Дворцовый переворот

Дурни застонал, открыл глаза и с трудом сел.

- Вставай, соня,- предложил ему Ретиф.

Тот огляделся кругом, с трудом ворочая головой.

- Мне дурно.

- Просто влажный воздух для тебя вреден,- назидательно сказал Ретиф, поднимая официанта на ноги.- Пошли. Где останавливается этот Цорн, когда бывает в городе?

- Что случилось? Где Вуг и…

- С ними произошел несчастный случай. Упали в воду.- Дурни с отвращением глянул на неспокойные черные воды.

- Полагаю, я недооценил вас, ненни.

- У нас, ненни, есть скрытые качества. Давай-ка двигать отсюда, пока твои Вуг да Слуг не добрались до берега и не начали все сначала.

- Нечего спешить,- буркнул Дурни.- Они не умеют плавать. Он сплюнул в воду.

- Пока, Вуг. Пока, Тоскин. Глотните из Адского Рога за меня,- он отвернулся и пошел по волнолому на звук прибоя.- Раз вы хотите повидать Цорна, я отведу вас повидать Цорна. Я тоже не умею плавать.

- Как я понимаю,- сказал Ретиф,- это казино служит прикрытием его политической деятельности.

- Вдобавок, он получает с него приличный навар. Эта НАФИГА - новомодная штука. Я прослышал о ней лишь пару месяцев назад.

Ретиф показал на темный сарай с закрытой дверью.

- Мы остановимся здесь,- сказал он.- На достаточно долгий срок, чтобы снять побрякушки с этих мундиров.

Дурни, со связанными за спиной руками, стоял рядом и следил, как Ретиф и Мэгнан удаляли с официальных дипломатических нарядов медали, ленты, ордена и знаки различия.

- Возможно, это чуть-чуть поможет,- прикинул Ретиф.- Если разнесется слух, что два дипломата на воле.

- Ерунда,- возразил Дурни.- Мы тут то и дело встречаем павлинов в пурпурно-оранжевых фраках.

- Надеюсь, ты прав,- согласился Ретиф.- Но если нас задержат, не сомневайся, что первым на тот свет отправишься ты, Дурни.

- Странный ты какой-то ненни,- протянул Дурни, глядя на Ретифа.- Тоскин и Вуг, должно быть, на том свете до сих пор гадают, что с ними приключилось.

- Если ты думаешь, что я мастер топить людей, то тебе следовало бы поглядеть, как я орудую ножом. Пошли.

- Теперь уже совсем недалеко. Но вам лучше развязать меня. Кто-нибудь обязательно заметит мои связанные руки, начнет задавать вопросы и доведет меня до смерти.

- Ничего, я готов этим рискнуть. Как нам попасть в казино?

- Последуем по этой улице. Когда доберемся до Лестницы Пьяницы, то поднимемся, и оно как раз будет перед нами. Розовый фасад с вывеской, похожей на большое колесо удачи.

- Дайте-ка мне свой ремень, Мэгнан,- попросил Ретиф. Мэгнан покорно подчинился.

- Ложись, Дурни.

Слуга посмотрел на Ретифа и лег.

- Вуг и Тоскин будут рады меня видеть. Но они мне ни за что не поверят.

Ретиф связал ему ноги и запихал в рот носовой платок.

- Зачем вы это делаете? - спросил Мэгнан.- Он нам нужен.

- Мы теперь знаем дорогу и не нуждаемся ни в ком, уведомляющем о нашем прибытии.

Мэгнан посмотрел на связанного.

- Может быть, вам лучше… э… действительно перерезать ему горло?

Дурни закатил глаза.

- Это очень нененниподобное предложение, господин Мэгнан,- попенял ему Ретиф.- Но если у нас возникнут какие-то трудности с отысканием казино по его указаниям, то я серьезно подумаю над ним.

Народу на узкой кривой улочке было немного. Витрины лавок закрывали ставни, а в окнах не горел свет.

- Возможно, они прослышали о перевороте,- предположил Мэгнан.- Вот и сидят тихо?

- Вряд ли, скорей всего они сейчас во дворце - точат ножи.

Земляне завернули за угол, перешагнули через свернувшегося клубочком и громко храпящего любителя спать в водостоке и оказались у подножья длинного марша замусоренной лестницы.

- Лестница Пьяницы отмечена четко,- фыркнул Мэгнан.

- Я слышу там наверху шум…

- Может, нам лучше вернуться, пока не поздно?

- И это, определенно, шум веселья. Веселье, Мэгнан, меня не путает. Если поразмыслить, я и не знаю толком, что значит это слово,- Ретиф начал подниматься по лестнице, и Мэгнан последовал за ним.

Самый верх длинной лестницы заканчивался в смахивающей на переулок улочке, там кишела густая толпа, а над ней медленно вращалось ярко иллюминированное колесо рулетки. Громкоговорители на всю округу призывно трубили песнь крупье со столов казино. Мэгнан с Ретифом с трудом пробились сквозь толпу к распахнутым настежь дверям. Мэгнан нервно дернул Ретифа за рукав.

- Вы уверены, что нам следует переть так вот, напролом? Может, лучше немного выждать, поосмотреться…

- Когда находишься там, где тебе вовсе не положено находиться,- наставительно сказал Ретиф,- всегда целеустремленно шагай вперед. Если замешкаешься, то публика наверняка начнет любопытствовать.

Широкий зал казино, с низким потолком, был битком набит петриками, теснящимися вокруг игорных автоматов в виде башен, столов и бассейнов.

- Что теперь? - спросил Мэгнан, нервно озираясь.

- Сыграем, конечно. Сколько денег у вас в карманах?

- Да так… несколько кредитов…- Мэгнан отдал деньга Ретифу.- Но как же насчет Цорна?

- Пурпурная визитка, даже если мы и не будем игнорировать столы, сама по себе достаточно бросается в глаза. Придет время, доберемся и до Цорна.

- Рад помочь, господа,- обратился к ним длинноголовый субъект, масляно глядя на колоритную вечернюю одежду дипломатов.- Надо полагать, вы захотите попробовать счастье в Башне Цупа? Игра для настоящих спортсменов, смею вас уверить.

- Да мы… э…- замялся Мэгнан.

- Что это за Башня Цупа? - поинтересовался Ретиф.

- А, господа приезжие.- Длинноголовый переместил наркопалочку в другой уголок рта.- Цуп - отличная настольная игра. Две команды игроков сбрасываются в банк; каждый игрок берет по рычагу: цель - заставить шар упасть с вершины башни в вашу сетку. Идет?

- Какова начальная ставка?

- У меня сейчас действует стокредитный банк, господа. Ретиф кивнул:

- Попробуем.

Зазывала провел их к восьмифутовой башне на универсальных шарнирах. Двое потных мужчин в свитерах касты ремесленников сжимали два рычага, контролировавших крен башни. На толстой прозрачной платформе сверху лежал в выемке белый шар. От этой центральной выемки к краям расходился сложный узор концентрических и радиальных желобков. Ретиф и Мэгнан заняли стулья перед двумя свободными рычагами.

- Когда загорится лампочка, господа, действуйте рычагом, накреняя башню. У вас есть три режима, для действий в высшем режиме требуется умелая рука. Кнопка вот здесь… Вот эта маленькая шарообразная рукоятка задает направление. И пусть победит достойнейший. А теперь, с вашего позволения, я приму сто кредитов.

Ретиф вручил деньги. Вспыхнула красная лампочка, и он попробовал рычаг. Тот мягко двигался с легким шелестящим звуком. Башня задрожала и медленно накренилась в сторону двух потеющих рабочих, неистово налегавших на свои рычаги. Мэгнан начал потихоньку, но заторопился, увидев, куда клонится башня.

- Быстрее, Ретиф,- занервничал он.- Так они могут и выиграть.

- Игра идет на время, господа,- сообщил длинноголовый.- Если никто не выигрывает, когда гаснет лампочка, то все получает заведение.

- Поворачивай налево,- скомандовал Ретиф Мэгнану.

- Я устал!

- Перейди на режим пониже.

Башня накренилась еще больше. Шар шевельнулся и скатился в один из концентрических каналов. Ретиф переключился на средний режим и активно заработал рычагом. Башня с треском остановилась и вновь начала выпрямляться.

- Ниже режима нет,- охнул Мэгнан.

Один из пары по другую сторону башни перешел на средний режим, другой последовал его примеру. Теперь они трудились еще упорнее, налегая на неподатливые рычаги. Башня дрогнула, а затем медленно двинулась в их сторону.

- Я истощил все силы,- Мэгнан выронил рычаг и откинулся на спинку стула, жадно хватая воздух широко открытым ртом. Ретиф сменил позицию, ухватившись левой рукой за рычаг Мэгнана.

- Переведите его в средний режим,- приказал он. Мэгнан сглотнул, нажал кнопку и снова бессильно отвалился.