Страница 33 из 34
— Никому ни слова! Понятно? — пригрозила Стефани, сверля злобным взглядом своих верных подруг.
— Ты понимаешь, что мы только что совершили? — рыдала Вики. — Так нельзя! Её нужно в больницу… Когда об этом узнают…
— Успокойся! Теперь мы все в одной связке! Забудь о случившемся! Просто пропажа ещё одной девушки, ничего особенного! — тихо выдохнула Стефани, стараясь привести своё сбившееся дыхание в норму, наслаждаясь совершённой местью.
***
Мне было холодно, тело пробивал озноб, боль сковывала движения. Хотелось укутаться в своё тёплое одеяло, но я никак не могла нащупать его. Послышался раскат грома, а холодные капли воды заставляли проснуться. С трудом разлепив глаза, осознала жуткую реальность: я лежала насквозь промокшая, в грязи, возле колючего кустарника, а скатывающиеся с листьев капли дождя стекали на меня. Стремительно темнело и страх парализовал, когда я вспомнила, как именно оказалась здесь. Я попыталась встать, но дыхание спёрло от боли, а тело ныло, не давая сделать лишнее движение. Вдалеке послышался вой, пробуждая во мне инстинкт самосохранения. Игнорируя боль, с трудом встала на ноги и сделала шаг, а затем второй и так не спеша вышла на дорогу. Вокруг находился лишь тёмный лес, преграждающий путь домой. На верхушки деревьев ложился густой туман, словно поглощая их. Холод и сырость пропитали эти места, заставляя тело дрожать, а дождь смывал кровь с моего лица и рук. Я осознавала, что до темноты не успею выйти к людям, но мне необходимо было преодолеть это расстояние, чтобы выжить.
Послышался очередной вой, где–то рядом. Страх невидимыми нитями окутывал меня, вновь пытаясь парализовать, дыхание сковывало, и я побежала вниз по дороге, терпя ноющую боль во всём теле. Тьма стремительно поглощала незнакомую местность, но я бежала, ожидая, что за следующим поворотом увижу помощь, но каждый раз надежда стремительно таяла. Хотелось кричать, но в горле колючкой застрял ком, а глаза застилали неконтролируемые слёзы.
Вдруг на дороге прямо передо мной показался размытый силуэт животного, преградив путь. Я остановилась и поспешно протёрла глаза. На меня смотрел волк, заставив от страха замереть на месте. Он опустил голову и оскалился, хищно демонстрируя открытую пасть. Его жёлтые глаза светились в темноте, словно сканируя, чуя мой страх. Волк облизывался, обнажая массивную челюсть, будто предвкушал скорую трапезу. Следом за ним вышел ещё один, затем присоединился и третий. Я непроизвольно сделала шаг назад, а дальше всё как в тумане — рванула прямиком в лес, преодолевая боль и усталость.
За спиной был слышен вой, под ногами хрустели ветки. Я едва успевала уклоняться от деревьев и свисающих ветвей, что норовились ударить по лицу, а увитая толстыми корнями деревьев земля, словно нарочно сбивала с ног, вынуждая перепрыгивать их. Совсем рядом послышалось утробное рычание и клацанье зубов. Один из волков всё же нагнал меня и вцепился в ногу, заставляя взреветь от дикой, мучительной боли, сковавшей тело, и я упала, едва не ударившись лицом о сырую землю. Зверь принялся трепать меня, боль раздирала, но рукой я нащупала толстую палку и ловко вывернулась, со всей силы ударив по зверю. Волк отскочил, а я быстро встала, стараясь не опираться на укушенную ногу, удерживая в руках шершавое орудие.
Запахи леса смешались с запахом крови, рана саднила и пульсировала. Сцепившись со взглядом хищного зверя, я пыталась заглушить в себе страх и превозмочь боль, но, когда к нему подбежали остальные и окружили меня со всех сторон, моя вера иссякла. Я громко всхлипнула, понимая, что это последние минуты моей жизни и пора взглянуть правде в глаза: мне не выжить, и никто не придёт на помощь, никто не узнает, где я и что со мной произошло.
Сочащаяся из раны кровь манила хищников, они наблюдали за мной облизываясь, и медленно подступали ближе. В конце концов, один из волков прыгнул, но я успела отбиться, ударив его палкой. Справа прыгнул другой и схватил за руку, заставив взвыть от боли и бросить орудие. Вскинув голову от всепожирающей боли, я из последних сил крикнула так сильно, как только могла, и упала на колени, принимая свою участь. «Вот и настал печальный финал моего короткого пути», — думала я, прощаясь с жизнью. За считанные мгновения перед глазами пронеслась вся моя жизнь, мои родные и Шейн…
Сомкнув глаза, я увидела маму и улыбнулась, а затем поняла, что всё вокруг неожиданно стихло. По сторонам слышалось тихое рычание вперемешку с жалобным скулением. Я медленно открыла глаза, осторожно оглядываясь, не понимая, что происходит. Волки разбежались и испуганно выглядывали из укрытий. Я видела каждого из них так чётко, словно мои глаза их сканировали. Более того, я поняла, что вижу намного лучше, чем раньше. Неожиданно все они метнулись в сторону, словно испугались кого–то или чего–то, покорно уступая дорогу.
Послышались свирепое рычание и тяжёлые шаги, заставлявшие затаить дыхание. Я наблюдала за тем, как из зарослей леса выходили два огромных волка, значительно превосходившие обычных. Их глаза светились синим огнём, а из пасти торчали длинные белоснежные клыки. Медленно ступая, они направлялись ко мне, пристально наблюдая за мной, а когда один из них встал на задние лапы, демонстрируя своё крупное телосложение, я окончательно потеряла дар речи, понимая, что передо мной оборотни. Вновь схватив палку, я приготовилась отбиваться, осознавая, что это бесполезно. Моё тело судорожно тряслось, я чувствовала слабость и боялась упасть, но сдаваться без боя не собиралась.
Один из оборотней подошёл ко мне вплотную, палка в моих руках больно впивалась в кожу, но я выжидала, всё же не рискуя нападать первой на такую громадину, но волк был спокоен и не собирался нападать. В его неоново — синих, светящихся глазах я увидела своё отражение, мои глаза — они светились синим огнём, точно таким же, как и у них… Послышался леденящий душу голос: «Одна из нас!». От происходящего кошмара голова шла кругом, в глазах потемнело, и я потеряла сознание…
Водоворот лесных запахов дурманил, погружая в транс. На душе становилось спокойно, тело расслабилось, но всё же я чувствовала жжение в укушенных местах, что заставляло вернуться в реальность. Кто–то осторожно протирал прохладным полотенцем моё лицо, аккуратно убирая волосы в сторону, и приятный, нежный голос напевал мелодию, успокаивая. Мне было тепло и уютно, только ноющие раны не давали забыть о себе. Заботливые руки обрабатывали укусы, перебинтовывали мои руки, ноги и осторожно возвращали на место. Я была благодарна им за заботу, кто бы это ни был! Жгучие слёзы коснулись моих щёк, я чувствовала и слышала, но не могла открыть глаза или шевельнуться, словно оказалась в плену своего тела. Что происходит? Что со мной сделали? Страх стремительно разрастался, моё туловище оставалось в состоянии покоя, но разум в агонии рвался разбудить непослушное тело…
***
— Бедное дитя! — ласково прошептала Корделия, глядя на пострадавшую девушку. — Кто мог с ней такое сотворить? — прошипела она, гневаясь, взглянув на взрослого внука.
— Кто бы это ни был, он должен быть наказан! — пробурчал оборотень, оставаясь стоять в дверном проёме.
— Ей повезло, что вы встретили её. Иначе… — тяжело вздохнула женщина, продолжая вытирать пот со лба девушки. — Так что произошло, Итан? — взглянула она вновь на мужчину.
Оборотень нахмурил свой массивный лоб, на котором образовались глубокие складки, и сжал руку в кулак, вспоминая недавнюю вылазку со своей стаей.
— Мы услышали вой, волчья стая была на охоте, думали, выслеживают оленя, не обратили внимания, но раздался крик, да ещё такой сильный… Я и Лиам поспешили на зов и увидели её… Девушка едва стояла на ногах, но готова была сражаться до последнего! — хмыкнул он, вспоминая храбрость девушки. — Её глаза сказали сами за себя — она одна из нас!
— В таком случае, почему её раны не регенерируют? — взволнованно спросила Корделия, сжимая руку девушки.
— Мне неизвестно. Возможно, она ещё ни разу не трансформировалась… — задумался мужчина. — Когда очнётся, поговорим.