Демон тумана

— Неплохо. Очень даже неплохо, — улыбается он, тут же попробовав пробить мою защиту. — Посмотрим, как хорошо ты освоил искусство меча.

Два клинка сверкали в воздухе, будто птицы, сталкиваясь друг о друга, вызывая непрекращающийся «клёкот» металла. Казалось, мы были наравне. Ни один из нас не уступал другому. На любой финт тут же приходил симметричный ответ. Каждый удар перехватывался, чтобы уже через мгновение воспользоваться этим движением и нанести контрудар. Казалось, пляске клинков не будет конца. Однако, вскоре мне приходится резко разорвать дистанцию, ведь на моём боку расплывается пятно крови. Этот гад второй свободной рукой выпустил в меня водяное лезвие. И пусть оно было создано наспех и было не особо мощным, но глубокий порез оставить умудрилось.

— Тц, — скривился я, схватившись за бок.

— Не забывай о том, что ты маг, а не обычный воин! — рассмеялся Наставник, уже сам устремившийся в атаку.

Вот только уже сам оказался подловлен. Небольшой кинжал, зажатый в руке и смоченный кровью из бока, устремился прямо в лицо нападающего. И пусть он сумел вовремя уклониться, но тонкая кровавая нить проявилась на его щеке.

От этого наставник лишь шире улыбнулся и лишь усилил свой напор.

Не знаю сколько это продолжалось. Я просто потерял счёт времени. Мы обменивались как физическими, так и магическими ударами. Хотя было видно, что мой противник предпочитал меч, атакуя более точечно. Похоже, он и вправду, потратил слишком много маны ранее, так что экономил её как мог.

Но вскоре всё изменилось. С каждой секундой движения наставника становились медленнее. Совсем на каплю, но мне это было заметно. А вот он сам этого так и не понял. Ровно до того момента, как резко закашлялся, сплюнув кровью.

— Что? Но как… — удивлённо уставился он на следы крови на полу.

— Понадеялись на противоядие? — не смог удержаться я от довольной ухмылки.

— Противоядие работало! Я проверял его! — поднял он на меня свой непонимающий взгляд.

— Вот только когда это было? Вы слишком расслабились, наставник. Хотя сами учили, что этого нельзя делать. Когда хотите уничтожить свою цель, нужно собирать самую свежую информацию, а не надеяться, что старые сведения до сих пор верны, не так ли? Вот и мой яд за это время стал лишь сильнее. Пусть он и не подействовал в полную силу, из-за противоядия, но и этого более чем достаточно.

— Это ещё не конец! — почему-то довольно ухмыльнулся он.

И в следующее мгновение сразу два водяных хлыста замелькали в воздухе, заставляя меня вновь уйти в оборону. Теоретически, я бы мог сейчас даже отступать понемногу. Всё равно яд сделает своё дело, если не дать ему воспользоваться лечащими артефактами или лекарствами. Но почему-то мне совсем не хотелось чтобы всё закончилось именно так.

Уплотняя вокруг себя туман, будто покрываясь коконом, устремляюсь вперёд. Хлысты бьют по моей защите, даже пробивая её, но позволяя смягчить удар. Наставник явно перестал сдерживаться, используя все свои силы. Вот только и я не стою на месте. Бегу вперёд и просто врезаюсь в тело, отталкивая его вперёд, прямо в камеру, где некогда был заключён. Наставник врезается в стену, и водяные хлысты сами собой развеиваются. И пока он не успел опомниться, мой клинок вонзается ему прямо в живот.

— Кха… — выплёвывая кровь изо рта, смотрит на меня Наставник лёжа оперевшись на стену.

— Всё кончено, — с какой-то внутренней грустью произношу я, выдёргивая клинок из тела.

— Да. Всё кончено. Ученик оказался сильнее учителя. Всё так, как и должно быть. Кха… — вновь закашлял он кровью. — В моей комнате под кроватью найдёшь ты мой последний подарок. И знаешь… Я даже рад, что всё так получилось. Наконец, я свободен, даруя тем самым свободу и своему ученику.

— Спасибо за всё, Учитель, — кланяюсь, отдавая последнюю дань уважения тому, кто обучил меня всему что я знаю.

— И всё-таки, я создал настоящего монстра, — его глаза закрываются, а лицо застывает с блаженной улыбкой на устах.

Глава 29

Поднявшись по лестнице, я увидел стоящую у входа толпу… Нет, не так. Лишь на первый взгляд их можно было назвать толпой. Фактически же они заняли очень правильные позиции для защиты. Ближе к входу расположились землевики, дабы первыми принять удар на свою защиту. Дальше все остальные расположились так, чтобы не задеть друг друга при атаках, ну и по возможности совместить стихийные атаки. В общем, они готовились к бою, на случай если Змей всё же захочет прорваться. Вот только этого уже больше не понадобится. Стоило только показаться наверху моему лицу, как до меня донёсся слитный вздох облегчения.

— Кайден, ты… — тут же выбежали ко мне близнецы.

— Да, — ответил я на невысказанный вопрос. — Змей мёртв. Всё закончилось.

— Ура-а-а! — тут же раздался радостный возглас десятков глоток.

И это состояние эйфории не отпускало нас ещё десяток минут. Я хоть и не стал кричать вместе со всеми, но на душе было невероятно спокойно. У нас получилось. Впрочем, расслабляться ещё слишком рано. Ведь это ещё не конец.

— Послушайте меня. Нам ещё есть что обсудить, — когда народ подуспокоился, попросил я. — Да, мы победили. У нас получилось не только остаться в живых, но и обрести свободу, которую мы так долго жаждали. И как бы я ни хотел омрачать эту радостную новость, но должен это сделать. Не забывайте, что на этом ещё всё не закончилось. У наших Тюремщиков был свой господин. Крайне могущественный и влиятельный маг, иначе не смог бы организовать подобное место. И он, наверняка, будет недовольным тем, что мы сделали. Нас всех попытаются вернуть обратно или убить, чтобы не оставлять следов, ведущих к нему. Так что, как понимаете, нам что-то с этим придётся делать. Лучше всего убраться отсюда как можно дальше. Туда, где до нас не дотянется влияние этого человека. И как бы я не хотел отомстить ещё и ему, но трезво оцениваю свои силы и понимаю, что это пока не наш уровень. Да, пока. Нам нужно становиться ещё сильнее, чтобы когда-нибудь завершить начатое.

Народ немного заворчал, но всё же все согласно кивнули на мои слова.

— Конкретно сейчас нам нужно решить, что делать дальше. Я вижу два основных варианта, — продолжил я. — Первый: мы просто разбегаемся по сторонам. Каждый сам за себя. Так больше шанс, что хоть кто-то из нас выживет. Однако, почти наверняка, многие из нас умрут, так как с одиночками разобраться куда проще. Второй вариант: мы останемся все вместе. Так выше шанс, что нас обнаружат, однако и отбиться будет куда проще. Шансы на выживание группы в нашем жестоком мире всё же выше, чем у одиночки. Честно скажу, что второй вариант я считаю более предпочтительным. Но неволить никого не хочу. Пока мы были заперты в этом месте, вариантов у вас особых не было. Но сейчас, если кто-то хочет покинуть нашу группу, то самое время это сделать.

Едва услышав это, народ тут же начал активно перешёптываться. Я не мешал им. Такое и вправду стоит хорошенько обдумать. Вот только стоило захотеть отойти и дать им чуть больше времени, как народ тут же замолк.

— Эм, вы решили? — немного удивлённо уставился на них, не ожидая столь быстрого ответа.

— Глава, позвольте мне высказать общее решение, — вышла вперёд Тринадцатая. — Пусть мы все ещё молоды, но каждый успел хлебнуть немало горя в жизни. Это горе нас всех и объединило. И мы отлично понимаем, насколько жесток может быть этот мир. Хоть мы и потеряли свои семьи, но обрели здесь себе новую. И бросать её не собираемся!

— Глава! — тут же упал на колено Седьмой.

— Глава! — повторил его действие сосед.

И волна голосов прокатилась по всей толпе. Через минуту в зале, кроме меня, не осталось ни одного человека, стоявшего на ногах.

— Что же, это ваше решение и я принимаю его, — твёрдо кивнул им в ответ. — А теперь поднимитесь. Как вы сказали, мы семья. Пусть крайне своеобразная, но семья. А в семье никто не преклоняет колени. И я не хочу, чтобы это делали вы. Мне нет нужды тешить своё эго преклонением.