично!

— На самом деле мои чувства проснулись, когда ты пришла и снова села рядом с нами. Вот тогда-то я и понял: эта женщина научит меня быть смелым.

Я пихнула Бена локтем, и он усмехнулся:

— Это правда. Посмотри, к чему ты пришла. Улучи минуту, чтобы оценить в полной мере. — Он обвел рукой павильон. — Ты этого добилась, Эви!

Я посмотрела на актеров, уткнувшихся в сценарий и заучивавших наизусть мои слова.

— Папа часто говорил: неважно, что я пишу, пусть только в этом будет какой-то смысл.

Бен улыбнулся той самой кривой улыбкой, в которую я когда-то влюбилась.

— Представь, как он гордился бы тобой сейчас. — Тишина на съемочной площадке! Три!.. Грета показала два пальца, затем один и приложила палец ко рту. Мы стали смотреть, как актеры снова вживаются в роли, а Бен обнял меня за плечи и жестом спросил: «Все хорошо?» Анетт сделала тот же знак и крепко обняла нас обоих за ноги.

«Все хорошо!» — от всей души ответила я.

Благодарности

Прежде всего здравствуйте, мои дорогие читатели благодарностей! Спасибо, что добрались до этой страницы (а значит, дочитали книгу до конца). Я всегда любила благодарности за то, что они предоставляют нам возможность немного проникнуть в личность автора, и потому мне вдвойне странно, что сейчас благодарности пишу я. К счастью, они посвящены не мне, а чудесным людям, которых мне посчастливилось знать.

Во-первых, спасибо Бекки Ричи из «Эй Эм Хит», моему великолепному агенту. Огромная благодарность команде «Орион». Несравненному Сэму Идзу, который приобрел этот текст. Спасибо, что рискнули, Сэм. Шестнадцатилетняя я все еще в состоянии шока, а нынешняя — в восторге от вашей энергии, редакторского взгляда и энтузиазма и признательна вам за неизменную поддержку в вопросе, касающемся сцены с какашкой.

Также спасибо Кэти Браун, которая работала с этим романом и помогла мне довести его до финишной черты. Я и мечтать не могла о таком чемпионе. Особая благодарность остальным членам команды «Трапез»: Фиби Морган, Анне Валентайн и особенно Шьяму Кумару за его тяжелый труд. Спасибо вам за такую заботу об этой книге.

Алекс Лэйт, Том Нобл и Джессика Такки — большое спасибо за вашу невероятную работу. Этой книге ничего не светило бы без вас. Также спасибо Полу Старку с его особой супергеройской способностью находить идеального читателя, чтобы пробудить роман к жизни. Клэр Кип, вы мой производственный герой. Я также должна поблагодарить Шарлотту Эбрамс-Симпсон, которая облекла мой текст в столь прекрасную обложку и вдохновила меня на решительные действия, чтобы мой текст стал достойным ее. Кристина Куявинска, Сьюзан Хоу, Ричард Кинг, Ханна Стоукс и Джесс Пердью! Вы — команда мечты в области прав, и я не могу не выразить вам свою благодарность. Кроме того, следует упомянуть австралийских и новозеландских коллег, от Рэйчел Хам и Элли Кирк-Смит до Виктории Мэрин и Элисон Шаксмит, и всех остальных: не представляю себе более увлеченную и преданную команду. Всем замечательным людям в «Орион» и «Ашетт», занимающимся тем, чтобы эта и многие другие книги попадали в руки читателей, — спасибо!

Спасибо моему изумительному, непревзойденному американскому редактору Марго Липшульц из «Пингвин», которая принимала панические телефонные звонки и давала дельные советы. Извините за сцену с какашкой. Также благодарю всех сотрудников «Пингвин», которые поддерживали эту книгу и так усердно работали над ней.

А также огромное, огромное спасибо:

Джиллиан Редфирн за то, что была со мной с самого начала. Ваша отзывчивость всегда поражает меня. Все, чьи интересы вы отстаиваете, поистине везунчики.

Диане — за то, что велела мне «брать пример с Эви».

Кэт — за лазанью. Ты добрая и талантливая душа.

Ричарду Роуперу за то, что он был столь необходимым мне первым слушателем, когда я по уши погрязла в дедлайнах.

Моим соседям по квартире Нэт, Крис, Луне (они же Коготь, Пес-Пес, Гусь и т. д.) — за вино, подбадривания и пушистые объятия (за последнее — исключительно Луне). Извините, что никогда не убиралась в ванной. Я писала эту книгу.

Анне Ботмен и «Дневникам вампира» — за то, что свели нас вместе. Прости, что не показала тебе книгу до того, как она была закончена. Твое мнение имеет для меня огромное значение.

Шарлотте Крэй. Как и Мария, ты — искренняя, любящая натура, исходящая из лучших побуждений, и без твоей любви я не была бы собой. Ты — бальзам для души. Огромное тебе спасибо.

Клэр Фрэйзер, потрясающему человеку и другу. Спасибо тебе за веру в меня, за то, что внушила мне, что у меня получится, и говорила, что я «на сто процентов совершенна» такая, какая есть. Специально для тебя включаю в раздел «Благодарности» слово «сиськи». Спасибо тебе, дорогая моя.