Объятые вьюгой

Он слегка повернул голову.

— Что-то не так?

Я вздрогнула, будто пробудившись ото сна, и резко встала.

— Немного испугалась твоей раны, но всё в порядке.

Ноэль смотрел на меня с улыбкой.

— Могу одеваться?

Почему я слышу в его голосе какой-то вызов, издёвку? Странное тягучее чувство снова возникло внизу живота.

— Если тебе тяжело, могу помочь.

Его глаза так хитро блеснули, что я пожалела о сказанном.

— Одеваться? Таких предложений мне ещё не делали.

Просто дар речи потеряла от такого. Развернулась и отошла к столику. Почему Ноэль так странно себя ведёт? Раньше я не видела его таким… Игривым?

— Кажется, я смутил тебя. Прости, — послышался его извиняющийся голос.

Решила сменить тему. Я чувствовала себя какой-то уязвимой, неуверенной, комната словно становилась меньше с каждой минутой. Пора что-то предпринять.

— Раз с одним делом справились, могу теперь приступить к разговору, — сказала я.

Повернувшись к Ноэлю, увидела, что он уже надел рубашку. Хвала Белым звёздам! Голый он снова бы меня отвлекал.

— Вчера приходила Диана…

— Что ей нужно здесь? — тут же взорвался он.

Что ж, этого я ожидала.

— Ты ведь не пустила её на порог? Что она пыталась вынюхать? — продолжал распаляться Ноэль.

— Прошу тебя, выслушай…

— Ей нельзя верить, Мави, — резко перебил тот. — Она мастерски обманывала нас всех, едва не погубила тебя, заперев в лиловой комнате… Нет, не желаю слышать её имени!

Я вздохнула. Это сложнее, чем думала. Значит, надо переходить сразу к главному.

— Речь пойдёт не о Диане, а о Дэвиде Макке.

И, воспользовавшись паузой, пока Ноэль переваривал мои слова, пересказала ему весь наш разговор с Дианой. Не забыла рассказать и про беседу в больнице. На удивление Ноэль ни разу не перебил, он слушал внимательно, не показывая эмоций. Когда я закончила, в спальне повисла тишина.

— Диана поставила нас в трудное положение, — наконец, заговорил Ноэль.

— Почему? — удивилась я.

— После того, что она сделала, лично я не могу ей верить, но слова про второй артефакт могут быть правдой. Остаётся только понять, действительно ли это сказал ей Дэвид Макк или тот, кто хочет устроить нам ловушку?

Совершенно ужасная мысль посетила мою голову.

— Ты думаешь, Диана может работать на преступника?

Ноэль задумчиво смотрел на меня. Он будто бы пытался нарисовать в голове какие-то схемы и нити соединений, чтобы понять, что является истинным, а что — ложным.

— Нам нужно срочно собрать команду.

Сначала Ноэль собирался ехать в штаб, и мне с большим трудом удалось уговорить его отказаться от этой идеи. Он был ещё слаб для таких нагрузок, правда, слишком упрям, чтобы согласиться со мной сразу. Наконец, Ноэль согласился с моими доводами собрать всех в своём доме.

Проще всего было написать записки и заплатить посыльному, но я решила не рисковать. Неизвестно, где ещё у преступника могут быть «уши» и «глаза», поэтому сама отправилась в штаб. И менее, чем через час, коллеги прибыли в дом своего начальника. Глен даже успел по моей просьбе заехать за Лоурилем, а Юген, несмотря на бледность и болезненные тени под глазами, казался воодушевлённым и по-доброму мне улыбался. Приехала и Беата, которая выглядела очень усталой.

Я помогла Ноэлю спуститься, хоть он и противился любой помощи. Коллеги встретили его с радостью, наперебой спрашивая, как он себя чувствует, но, не желая пускаться в долгие разговоры о своём здоровье, он перешёл к цели сбора. Пока Ноэль рассказывал, периодически вовлекая в свой рассказ и меня, я рассматривала лица коллег. Они слушали внимательно и не скрывали удивления, а в какой-то момент на лице Беаты я прочла глубокую печаль, почти отчаяние. Неужели всё у нас так плохо?

— Я хотел бы как можно скорее поговорить с Дэвидом, — первым подал голос Лоуриль. — Чары запретной магии ослабли, это, думаю, сейчас понятно каждому. Нужно действовать!

— Полностью поддерживаю вашу идею, мьес Томас, — согласился Ноэль. — Я считаю, что ваша работа с Дэвидом Макком помогла, он заговорил. И это нужно продолжать незамедлительно.

— А вам, мьес Томас, не приходит в голову, о каком втором артефакте может идти речь? — спросил Дэниель. — Хотя бы примерно.

— С рогом Сневера может работать любой артефакт, — отозвался Лоуриль. — Здесь важнее понять, какой ритуал хочет провести преступник. Так мы выйдем на второй артефакт.

Ноэль потёр подбородок.

— Пока мы будем думать и пытаться залезть в голову к этому чёрному магу, потеряем драгоценное время.

— Усилим охрану хранилища? — предложил Дэниель.

— Да. Сегодня же нужно это решить. — Ноэль повернулся к поисковику. — Беата, есть какие-то продвижения? Что-то удалось прочитать?

— Ничего конкретного, — она удручённо покачала головой. — Обрывки ментального следа, да размытые отпечатки. Восстановившийся фрагмент слишком мал. Единственное, что могу сказать, судя по клочкообразным остаткам мантики след очень знаком. Мы где-то уже этого мага встречали.

Взоры всей команды обратились к Беате. Никто не задавал вопрос, все будто бы ждали, что поисковик скажет дальше

— Я с его полем точно взаимодействовала, — продолжила она. — И он владеет как минимум тремя видами магии. Не просто изучил запретную магию и пошёл красть артефакт, а умело вплетает её. То есть сначала создает с помощью обычной магии, затем видоизменяет.

— Универсал, значит, — задумался Ноэль. — Это уже что-то. Спасибо, Беата.

— Если ты сможешь показать мне, что видела, возможно, я смогу помочь, — сказал Лоуриль. — Если этот маг универсал, то я точно его знаю! Или могу понять, чей он ученик.

— Я покажу вам то, что собрала в хранилище, — с готовностью отозвалась Беата.

— Вы знакомы со всеми сильными магами, мьес Томас? — заинтересовано спросил Юген. — Кто-то из них когда-либо мечтал обладать рогом Сневера?

— К сожалению, я был не слишком общительный в молодости, но скажу так: каждый уважающий себя маг мечтал подчинить своей воле рог Сневера, — усмехнулся Лоуриль. — Даже я. Но не каждый знает, как будет пользоваться той силой, что заключена в артефакте. Для этого нужна великая цель.

— Или великое безумие, — добавил Ноэль. — Что ж, начинаем работать!

Собрание было закончено, но команда не спешила расходиться. Все хотели о чём-то поговорить с начальником. Я наблюдала за всем со стороны с тихой радостью. Ноэль буквально ожил, включаясь вновь в расследование. Слава Белым звёздам, что запретная магия не нанесла ему сильного вреда!

Вскоре все стали расходиться. Я решила тоже уехать с Лоурилем. Ноэль выглядел бодрым, ему вряд ли нужна сиделка ещё на одну ночь. Отдохну, приму ванну, а завтра утром приеду его навестить.

— Мави, ты уходишь? — удивился Ноэль.

Я уже надела пальто и застёгивала пуговицы, стоя рядом с Лоурилем. Зенер, Юген и Глен вышли, а Дэниель с Беатой обменялись многозначительными взглядами. Кажется, в их головах зрели некоторые подозрения.

— Тебе же намного лучше. — Я повернулась к Ноэлю и улыбнулась. — А перевязку делать только утром. Моя постоянная помощь не требуется.

Он смотрел на меня так, словно я говорила сущий бред.

— Но я не так уж хорошо себя чувствую, у меня всё ещё слабость. К тому же нам многое нужно обсудить, изучить информацию про артефакты. И… и… чувствую, снова начинается жар…

Мне кажется или мьес Начальник на ходу придумывает причины, чтобы я осталась?

Шагнула к нему и приложила руку ко лбу.

— Никакого жара нет, — твёрдо сказала я, едва сдерживая смех.

Ноэль походил на растерянного ребёнка.

— Многих ли больных ты видела, Мави? Сейчас только середина дня и всё ещё может быть.

Мы не сводили друг с друга глаз. Я не знала, что ответить и не понимала поведения Ноэля, а будто бы ждал моего согласия.

— Пожалуйста, останься, — попросил он тихо.

От его голоса по телу побежали мурашки. За спиной вдруг хлопнула дверь. Я обернулась и увидела, что мы остались одни, все ушли, даже Лоуриль.