Страница 4 из 15
– Я не на лес, – замотал головой Вася. – Я на волшебников посмотреть хочу.
– Ты ведь одного видел пару месяцев назад. Неужели забыл? – спросил отец, снова вернув улыбку.
– Он же ничего волшебного не делал. Я слышал, что речка Кумакава, на которой стоит столица, и мимо академии волшебников течет. Они наверняка там тренируются, – не унимался Вася.
– Почти каждый наемник, который возвращался в нашу деревню, видел волшебника в деле. Многие хотели найти способ устроить проверку способностей для наших детей. Догадайся сам, что из этого вышло, – снова улыбнулся отец.
– Кристалл дорогой, а пользоваться им могут только волшебники. Но ведь у Митрофана с наемниками получилось. Благодаря ему наша деревня живет намного лучше соседних.
– Тут ты прав, – кивнул Тимофей. – Расскажи-ка, где богатырскую силу возьмешь. Мне она тоже не помешает.
Родные дружно засмеялись. Только Вася сердито засопел и прекратил спорить.
Через несколько дней и этот шторм утих. В бухту пришел корабль очередного купца. Вечером, когда рыбаки привезли улов и начали готовить рыбу к сушке, мама сама рассказала:
– Я спросила у купца, сколько стоит до главного острова с ним доплыть. Он запросил три серебряных, по одному за день.
– А новый ялик на четыре весла у Никифора семнадцать серебряных стоит. Двухвесельный всего двенадцать, но он не такой устойчивый и парус у него меньше, – спокойно сообщил отец.
– Если взять жаровню и запас шишек в бочке, можно жарить рыбу, не сходя на берег, – добавил Тимофей. – Конечно, если волны высокие, то придется грызть сушеную.
– Выходит, вы все думали о моей просьбе? – растаял Вася.
– Осталась главная проблема, – решительно заявил отец. – Наемники нужны путникам, чтобы защитить их от грабителей. Допустим, ты бросишь якорь посреди реки, чтобы на берег не сходить. Неужели ты думаешь, что никто не сможет подплыть к тебе на лодке, а то и вплавь по гладкой речной воде?
– Да, об этом я не подумал. Даже со щитом и настоящим мечом двух разбойников сразу мне не одолеть, – снова скис Вася.
– Я куплю у Никифора еще три пустых бочки, – чуть подумав, начал отец. – Когда улов будет больше обычного, высушим и сложим туда. Так ты и получишь три серебряных на обратную дорогу. А туда, так и быть, мы с Тимохой сами тебя отвезем. Ему ведь тоже охота на столицу глянуть.
– А если что, будешь ждать лодку, которая осенью повезет очередного счастливчика в академию наемников, – добавил старший брат с довольной улыбкой.
С того дня Вася работал очень упорно. Если время и место в лодке позволяли, он до последнего бросал сеть, чтобы выловить еще чуть-чуть.
Рыба о его планах не знала. Бывали дни, что и одной рыбки не поймали.
Кроме того, с появлением свежей зеленой травы рыбаки на месяц переставали ловить рыбу, чтобы она оставила побольше икры в прибрежных водах. И налоги за этот месяц не брали, так что все честно.
Так уж вышло, что свои три бочки Вася не заполнил и к концу лета. За это время отец, то ли в шутку, то ли всерьез, несколько раз предлагал Васе легкий путь. Можно же заплатить корабельному волшебнику какого-нибудь купца, чтобы показал волшебство.
И ездить никуда не нужно, и, если повезет, намного дешевле обойдется, и с разбойниками наверняка не встретишься. Вася не поддался на уговоры. Как можно сравнить невидимый ветер со множеством разных атак целой академии? А надутый парус он и на своем ялике видел.
Вот уже и соревнования прошли. Вася и этот раз не пытался выиграть. Отец глянул на его кислый вид и сказал:
– Мы тут посоветовались. Тебе всего четверть бочки осталось набрать. Я, так и быть, наберу ее за тебя. Отправляйтесь с Тимофеем провожать Ивана в академию. Заодно вместе посмотрите на настоящий экзамен.
– Правда можно? Вот спасибо! А я тогда постараюсь за год справиться, чтобы на обратном пути платить не пришлось, – с довольной улыбкой ответил Вася.
– Басфа, конечно, намного больше нашего острова, но за пару месяцев из конца в конец пройти можно, – покачал головой отец.
– Я о другом подумал. Вот только что, когда на верфь смотрел. В академии для богачей ведь работники нужны. Авось мне удастся там поработать. Тогда я точно и разные тренировки увижу, и много о волшебниках узнаю.
– В начале зимы тебе исполнится четырнадцать. Силы хватает. Пожалуй, если уж настолько не терпится, я не возражаю, – ответил отец.
– Только весточку передай, чтобы мы не волновались, если сам через год не вернешься. Например, через столичную гильдию наемников, – добавила мама.
Чем меньше людей оторвано от промысла, тем лучше. Переговоры прошли успешно. Вася стал темой разговоров наравне с Иваном, который выиграл деревенские соревнования в этом году.
Время на острове еще никогда не тянулось для Васи так долго. Даже когда целыми днями сети плели. Наконец шторм стих, но этого мало. Еще два дня ждали попутного ветра.
Наконец отправились. Впятером на четырехвесельном ялике. Ветер парус надувает, а они по очереди веслами помогают. И быстрее, и тренировка. За три дня добрались. Уже вечерело, когда они проплыли мимо столицы и свернули в узкий приток.
Хорошо, что огни на стенах горят. В сумерках ребята причалили в небольшом порту возле академии, которую саму впору назвать крепостью. Командир портового патруля взял с них за причал одну серебряную монету, скептически посмотрел на парней, но промолчал.
Он и сам выглядел не лучше, когда приплыл сюда, а в академию поступить не смог. Чуть-чуть баллов не хватило. Повезло, что наняли в стражу. Но рассказывать об этом незнакомцам он не захотел.
На рассвете все пятеро пошли к воротам академии.
Шторма и встречные ветры сильно влияют на морские путешествия. Академия наемников принимала учеников в любой день. В отличие от родного острова, для оценки навыков фехтования на поединок выходил кто-нибудь из помощников учителей. Он как раз для такого случая дежурил у ворот.
Все остальные баллы можно измерить в виде времени пробежки, количества приседаний и отжиманий или дальности броска. И все это проверялось снаружи, избавляя охрану академии от проблем с теми, кто не прошел.
Кстати, таким образом баллы можно выяснить для каждого, даже для ректора. На момент избрания на эту должность он набрал максимум – четыреста баллов. Ну а поскольку это не школа для начинающих, для поступления нужно набрать хотя бы две сотни. Иван набрал двести двадцать три очка. Прошел!
Для удобства количество десятков называют уровнем. Другими словами, у Ивана двадцать второй уровень, а у ректора – сороковой. Есть к чему стремиться.
Ребята попрощались и разошлись. Иван – учиться. Тимофей с приятелями – побродить по местным лавкам по дороге в порт. И там к подобным визитам привыкли. Дежурные фразы: «Добро пожаловать. Что вас интересует?» – звучали вяло, если не презрительно.
Ничего не купив, ребята быстро вернулись в порт и поплыли в столицу. Они еще вчера заметили, что многие корабли и лодки бросили якоря далеко от порта или даже у противоположного берега. Причина очевидна.
Они тоже предпочли сэкономить серебряную монетку, раз уж засветло уйдут в море. Причалили у вытоптанного берега за пределами столицы. Вася остался стеречь лодку, а трое приятелей пошли в город. Хорошо, что за вход денег не берут.
Время ожидания тянулось медленно. Вася успел насмотреться и на телеги, которые ехали по большой дороге вдоль берега, и на корабли разных размеров, которые проплывали мимо. К полудню на дороге показались три знакомых силуэта с мешками.
Это односельчане купили по мешку зерна. Здесь оно почти в два раз дешевле. Для бедняков разница вполне ощутимая. Они погрузились в лодку, Вася забрал вещи, быстро попрощался и поспешил к городским воротам.
Как и ожидалось, к порту вела широкая людная улица. Хватило одной подсказки стражника, чтобы Вася благополучно добрался в порт.
Там он начал бродить вдоль тех причалов, где останавливаются речники. В шумном порту простой разговор далеко не долетит. Парень все равно не знал названий других городов, поэтому время от времени выкрикивал: «Отработаю за поездку до академии волшебников!»