Пепел Эдема

– Амир, он принял «песчанку»! Если бы это был концентрат, Дани мог умереть прямо здесь от остановки сердца!

– Даниэль, ты хоть понимаешь, чем грозит твоя выходка? – недовольно поинтересовался андроид. – Я ведь не просто так предупреждал, что лечение нельзя прерывать. Сильно рискуешь. Вот зачем ты это сделал?

Иссерлэйн ответил не сразу. Взгляд его сначала помутнел, а затем прояснился, но стал каким-то другим, более жёстким.

– Impia inhumana! Вам, бездушным куклам, не понять путей человеческих, – заявил он, нацепил обратно на лицо защитную маску, повернулся и пошёл прочь, проверяя своё оружие.

– Не поняла, – растерянно произнесла Ирит. – Это сленг заводской охраны?

– Даниэль обращался ко мне, точнее ко всем андроидам в моём лице, – медленно отозвался Джазим. – Его слова родом из очень далёкого прошлого. Ранее они не звучали в Гиадах. Но были крайне популярны в те годы, когда крупнейшие государства Земли стали вести войны с помощью машин, при этом всё ещё используя живую силу. Это речь ветерана тех смутных времён.

– Под «песчанкой» активировалась генетическая память?

– Да, Ирит. Теперь у меня в напарниках вторая личность Даниэля, а не он сам. Почему-то я не верю Локку, который утверждал, что клон безобиден. Как бы их встреча с «Отцом» не закончилась новой порцией проблем, куда более серьёзных, чем нынешние. Вряд ли Иссерлэйн-номер-два испытывает тёплые чувства к машинному разуму. Вдобавок, он обладает опытом эффективного убийства созданий, подобных мне.

– Держи, – женщина отстегнула от своего пояса жёсткий продолговатый футляр, размером с рукоять пистолета. – Бывалому революционеру в твоём лице, пусть и поддельному, может пригодится.

– Что это?

Ирит понизила голос, поглядывая в сторону Даниэля, который в данный момент изучал обстановку на улице:

– Внутри радиодетонатор. Вдруг на Ковчеге что-то пойдёт не так – воспользуешься. При условии, что твои собратья не успели разминировать шлюз. Я, конечно, благодарна Дани за всё, что он сделал, но чуйка бывшего агента СБ подсказывает мне: от этого второго «я» можно ждать только неприятностей.

– Благодарю.

Амир забрал детонатор, закрепил его у себя на поясе, попрощался с Ирит и пошёл к Даниэлю.

– Идём? – холодно поинтересовался Иссерлэйн.

Не успел андроид ответить, как в той стороне, откуда прибежала толпа рейдеров, на пересечение трёх дорог вышла человеческая фигура, укрытая чёрными крыльями, словно плащом.

Последний Страж обернулась и уставилась на Полководца.

– Чего же ты ждёшь? – воскликнул Амир. – Стреляй!

Но боевой голем замер и не двигался. Лепестки волнового излучателя не раскручивались.

Джазим растерялся. Он не понимал почему Страж бездействует, ведь Микаэль давным-давно был внесён в приоритетные цели. Амиру стало всё ясно, лишь когда Архангел распахнул крылья. На поясе Маддса болталась седовласая голова, веко правого глаза которой слабо подёргивалось.

«Всё-таки радиопередатчик Локка работает! Микаэль прикрывается его идентификатором, поэтому Страж и не может понять, друг перед ней или враг!» – догадался Джазим.

– Сзади, – предупредил Даниэль.

Амир обернулся.

С другого конца улицы, к ним шагали три объятые пламенем фигуры. Они подбирались к боевому голему со спины, пока Полководец отвлекал внимание на себя!

– Прикажи ей атаковать! – потребовал Амир у Даниэля.

На лице человека проступило понимание. Иссерлэйн выбежал вперёд. Он махнул рукой в сторону Микаэля и громко крикнул:

– Враг! Уничтожь его!

Этого оказалось достаточно. Турбина мгновенно раскрутилась, и чудовищная волна звука отбросила Архангела в трёхэтажное здание за его спиной, впечатав Полководца в каменную стену. Страж продолжала выть, строение пошло трещинами и мгновения спустя развалилось, похоронив под собой Пророка Огня.

– Враги сзади! – направлял голема Даниэль. – Атакуй!

Страж обернулась и снова взревела. Двух пироморфов отбросило, но третий каким-то чудом удержался на месте, протягивая к биомеханическому гиганту тлеющую руку.

Настоящий Даниэль, со стороны наблюдающий за происходящим, вспомнил, что уже видел нечто похожее. Он был на борту шаттла, когда Локка, в его боевой форме, атаковали три огненных существа. Они точно так же протянули к Архангелу свои конечности, и тот упал с небес на землю.

Вдобавок ко всем своим особенностям, пироморфы были способны генерировать мощные электромагнитные поля!

Страж неуверенно переминалась с ноги на ногу, стараясь не раздавить союзников.

– Бежим, – Амир хлопнул по плечу Иссерлэйна. – Мы ей мешаем. За Ирит с Бардом не переживай, они опытные полевые агенты и покинут эту зону, когда тут станет безопаснее.

На самом деле Джазим не был уверен, что Даниэль хоть сколько-нибудь волнуется за судьбу этой парочки, но решил упомянуть на всякий случай. Продемонстрировал – ему самому не всё равно. Может, вторая личность, станет чуть мягче относится к «нечестивым и бесчеловечным» машинам?

Джазим первым рванул по улице, направляясь к Т-образному перекрёстку, где под развалинами дома был погребён Микаэль. Солдат из прошлого молча следовал за революционером.

Позади них раздавался рёв и грохот.

Примерно через полчаса, на заходе первого из компонентов тройной системы, беглецы миновали защитные периметры, развороченные взрывами, и достигли взлётного поля. К тому моменту вой волнового излучателя за их спинами утих. Джазим очень надеялся, что Страж одержала победу, но биться об заклад, ставя на оптимистичный исход, он бы не стал.

Когда Даниэль и Амир добрались до ангара с шаттлом, выяснилось, что внутри скрывается целая армия, под предводительством Сандера.

– Сдайте оружие, – скомандовал бывший телохранитель Шифена, – и без фокусов. Пророк приказал взять вас живыми, но про ваше здоровье ничего не уточнил.

Беглецы нехотя подчинились. Разве что Джазим не стал снимать с пояса неприметный футляр с радиодетонатором. Руки пленников стянули за спиной толстыми пластиковыми хомутами.

Прошло около часа и на космодроме появился Пророк Огня. Обнажённый Микаэль босиком вышагивал по раскалённым бетонным плитам, приняв человеческий облик. Метрах в ста за ним, двигался уцелевший пиромороф, который, скорее всего, и освободил Архангела из-под завала. Огненный зверь хромал, подволакивая повреждённую левую ногу.

– Одежду! – потребовал Маддс.

Сандер скинул плащ и передал своему лидеру.

Микаэль запахнулся в накидку и приблизился к пленникам. Пироморф замер в отдалении.

Архангел наклонился к Даниэлю и сорвал с того маску.

– Мне следовало догадаться ещё в Мегиддо, – произнёс Маддс. – Хитроумный Локк притащил с собой клона земного воина – опасное оружие в человеческом обличье. Нарушителя спокойствия. Фактор хаоса в каждом из миров, которые мы посетили. Одного из тех, кого «Отец» называет «Посланниками».

Микаэль отстранился и выпрямился.

– Я полагал, ты всего лишь один из учеников Габриэля. Поздно понял, кто ты такой. Только в тот момент, когда «Мать» послушалась тебя.

На короткий миг Архангел умолк, а потом обратился к Джазиму:

– Зачем ты потащил его сюда, на космодром? Впрочем, я знаю ответ. «Отец» приказал доставить клона на борт Ковчега. Локк этого сделать не успел. Тогда за дело взялся ты. Наш прародитель продолжает надеяться найти ответ на вопрос, кто такие Посланники?

– Будто тебе самому не интересно, какую весть они пытаются донести? – сквозь зубы отозвался Амир.

– Нет, не интересно, – заявил Маддс. – Потому что я уже знаю ответ.

– Брось, Микаэль. Если «Отец» не в курсе, то ты и подавно.

Полководец некоторое время анализировал последствия своих откровений, но пришёл к выводу, что Амир поднимется на борт Ковчега вместе с ним. Значит, там и услышит секретную информацию.

Маддс ответил уклончиво:

– Во время изучения тайн древней цивилизации, некогда населявшей эту планету, я обнаружил данные, что позволили мне понять истинную суть замысла наших создателей, который они намеренно скрыли от всех и каждого. Осталось только выяснить: был ли честен «Отец» с нами, своими детьми, или манипулировал, с помощью лжи и умолчания, точно так же, как и вверенным в его распоряжение человечеством.